小玉久久沉浸在严氏老嫂子讲述的故事情景里，眼前晃动着繁花似锦、蝴蝶翩飞的景观，多么美丽的老祖婆婆——当时是年轻而魅力十足的女子——在这花草蝴蝶的簇拥下，倩影映在流水中，蓝天如镜，偶一朵白云如雪棉绽开，如此情景、胸臆，焉能不绣出好东西来？为什么严氏嫂子总是绣得这么漂亮？是不是每当走针刺绣之时，便要沉入老祖婆婆当年的心态之中呢？老嫂子之所以要娓娓道出这一段遥远的情事，也是为了让小玉明白刺绣与心境情态的微妙关系吧！
严氏讲述这个故事时，凌风恰好在屋里听见。他不能不感到惊异，这是他第一次听到这个故事。过去，母亲只断断续续地说过，有一个老祖婆婆是云南边陲的女子。到底她属于何种民族，所有族谱中均无明确记载。他贴在窗前，几乎一字不漏地听完，也像小玉一样，完全给迷住了，以致放下手上正读的一本好书，缕缕思绪都进入了母亲故事的情境。是这个故事，使他对母亲许多绣品的回忆一下子鲜活起来。母亲所绣的鸟虫、云天、花草、山水，莫不带了另一种灵性。他渐渐悟性大开，才明白过去对母亲绣品的理解，实在是太简单肤浅了。在他一直以来的印象中，那都是针线活儿，只不过比一般的针线活做得更漂亮一点罢了。所谓宗氏刺绣，大约就多了一些用针走线的特点而已。现在看来，他只认识了表面的东西。而表面的针、线和布所孕育的血肉与魂灵，却被他忽视了。亏他还是一个作家，以文字孕育生命的人，居然对民间工艺最具灵性的东西视而不见。而宗氏刺绣独具之灵性，源自老祖婆婆的云南之根——那几千里外的五彩斑斓、厚重质朴、古远清纯，故而在走针布线上，都要有自己的方式方法。同样也是内容决定形式之必然。不管今天还是以后，不管全世界的纺织业有多么繁荣，纺织品的花色质地有多么高档，宗氏刺绣独具之灵性和美感，也永远是不可替代的。
凌风开始认认真真思考这个问题，仿佛得到了生活的灵感，突然就有了创作的欲望和冲动。可他决意对宗氏刺绣的恢复和发展，已和传统的家族愿望有较大不同。他并不否认家族传统的东西：将宗氏刺绣作为一门必修之女课，确有其独到的功夫。当初素娥就是一个例子。素娥不仅从他那里读到了不少好书，而且从他母亲那里喜欢上了刺绣。这样一来，便在学识见解品性内涵诸多方面，都发生了明显变化。也只有现在他才悟到，刺绣的过程和读书的过程有着异曲同工之妙。可眼下他要对宗氏刺绣加以恢复和发展，就不仅仅局限于对女性的修炼和培养了，更多还是对成果和效益的追求。首先是成果——最成功的绣品也就是一件精美的艺术品。这对他是一个意外收获，是他回归灵泉之初未曾想到的。在他这一方面，是满足了一种精神需要，但他并不迂腐，精神成果还得转化为经济效益才可能持久，越来越多的刺绣者才会有操作的积极性。他预测了一下，大约不会有太大问题。他记得在城里时，母亲的绣品被人争相索要。凡索要绣品的，都表示一定要给报酬。后来妻子竟利用上了这一点，想用母亲的绣品去打通某些关节。那都是些有身份的人，无不对母亲的绣品表示喜爱，由此便可推测，绣品是肯定受到欢迎的，市场价值便不言而喻了。他想通过他的同学、同事和熟人关系，将绣品往外推出。他本人绝不想从中盈利。他有工资收入，还有一定积蓄，而且居在乡下与居在城里消费大不一样，要少开支许多。他只想顺应内心的需求，为绣女们当好义务经纪人。这在他更是一种莫大的乐趣。
