华盛顿为何拒绝竞选第三任总统
在现今美国共和党和民主党为了竞选总统而打得头破血流的时候，可曾想过当初华盛顿在民意极高的情况下拒任美国总统呢？
在美国历史上，乔治?华盛顿绝对是一位重量级人物，作为美国的开国元勋，是他领导美国人民进行了艰苦的独立战争，从而彻底摆脱了英国殖民者的统治，使美国走上了自由之路。自1789至1797年他连续两次任美国总统，在美国历史上拥有独一无二的地位。他组建了第一个合众国政府，确立了国家信誉。在他执政期间，促进了海上贸易发展，收回了在联邦时期被侵占的领土，平息了少数白人叛乱，制定了影响深远的土地政策，并使国内出现和平，国际政治经济地位明显提高。这一切，足以使他终生受到美国人的爱戴。
但是，在他第二次担任总统任期即将结束时，很多人准备再次推举他继续担任美国总统，并且当时的宪法上对总统连任也没有任何限制。可是，华盛顿不以功臣自居，毅然谢绝竞选第三任总统，并在1796年9月发表了著名的《告别词》，说服国会，告诉国民，详细阐述他对治国安邦的见解。1797 年 3 月 4 日，华盛顿向他的继任者约翰?亚当斯和平移交了权力，从而创立了和平移交最高权力的范例，并由以后历届去职总统所信守。华盛顿从此告别政坛，回到维尔农山庄，专心致志于他的家庭生活以及种植园的管理工作。这是人类历史上第一次自愿放弃了来自民意的可以终身拥有的巨大政治资本和权力。
对于华盛顿这一出人意料举动的真实原因，国内外许多历史学家已进行了长期的探讨和研究，但迄今仍然众说纷纭，没有确切结论。原因是华盛顿无论在当时，还是在他卸任以后，返回他心爱的维尔农山庄时，都没有明确表露过心迹。尽管如此，历史学家们还是根据华盛顿的生平经历进行了大胆的尝试，以探究华盛顿拒任的原委。
有些历史学家认为，华盛顿主要是担心自己会卷入激烈的党派斗争中去，因而不想继续从政。当时美国历史上第一次出现了激烈的党派斗争，华盛顿本人也觉察到了选民中间日益增长的党派情绪，因此在其告别演说中，语重心长地呼吁团结，反对党派斗争，反对其他分裂势力。不幸的是，在党派斗争中他虽然长期一直保持中立，但在第二任总统后期，他失去了非党派的立场，成为了一个联邦党人。在这种形势下，他中断自己的从政生涯看来是一个开明政治家的最好选择了。
另一些历史学家认为，舆论的攻击对华盛顿作出拒绝连任第三往总统的决定起了主要影响。英国一位历史学家则说得比较明确：由于想要空闲，由于感到体力衰退和受到反对派的谩骂而气馁，华盛顿拒绝接受要他担任第三任总统的要求。
美国许多历史和政治学家看法也大致相同。随着党派斗争的加剧，舆论界的斗争也愈演愈烈。在两派报刊互相攻击的同时，华盛顿在他第二任总统期间，也受到反对派无情的攻击。这种攻击如此激烈，以致弄得他焦头烂额，十分难受。他被指责为“伪君子”、“恺撒”，说他藐视公众。当他提出不连任第三任总统时，许多杂志在其头版头条中还把他的举动称为“恶毒的谎言”。华盛顿在其执政末年所受到的舆论攻击，几乎使他难以忍受。史学家们认为，这可能是华盛顿不想再连任第三任总统的理由。
不管怎么样，华盛顿不顾公众的压力，坚决拒绝连任第三任国家总统，从而创立了美国总统决不超过两届任期的不成文惯例。这个惯例一直到1940年才被罗斯福所打破，但在罗斯福死后这个惯例正式的被写进宪法第22号修正案里面，从而又恢复了华盛顿创立的传统。
1799 年 12 月 12 日，华盛顿由于偶感风寒，最后病情转重，不治身亡。这位美国人的国父虽然去世了，但他为美国留下的许多精神财富却永远留在了世世代代人民的心中。