把问题留给后人
沃尔玛在公司成立之初就深深打下了山姆和海伦的烙印，在开始时，他们就坚持独立经营而不同他人合伙经营，在他们看来，这样可以更好地掌控公司。即使是在1970年公司因债务问题被迫上市时，沃尔顿家族在公司仍旧拥有61%的股份，虽然后来多次增发股票，但沃尔顿家族始终占有绝对的控股权。可以说，沃尔顿家族在公司中的地位是非常重要的，是任何人都不可以取代的。
山姆·沃尔顿生前一直担任公司的董事长，那么，他去世后，这个董事长的职位该由谁来继承呢？沃尔玛的将来会怎么样呢？
有一个词叫“树大招风”，或许是沃尔玛公司这棵零售业的大树成长得太过迅速和茁壮，所以总是不断遭到他人的非议。山姆·沃尔顿去世，新的团队上台，难免会受到一些人和新闻媒体的猜测和报道。
有些报道带有一定的争议性，而有些则带有消极性。其中就包括那些对沃尔玛公司从不看好的怀疑论者，事实上，从来不缺少等着看沃尔玛衰落的人。
山姆·沃尔顿在去世之前曾留下遗嘱，他的妻子海伦和他的四个孩子将继承公司的所有权。对于这样一个家族企业来说，创始人的去世带给企业的打击是致命的，因为公司创建的某种文化和灵魂将无法延续下去。而一个家族企业如果失去灵魂，就似乎注定要消逝，只不过是时间早晚的问题，但结果都是一定的。
另外，要想找到一个合适的接班人并不是一件容易的事，因为这样的企业高层的自我意识非常强大。也许是出于名誉和安全感的考虑，也许是为了保住权位，他们很可能把公司推向完全不可预知的方向上。可能这是一个有些同归于尽的极端做法，但这种现象并不少见。当创始者将权力移交时，他们总是希望找到和自己差不多的角色来接班，如果未能如愿，就免不了要担心自己的接班人在将来的运作中一定会出现这样或那样的问题。
而那些对沃尔玛持怀疑态度的人正是根据以上的种种情况，纷纷猜测沃尔玛公司可能会难以维持下去，肯定会逐渐萎缩的。在山姆·沃尔顿去世两周之后，整个美国各地的所有大大小小的商店都在打赌，称沃尔玛公司即将陷入盛极而衰的境地。
但实际上，这些人对沃尔玛人并不是真正的了解。山姆·沃尔顿从创业开始，就将全部的心血投注在沃尔玛商店的经营上，他之所以事无巨细、身体力行，目的就是为了巩固好在他身后的这支“沃尔玛军团”。为了使沃尔玛兴盛不衰，即使在弥留之际，他仍旧秉持着一种高度的敬业精神，精心培育着沃尔玛的新团队，这个团队中不但有沃尔顿家族的继承人，还有和他一样敬业的职业经理人。可以说，山姆·沃尔顿全部的精力一方面用在苦心经营上，一方面则用在了悉心培养沃尔玛帝国的接班人上。
山姆·沃尔顿最具才华的地方便是知人善任。和其他公司的领导人的做法以及那些猜测者的预言不同，山姆·沃尔顿所挑选的领导班子的性格及素养和他本人并不相同，甚至可以说，在沃尔玛发展到顶峰时，他所物色的管理者都是那些和他完全不同的人。至于接班人的问题，山姆·沃尔顿在自己的有生之年一直尽自己所能为公司培养出一批优秀的管理者，究竟谁能接任，他决定交给后人去解决。这是明智的做法，他这样做或许是由于他早先的担心——山姆·沃尔顿一直担忧沃尔顿家族的继承人会因为现有的财富而不再去努力奋斗，这是他最不愿意看到的事情。所以，他没有把某些事情处理干净，而是留下一些尾巴，让继承人们去思考和解决。
他不想干预太多，因为当他去世之后，他就不可能再去过问沃尔玛的一切了，他只是希望当他撒手人寰之后，会有一个全新而富有能力的领导班子接手继续管理公司。
外界对沃尔玛公司的种种猜测引来了大多数人的关注，但沃尔玛公司却平静如常，或许是他们早就选好了接班人，或许是他们根本不屑和那些人争辩，因为还有比这更重要的事情等着他们去做。
