他知道这洞中情况，早在来沙场打工之前。有一次，他偶然看见海成的儿子永山，从灵泉洞口出来，一副鬼鬼祟祟的模样，不免怀疑。好几天之后，凑巧又看见永山一个人悄悄滑进洞，于是尾随上去，极为小心地潜入洞中。在入洞转弯处，贴着洞壁聆听。终于听见永山拉皮带扣的声音。又过一会儿，听见永山发出一种奇怪的声息——似轻吟，又似喘息。稍顷，又是皮带扣的声音，他便赶紧退出洞来，躲在洞外草丛中。果然不一会儿，永山钻出洞来，像偷鸡贼一样，蹑手蹑足下崖去了。他这才重新入洞，细细探寻，终于摸触到了温润潮湿的厚厚一层。他愣在那里想了许久，才陡然明白过来。可让他万分不解的是，永山明明是有老婆的人。他老婆桂香，很有几分姿色，谁见了都止不住多看几眼。可结婚几年，肚子却一点动静也没有。便有人说永山干那事不行，甚至还有乱开玩笑的小子说，不如我来帮忙，可传说不行的永山，居然又在这洞中行事，这就让他大惑不解了。不过徐老三并没有深究下去，反倒因为永山的启发，激起了他同样的欲望。于是，他也像永山一样拉下了裤子。
当此天青月朗，欲望勃发之际，徐老三一下子又想到了那地方。如此宜人的气候，如此明媚的月色，他正好去灵泉洞中销魂一回啊！虽然有月，却依然是夜，能看见草堆、树木一类的影子，但都恍惚模糊，不甚清楚。林盘里的狗，此时叫得特别厉害，许是月光罩出的朦胧黑影，使它们生出敌意。但它们看不见徐老三的影子，人影和树影、草堆影相比，渺小多了，何况徐老三还是人中之瘦小者，他尽可以放心大胆行去。贴着山麓，巨大的山形将他弱小的身影完全吞没，不仅吠犬看不见他，就是沙场里的人走出工棚来，也看不见他。巨型厚重的山影让他解除了一切顾忌，如同一个人缩在被窝里，想怎么做就怎么做。要是白天，他敢么？不四下里侦查好了，焉敢近洞一步。这就是所谓“做贼心虚”。其实局外人怎能知道他的这一隐情。
借着月色，他很顺利地攀上了山崖，进洞之后，摸着洞壁，慢慢往里行进。拐过一道弯，就能感受到一丝丝暖和气息，便知道温泉水浸的地段到了。于是伸手抚摩洞壁，果然就有潮湿绵软的东西出现，由薄到厚，直到有如重叠苔藓般的较厚一层，这才站下来，双手在潮湿绵软而又温和的地方摸索、探寻。终于他触到一处孔穴。不知是否他上次光顾的地方？这样的孔穴不止一个，有一回他起码摸到两个。眼下这个孔穴高度相当，伸出手指去探了探，觉得蛮好，便迫不及待地解开皮带，拉下裤子来……
他足足在石壁前逗留了十几分钟。虽然眼前漆黑一片，什么也看不见，但他脑子里满是郑女鲜明亮丽的形象。渐渐，他好像真真实实贴上了郑女的肌体。好细腻、好温软啊！情不自禁把脸也贴了上去，并喃喃念叨着郑女的名字，说，我终于贴上你了……贴上你了……表现出前所未有的贪婪与沉醉。与此同时，他整个身躯豁然敞开一道大口，小魂儿披头散发一般就狂奔出来了，轻如风中鸿毛，倏地飘上淋漓尽致的峰之巅……由此得到的满足，绝非梦中情景所可比拟。走在返回的路上，觉得浑身轻爽，如释重负。再听犬吠之声，如同唱歌。走近抽水机旁，顺吸水管往下边水凼探看，见水已经涨满，快要溢出了。不免一惊，险些误事，幸好晚上无人看见。于是赶快拿起搅棒，插进轮心孔中，猛使劲搅了好几转，抽水机才突突突地轰动起来，很快听见哗哗的水响。抬眼望去，喷涌的水在月光下闪烁亮光。他这才叉腰站了，四下里看了看。依然无人，连那边工棚里的灯也完全熄灭了。
当他钻进小棚，仰躺在床上，重新回味洞中情景的时候，先前的满足和轻松，竟都不见了，反倒有一种类似失落和遗憾的情绪，慢慢从心之最底层如雾一般升腾起来，把内在的一切笼罩了。
