玛雅人的血腥人祭
活人献祭仪式这一风俗的历史相当古远，也相当普遍，许多民族都曾流行这种做法。
美洲大陆的玛雅人和整个新大陆印第安人都曾进行过一种可怕的活动，那就是活人献祭仪式。人类学家研究证明，这一风俗的历史相当古远，也相当普遍，许多民族都曾流行这种做法。
玛雅人的人祭仪式方式多种多样，最常见的是剖胸挖心。作为牺牲的人，先是被涂成蓝色，头上戴一尖顶的头饰，然后在庙宇前的广场或金字塔之巅受死。他被仰面放倒在地，身子下面压着凸起的祭坛祭案，这样使得他胸腹隆起而头和四肢下垂，以便于开膛剖胸的“手术”。四个祭司分别抓住他的四肢，尽量把他拉直。“刽子手”是祭仪主角，他准确地在牺牲者的左胸肋骨处下刀，从伤口伸进手去，抓出跳动的心脏并放在盘子里，交给主持仪式的大祭司。大司仪则以娴熟的手法，把心脏上的鲜血涂在神灵偶像上。如果是在金字塔顶巅进行祭仪，那么祭祀的尸体就会被踢下，沿着台阶滚落到金字塔脚下。职位较低的祭司就把尸体的皮肤剥下，除了手脚以外。而主持祭祀的大祭司则郑重其事地脱下自己的长袍，钻到血淋淋的人皮中，与旁观者们一道煞有介事地舞蹈。
要是这位被杀的祭祀者生前恰好是位勇猛的武士，那么，他的尸体会被切分开来分给贵族和群众吃，手脚归祭司享用。假如献祭牺牲者是个俘虏，那么他的几根残骨会被那个抓获他的人留下，以纪念战功。妇女和儿童也经常被作为献祭的对象。
然而剖胸挖心这种致命的方式并不是最通行的，常见的做法是把血液奉献出来，他们用石刀或动物骨头、贝壳、荆棘等锋利尖锐的东西，给自己放血。割破的部位遍及全身，因人而异，有时是额头、鼻子、嘴唇、耳朵，有时又是脖子、胸口、手臂、大腿、小腿，直到脚背，甚至还割破阴部取血。在亚克齐兰遗址极其精致的雕刻横楣上，表现出一名女子正在拉动一根穿透她舌头的带刺绳索，血液滴在她身旁盘子里的树皮纸上，这张血迹斑斑的树皮纸将要献给神灵；现保存在宾夕法尼亚大学博物馆的一只陶瓶上画着一排蹲着的男子，每人手持一件精锐的锐器，正在刺穿自己的阴茎。
我们不可否认，这种用活人祭祀的仪式，无疑是人类历史上最血腥，最不可思议的事。但是这种祭祀活动对于古代玛雅人来说，有着远比呼吸空气还重要的意义。其中繁琐的礼仪、庞杂的祭品、浩大的场面与他们贫乏的物质形成了不可思议的对照。他们认为太阳将走向毁灭，必须通过做一些自我牺牲来保留太阳的光芒四射，阻止它灭亡。他们这种认识导致了以人心和血来喂养太阳。玛雅人以被用作祭祀为荣，奴隶主、奴隶的心挖出献给太阳，于是为此死亡的人越来越多。据说，16世纪西班牙人在祭祀头颅架上发现了13600具头骨！当时的人，为了庆祝特偌提兰大金字塔落成，在四天的祭祀中，奴隶主竟杀了360000人！
古玛雅人的“人祭”仪式确实是野蛮、血腥、愚昧的，人们至今无法理解古玛雅人为什么要这样做？西方不少人类学家认为，或许是这种残酷的“人祭”，使古玛雅人的人口数量急剧减少，最终导致了他们的文明走向衰败。但是今天我们看到的古玛雅人的后裔生活却是和平，美好和安详，他们珍视生命，热爱生活，崇尚心灵的快乐和平和。谁能想象这样的民族曾经热衷于原始的宗教中的“人祭”呢？
所以，一部分人认为，古玛雅人举行血腥的“人祭”并不是因为他们天性如此，而是源于古老的宗教和信仰。
但也有学者对此发出质疑：这是玛雅人进行人祭的真实原因吗？如此血腥的活人祭祀真的只是为了保留太阳的光芒吗？这或许跟现代人从暴力影片中获取感官刺激本质相同。
正像现代人会模仿暴力片中的行为从而导致刑事案件增多那样，玛雅人从定期举行的人祭活动场景中也会学到不少对他们有用的东西。我们今天所担忧的影视凶杀镜头，倒正是古玛雅人希望看到的。或许玛雅人只是为了宣泄社会内部紧张的压力。说到社会内部紧张压力的宣泄，参与凶杀是一种办法。社会寻找一个“替罪羊”让群体一道“过一把瘾”。