长子继承家族事业
山姆·沃尔顿认为，一旦公司的领导人位置出现暂时的空缺，要想使企业恢复增长是很困难的。美国的超市连锁巨头凯马特就是前车之鉴。凯马特的创始人塞巴斯蒂安·克瑞斯吉和山姆一样，也是一位天才商人，在企业的扩张上同样花费了很多时间和精力，但他忽视了继任人选的培养。1966年，塞巴斯蒂安去世后，凯马特的发展并不如人意，他的继任者们大都出身于财务管理，缺乏对行业的敏感度，最后凯马特在2002年申请破产保护，百年老店就这样倒下去了。
山姆·沃尔顿一直比较注重接班人的问题。即使在弥留之际，他也从未真正放弃对沃尔玛公司的管理，他对它实在太难割舍了。但是，山姆几乎从不和其他人谈论将来应该做什么，总是告诉他们“我们现在应该这样做”。实际上，这些都只不过是一些表象而已。为了让所有的谣言和猜测不攻自破，为了让沃尔玛失去自己后仍旧更好地运转，山姆·沃尔顿早就拟定了一套接班人的备选方案，只不过是在寻找合适的机会向众人宣布。
山姆·沃尔顿应该是属于那种强势的领导，那么，他选择的接班人应该从哪里寻找，应该是什么样的人呢？或许这个人会从沃尔玛公司内部产生，和山姆一样强势；或许是从公司外面引进一个强势的人；或许会维系血脉，在沃尔顿家族中挑选出一个人，这个继承人一般都由家族的长子担任，当然有时也会挑选一个对家族事业具有浓厚兴趣的人。山姆·沃尔顿也这样考虑过，同时对所有可能性的方案逐个分析研究，以便得出最满意的结果。
山姆·沃尔顿考虑假如从公司外部引进这样一个继承人，那么可供选择的人一定很多，而且一定可以找到那种德才兼备、经验丰富的主管人才，这样的人一定可以胜任。但是，这种做法也存在一定的缺点。因为这些人肯定不会像沃尔玛公司现在有的这些资深主管们了解他的经营理念和企业文化。所以，斟酌再三，他放弃了这个方案。
其次，从沃尔顿家族中挑选出一个人来作为他的继承人，对家族中的几个继承人，他也一一作了分析，认为长子罗伯森应是最合适的人选。因为在他的几个子女中，罗伯森是唯一一个正式参与过公司管理工作的人，对公司的所有事务都比较了解。1978年，律师出身的罗伯森开始担任公司的副总裁、董事、秘书，以及公司的首席法律顾问。他在山姆的身边工作了十几年，对沃尔玛的一切就像他一样了解和忠诚。罗伯森也非常热爱公司，但他不像山姆·沃尔顿那样喜欢和员工打成一片，对于商店层面上的事情也不怎么关心，他所感兴趣的就是探讨企业的前景，特别是房地产和国际计划。同时，他是家族中的长子，能够代表家族利益。另外，山姆·沃尔顿也希望能由家族成员担任公司最高领导职务，以保持家族对公司的控制。罗伯森是一个能力很强的高级主管人才，一定不会辜负自己的期望，勇敢地面对任何竞争与挑战。
山姆的第二个儿子约翰和山姆一样，也喜欢飞行，所以长大后他成了一名飞机驾驶员，主要驾驶喷洒农药的飞机，经营空中喷洒农药业务。约翰曾这样说过：
在父亲去世后，对于我们应该扮演的角色，我们每个人内心都非常明白，罗伯森会继任公司的董事长，而我们其他人将会尽全力帮助他，比父亲在世时更努力地支持公司的发展。
山姆的小儿子詹姆斯也有自己的事业，那就是负责管理一家由沃尔玛控股的公司，此外还有一家报社及家族基金会。
山姆唯一的女儿爱丽丝在沃尔玛百货店中当过采购员，后来经营一家投资公司，居住在得克萨斯州沃斯堡的一座私人牧场中，生活悠然自得。
最后，山姆决定让罗伯森接替自己的位置，但同时，他也做出了另外一个决定，那就是不让罗伯森兼任首席执行官一职。在山姆看来，公司的实际经营管理应该由家族之外的职业经理人负责，所以他一直很少让家族成员参与公司事务，而且家族的大部分成员仅仅是公司的股东而已。