这是怎么回事呢？他大感困惑。
其实，徐老三刚才的满足，只是一种解欲的满足。他是有了性的负担，负担日益沉重，急需解欲。释放便是减负，减负自然轻松。但此一种轻松完全属于生理上的，与他心理需求的东西并没有多大关系。相反，当生理的负减了之后，心理之负便更加显现出来。此刻对于他来说，便几乎全是心理的积压与负担了。他怎不在一种满足之后，有另一种更大的失落呢？他怎不在短暂的兴奋之后，跌入更深的惆怅呢？他趁着月色绕了一个不小的圈子——从抽水机旁的小棚，到半山崖上的洞穴；又从深邃的洞穴，回到抽水机旁的小棚。绕过去，依然又绕回来，回到他帮郑女洗菜的地方，回到空气中弥漫的郑女的气息中，回到他在郑女面前小心翼翼的角色中。
这么长时间了，他怎么老是走不近郑女呢？在此清风朗月的深夜，在生理的重负得到暂时解除之后，徐老三似乎才有了些清醒和冷静。他想，他老是帮郑女洗菜，尽力和她套近乎，看来并非最好的办法。他得出新招，有一点新的举措才行。可新招在哪里，又如何实施呢？他虽不擅长思考和推论，可直觉还是有的。直觉告诉他，眼下对郑女要有些实惠的东西。没有一点实惠垫底，他岂能靠近她？可实惠要钱买，说到钱，他就犯难了。
他每月500元，要交350~400元给母亲。这是凌风介绍他来沙场时，当着母亲的面说好的。凌风拿钱给长嫂，长嫂不要。但长嫂家里的经济状况，却又谁都清楚。因此，凌风才灵机一动，变换一个方式，要志武把徐老三接收了，收入的钱大部分交给家里，不就缓解了长嫂的经济压力么？当面说好的事，徐老三岂能违抗？他能否继续在沙场打工，都是凌风一句话的事。何况，家里的困难，他也不是不知道。
好在，他每月留在手上的100~150元钱，大都攒着。说是留的烟钱，可他吸的烟，都是几角钱一包，每月不会超过30元。他尽力攒着，有一种“攒”的愉悦。因为他从来没有过这么多钱。过去，他身上钱最多的时候，也不过三五十元，每天贴身揣着，从不放在家里什么地方。他怕母亲和哥哥发现了，叫他拿出来补贴家用。现在，他每月能有百元以上揣进包里，这使他充实、满足和快乐。这种有了钱的体会，使他前所未有地想到了那些拥有百万、千万乃至上亿元的人，他们不知要快乐到什么程度啊？他当然不会知道这些富翁的所谓心理，他只是猜测。要是凌风告诉他，那些拥有百万、千万乃至上亿的人，不一定有他眼下怀揣百元的愉快、充实和满足，他绝对不会相信。因为他不可能像凌风一样懂得，决定一个人快乐与否的，往往不是金钱。这本来就不是徐老三应该思考的问题。对于比他有钱千倍、万倍的人，他还只是第一次想到而已。只是想一想罢了，极短暂的工夫，便又回到自己拥有百元的美好心境中。
100元、200元、300元，目前为止，他已经攒到300元了。其实，他只领了第一个月的工资，之所以攒了300元，还有一个小秘密。就是在管抽水机的同时，他有几次又被差遣去给汽车上沙。因上沙人手不够，便临时喊了他。几次下来，又得了百多元的上沙费。
这300元钱揣在身上，就像东海龙王的定海神针一般。想到要对郑女用钱，他骨子里还是舍不得。但是，郑女又是他渴望得到的另一种超物质的东西。和钱相比，郑女同等重要，甚至还要超过钱。因此，在郑女和钱之间，他最终还是选择了郑女。