当然，真要把宗氏绣品郑重其事地当作一件事情来做，使它在外面享有声誉，仅靠母亲和小玉二人远远不够，还得吸引更多的人加入到这个队伍里来。关于这点他已想好。在灵泉寨，仅宗姓族中的中青年妇女就有三五十个。即使已经上了年纪的女人，也还有能操针的。只要真正见到了利，还愁动员不来人么？
自从土地承包到户，庄稼收成越来越好，活儿却越来越少。农闲季节才真正闲了下来。这时候男人们大都外出打工挣钱，女人们却闲来无事，一部分聚在茶馆里打牌消遣。灵泉寨已经有两个这样的茶馆，都是宗姓族人开的，卖两角钱一碗的茶，附带卖些烟酒副食，于是也就有了一份像样的收入，相当于公社化时期大队部的代销店。但那时的代销店全村寨只有一个，经营人员是镇街供销社派来的，只是按上面的计划，定期供给每户人少量的煤油、肥皂之类。偶尔供应半斤白酒，男人们便像过节一样，喝得二晕二晕，好不优哉游哉。代销店只一扇小门，一个柜台，两间屋子，这就是一切了。哪里还会卖茶，何况让人闲坐着喝茶，与革命化、战斗化的要求相距何等遥远！打牌之类，更是资产阶级享乐腐化的东西了，轻的挨批评，重的遭批判。想想过去，真是不可思议呵！现在灵泉寨不仅有了茶馆，而且整个村寨上下还不止一个两个。除了卖茶，烟酒糖果什么都有。年岁稍大的人，再不用过河去镇街茶馆了，家屋近旁就是，人们三三两两聚在一起，在山清水秀、桃红柳绿的环境里，品茶，聊天，玩牌，何等的舒心惬意！在凌风看来，真正的田园情趣，也只有在今天，才将它的领域真正拓展开了。
对于年轻一点的人来说，偶尔消闲一下，又有何不可，但若天天像年岁大的人一样泡在茶馆里，就不那么妥当了。要是宗氏刺绣能把这些年轻妇女吸引过来，至少有几方面的好处。一是绣的人多了，形成气候，宗氏刺绣才算真正恢复起来了；二是让所有年轻妇女们离开茶牌桌，开始学习工艺刺绣，则更是一种心性和情趣的提升，这就与老祖宗对后辈女流的期望相吻合了；三是妇女们又因此有了收入，这岂不是几全齐美的事情。
凌风不禁为自己的想法暗暗高兴起来。他不无兴奋地把这些想法向母亲和小玉说了。母亲最初也有点意外，因为几十年来，宗氏刺绣在她，不过是一个女人应有的修养和技艺而已。儿子和她生活了这么多年，不曾在刺绣上有过什么特别的打算和思虑，而现在回归灵泉后，怎么竟有了这许多新的想法呢？而且还想得如此之细，如此之深，使她这个老太婆也大大开了窍。小玉听完凌风的讲述之后，不能不以惊讶和崇敬的目光看待这位年长的侄辈。是凌风为她展开了宗氏刺绣新天地，给了她充分自由的空间。如果说，此前她学刺绣，纯粹属于传统女性的必备技艺的话，那么现在，便有类似“理想”的东西让她憧憬。
眼下在灵泉，严氏应是宗氏刺绣最具权威的人。在几十年的刺绣历程中，凡宗氏刺绣涉历的范围她都涉历了。论品种，腰带、垫底、袜底、溜跟、花鞋、背带、帐围、被面、枕头、坐垫等等，她都能做能绣。论技巧，挑、抹、扎、捆、网、溜、勾，她无不精通。而经凌风又将刺绣的品类扩展到围巾、披肩、手巾、桌布、遮巾、壁挂，乃至手包、书案摆设、小型饰品等等，几乎现代生活能够用到的地方，都大有宗氏刺绣用武之地。母亲和小玉都完全认可凌风的说法，于是当即议定下来，母亲和小玉先绣出传统绣品的样品，再由凌风设计新品种。至于如何扩大人员，由母亲和小玉慢慢去影响其他妇女，凌风则从效益和收入的角度，向她们作好宣传。尽管到灵泉寨的女人大多是生手，但凌风相信母亲的经验，她担当得起技术指导的重任。