但是，钱，他不会全部舍去。他想，他最多舍一部分。瘦小的徐老三，也有几分小聪明。一旦决定舍出一部分钱之后，便开始实施他的计划。他利用一个月一天假的机会，去对河镇街走了一趟，他想先给郑女买一样什么东西。他从来没有真正接触过女人，可以说对女人几乎一无所知。他只能凭想像，尽可能去揣摩女人在这方面的心理。他当然不会想到戒指、项链、手镯一类。并非不知道这些东西，至少听人说过，电视里也见过，但他不敢想。他认为几百元、上千元一件的东西，只配那些拥有更多钱的人——诸如城里人玩弄。于是，他走进了百货商店。小镇商店里的东西虽然不贵，也够他眼花缭乱的了。往常，他也来镇街赶集，可有几次真正走进过这样的店铺。往往买一双胶鞋什么的，在街边摊点上就能办到，何必进店铺？据说，同样的东西，在店铺比在街边摊点上贵。因此，母亲叮咛他，买东西就在街边摊点上买。可现在他要为郑女买东西，街边摊点上恐怕就不行了。他已经仔细想过，郑女不过三十来岁，也算年轻，模样身段都不错，应该给她买一件好看的衣裳或一双皮鞋。至少，也要一条好看的方巾之类。他不知道郑女会不会要他的东西，想来想去，决定还是买一条方巾。店主说是丝织品，确实很好看。淡黄的底色，蓝绿花纹。一番讨价还价，也没少于三十元，几乎等于一件衣裳或一双皮鞋的价了。他把方巾买了，包好揣在身上，走在路上，别人一点也看不出来。
第二天，大约10点钟，郑女又来洗菜了。还未走近，郑女就喊：老三，快来帮着洗。这是小龙刚买回来的韭菜，根脚上沾着好多泥沙呢。
看来，习惯必成自然，郑女已经把他算作她的洗菜帮手了。
徐老三爽声应着，匆匆迎上去，从她手上把菜篮接过来，和她一道下到水凼边。老三放下菜篮，从怀中掏出丝巾。郑女催他，你还在磨蹭什么，赶快洗哟！
徐老三笑嘻嘻的，将丝巾展开，递到她眼前。郑女眼前一亮，抬起头来，一把拉过去说：哪来的？这么漂亮。
的确漂亮！连徐老三也暗暗吃惊，丝巾在这地方展开，和在商店里的效果大不一样。许是商店里的花色品种太多的缘故，而在这里，只有一条，在青白色的石头和泱泱绿水衬托下，更显鲜艳亮丽。见郑女如此高兴，他感到万分欣慰，便有些得意地说：昨天去镇街上买的。
郑女说：你买这东西干啥？你又不是女人。
老三说：送给你。
郑女很不相信：送给我？
徐老三说：怎么不是？我专程去给你买的。
郑女一愣神，很快似乎明白了，说：谢谢你。
老三问：好不好看？
郑女说：好看。
老三说：那……你围上……
郑女说：这样漂亮的东西，干活怎么围？除非下了班。
确实言之有理，老三点了点头。于是郑女将丝巾收起来，揣进怀中。
二人开始洗菜，一时，好像都没了话，只听见洗菜弄出的水声。
郑女在想什么，老三不知道。不过老三内心却活动开了。首先，他心里猛一阵惊喜。郑女如此欣然地接受了他的丝巾，使他内心顿时展开一片新的天地。接受丝巾，就是接受他的心思，就是接受他。或者说，大大的有了这种可能。下一步，他就该……不，他还不能鲁莽，还得慢慢来，千万不要让得手的野鸭一下子又惊飞了。因此，他在取菜和放菜的过程中，明明有机会捏一捏郑女手，也努力克制住了自己。
还是郑女先开了口，问他昨天去镇街，是不是看了电影，听没听说过什么时候开商品交易会等等。她说话很随便，还和往常一样，好像刚才送丝巾的事根本就不存在。她也并非所有事情都问，她最关心的还是交易会召开的时间。许许多多商品聚在一起，如同一个流动的商业区，在这地方摆几天，又去另外的地方摆几天。各类商品，应有尽有，而且价格便宜。虽然大家都知道，那些全是冒牌货或伪劣产品，但花较少的钱就能买到想要的东西，虽不怎么耐用，毕竟也算用过了，并也能用上一阵子。
每次开交易会，郑女都会去买东西。所以，她急着问老三，可有这方面的消息？本来她也有另外的消息渠道。因小龙是采购，几乎每天去镇街。但小龙告诉她，还得十多天才开商品交易会。她似乎有些等不及了，盼望早一点开。希望能从老三这里，听到早一点开的消息。
可老三对商品交易会的事全然不知。郑女便说他枉自去了镇街一趟，一问三不知……这多少有些怨他的口气，不免又让老三有点失望。
不过还好，在洗完菜临走的时候，郑女对老三说：你中午迟一点来打饭，我给你多留点肉。
韭菜是用来烩肉的。在一小瓢韭菜回锅肉里，肉片可能多些，也可能少些，这都在分菜人的操作。郑女能这样说，已明显表示对他的维护乃至关爱。徐老三的心里，又是甜滋滋的了。
可在接下来的几天时间里，事情的发展，却大不如徐老三之意。徐老三帮郑女洗菜，有意触碰她的手，她却没有什么反应，依然麻利地洗菜，很随意地和他说话。老三终于鼓起勇气，在洗完最后一把菜的时候，顺势将她的一只手捏住了。郑女却并不惊诧，只是说：你看我的手，天天在锅台上，皮肤都不好了。
老三很是惊喜，说：怎么不好，这样软嫩。
边说，边就移动手指，要往她手臂上行。手臂上的皮肤，才真是又白又嫩，他渴望摸住那里。可这时，郑女却灿然一笑，一用力便抽回了手，返身提起菜篮，往石堆上走了。同时回头一笑说：赶快回去升火。到时候，你们这些人又像饿鬼一样，催着开饭了。
撇下老三一个人，怅然若失地站在水凼边，不知如何是好。直到郑女的影子翻过石堆，完全消失，才回过神来。
他细细回味并揣摩刚才这一短暂过程，实在弄不清郑女到底对他是何种态度。他触碰她的手，乃至捏住她的手腕，她都没有反对，只在他要有所进展的时候，才急急忙忙抽身走人。她没对他生气，便已经说明许多问题。可她在最关键的时候抽身，是因为时间不允许呢，还是另有原因？环境吗？显然不是。他们是在高高的石堆背后，不仅远处林盘的人看不见，就是附近沙场的人也看不见。他们完全可以在这个地方亲热一番。可她却匆匆走了。嘴上说是赶着升火煮饭，明明时间还早。她刚来时，不是说饭已经煮在两个电饭煲里了么，就弄两个菜，会用多长时间？显然是借口。
可她为什么要找这样的借口呢？更充分的理由，实在找不出来。掂量来掂量去，似乎还是在钱的问题上。一当这样想时，渐渐就感到有些好笑。仅仅买了一方30元的丝巾，怎么就能把人家给套住呢？难道是哄小孩子么？说不定此时郑女也在这样嘲笑他哩！这样想清楚之后，他便释然了。他得赶紧弥补，不要中途闪了板。
第二天，郑女又来洗菜，他照样主动迎着，帮她淘洗。郑女仍很随便地说话，看不出昨天那一点小插曲留下的痕迹。在说话之间，徐老三忽然问郑女还需要什么，他去镇街上给她买。
郑女说：我现在也说不上喜欢什么。这又不是在商店里，什么东西也没有看见，凭空想，怎么知道？稍停，没等徐老三回话，又说：算了吧，我想要什么，以后自己去买，谢谢你的好意了。
徐老三听说她要自己去买，便把洗好的菜放入菜篮，甩了甩手上的水，又在身上擦了擦，然后伸入贴身口袋里，抽出一张钱来。50元的，拿在手上展了展，很郑重地递给郑女说：你自己去买吧！
郑女抬头看见钱，不免有些惊讶。徐老三以为她会伸手接的，但她没有，只是瞟一眼，便又低头洗菜。徐老三以为她嫌少，便咬了咬牙，又从贴身衣兜里抽出一张。两张合在一起，递了过去，说：再给你50，一共100，够不够？虽然有点心疼，却说得很大气，好像他口袋里有许多钱，若不够，他还要添上似的。