凌风这样一说，母亲便有了一种从未有过的自豪感。母亲虽已近八十高龄，身子骨却还硬朗。二十多年前，当她在灵泉寨被监督劳动时，虽才五十多岁，却已大显衰相。当时母亲就说，她或许年过花甲就会撒手尘世。谁知她不仅年过花甲安然无恙，而且年过古稀身体反倒更加好，现已快八十岁了，却耳不聋，眼不花，气不喘，思不滞。这一切，都是环境变化，心情变化，物质生活变化带给她的。联想到父亲，没有翻过1959年的“细粮关”，死在了不仅没有粮食、连野菜也吃不饱的“关”外。真是可怜。要和父亲四十年的短促人生相比，母亲便算活了两个人生。可见心情好、生活好之于人生多么重要。这一次，他关于宗氏刺绣的设想和打算，还会给母亲带来更加愉悦的精神享受。这种愉悦，是母亲在城里得不到的。继续住在城里不仅让他烦，也让母亲烦。回归灵泉，是他强烈的精神需要，也使母亲心情舒畅。他有关宗氏刺绣的想法，正是建立在这样一个基础上。当然，对母亲以外的其他人，经济效益是不可忽视的，只是对母亲，精神需要才是她更高的需求。
早晨，天刚大亮，严氏便在宽阶沿上摆开了阵势。高凳、矮凳、针盘、彩线、绣布、绣绷，自和儿子达成一致意见之后，严氏在刺绣时便更加认真了。春天气象，冷暖适中。阶沿向广阔田野敞开，一股股春之气息，迎面扑来。她不禁心旷神怡，胸臆舒展，于是更加有了绣的欲望。她一定要重新做一件绣品，认认真真地做。而她从来都是认真的，几十年的操针走线，何曾有过一丝苟且？可以这样说，认真的态度，已经成了她刺绣技艺的一部分，眼下的更加认真，多有庄严与敬畏的成分。
她要绣一片草地，草地上有野花，花间有蜜蜂，还有一对翩飞之蝶。这是她老来常有的一种心境。这心之景致，与灵泉处处对应：河滩上有大片的草坝，春草萌绿的时候，野花就先后开了。野花盛开之时，必有蜜蜂飞来、蝴蝶翩跹。她在城里时，就想绣这样的图景。果然她想象的东西，在灵泉寨能时时得见。于是，她的绣意也更浓郁。她拥有的彩线种类齐全，赤橙黄绿青蓝紫，每一色，又有深浅不一的两三种。比如她以不同的绿色，区分草地和树林、秀山和碧水，她极善于调遣和搭配，犹如作曲高手组合音符，形成一支支美妙的乐曲。这或许是严氏有别于其他人的高明之处。小玉似乎心有所悟，当严氏配线时，便久久凝视，暗里揣摩。因严氏于此多处于感觉状态，并未上升到所谓理性的高度，只是觉得应该这样和不应该这样，小玉只有通过经常性的亲临现场，方能掌握其要领。
当严氏绷好雪白的布面，开始布线之时，小玉就来了。体弱的小玉，今早显得颇有精神。许是这一段路走得太快的缘故，往日显得苍白的脸上，泛出了红晕，充分显示了她少女的本色。
小玉站在严氏旁边，如一位虔诚的弟子，仔细观看尊师如何操作。但见严氏拈抽细线，巧妙穿针，然后左手轻抚白布，右手拈针从下往上刺入。她十分稔熟地布着线，时长时短。短仅一毫米，长达一厘米。就像画家作画，只见长笔短笔涂墨，开初不知何物，当关键一笔下去，物象顿显。雪白布上，很快出现花株草棵的形状轮廓。然后细针密线，一一将布好的线条织捆紧扎。在捆扎过程中，又根据需要，有的地方适当松弛。紧则瘦，松则肥。若是花朵，则有意让线须冒出，密密匝匝，有如真花般浮凸，鲜丽可掬。
仅仅绣成一角，便足足用了两个时辰。小玉兴味盎然，毫无时间流逝的感觉。严氏停了针，说吃过饭再绣。小玉这才告辞要走。她不在凌风家里吃饭，无论怎样留她，她也不愿，凌风和严氏只得由她去了。