堂屋里面，围着玉清的多是妇女，中老年女人直夸长庚夫妇，说他们养了个这么有出息的女子。年轻小妇却以羡慕的目光打量着玉清，附和着夸赞或点头。
桌上摆着糖果，围观者并不主动去拿，玉清便站起来一一塞给她们。
凡能摆放茶杯的地方，都摆上了茶杯。长庚用一只漂亮的玻璃茶罐泡了官茶，这个杯子掺一点，那个杯子掺一点，不停地续水，忙得十分愉快。
女儿归来，是他一大喜事。首先是解了思念之苦，几年不见，多少回梦里相聚。再就是女儿出落得如此光彩照人，刚进家门喊他时，惊得他目瞪口呆。要不是女儿说我是玉清呀，还真不敢相认。
当初妻子难产剖腹生了玉清，从此不再生育。夫妇二人总为家无男嗣感到气馁，殊不知玉清很有出息，一笔又一笔往家里寄钱，让老两口越活越滋润，左右邻里无不羡慕。因此，女儿这番回来，算得上荣归故里了。
女人们的话总是很多，问这又问那，自然问到玉清具体从事什么工作。这本也是她们十分想问的问题，玉清这么能挣钱，当然想知其底细。玉清很是坦然地告诉大家，她开了个美容院，在深圳罗湖区一条繁华的街道，光美容床就三十多张，招聘人员二十多个，其中一半是高级美容师。妇女们如闻天书，眼睛瞪得大大的，不停地唏嘘慨叹。
庭花听玉清这样一说，顿时恍然大悟，怪不得玉清姐的皮肤又白又嫩，像个玉人儿似的，原来她是美容院的老板。可以说在场的人除了庭花，都不知道美容院究竟为何物，或许有人听说过这个名称，却不知道具体是干什么的。
玉清见大家一脸困惑，便主动介绍美容院开设的项目。她说：现在城里的女人，越来越追求美。不仅有钱的女人如此，即使靠工资吃饭的女人，也不惜把钱花在美容上。可以说，讲究的女人，都是从头弄到足。美发不用说了，花样之繁多，足以让人眼花缭乱，做一回头发就要二三百元。然后脸部护理，最低也是五十元一次，包月也是上千元。双眉要修、要文，眼线和唇线也要文，手指甲和脚趾甲上画花，还有香花液浴身、按摩共振瘦身等等。
在场的女人们，无不听得瞠目结舌。有人惊叹：妈呀，这样弄下来，得多少钱啊？
玉清说：少的每月一两千，多的五六千。
慨叹唏嘘之声鹊起。长庚夫妇，脸上则充满荣耀。
唏嘘之后，便是议论：深圳的人，怎么那样有钱呢？要是我，才舍不得哩！
庭花虽不了解深圳的消费水平，但她完全理解玉清所说。在县城打工时，她就知道美容院，还知道有越来越多的女人，在美容方面大把大把地花钱。看来玉清姐这个美容院的老板是相当称职的。首先自身就是一块很诱人的招牌：肌肤细嫩，模样秀美，凭这点就能招引不少顾客。能把自己美成这样，谁不想去她的美容院试试呢？
在场的女人们，对玉清似乎什么都问到了——从深圳风光，到所从事的工作，以及大体收入等等。但是还有一个问题，一直憋在心中，无人率先提出。这就是玉清的男人。不管怎么说，玉清算起来已经三十出头了，早到了成家的年龄，可这次回来，怎么就孤身一人呢？按理应该是两口子，还带个娃娃什么的。但玉清除了自己，便只携了一只皮箱。
女人们之所以不好问，在于平时风闻一些关于玉清在外面的说法，主要传说她从事了什么不太光彩的行当，可到底实际情况怎样，又谁都不能确知。现在，玉清既然已经说明是在开美容院，风闻的东西就该打个大大的问号了。可真要问到眼前这个美人的丈夫，却又不好开口。有人欲言又止，热闹的气氛，偶尔沉寂。
庭花似乎猜到了大伙的心思，她不希望这个时候出现僵局。她绝对相信，凭玉清姐这样美丽大度的女人，在灵泉寨不可能因这样的问题犯难。即使有什么隐秘，也一定在回来之前就把一切都想好了。也许眼下玉清姐并没有猜到大家的心思，而她又不希望大家继续对玉清姐猜疑，于是“僵”的迹象刚一显露，她便适时站出，喊了一声玉清姐，问她，姐夫怎没一道回来呢？
玉清这才注意到她，笑着回答：他在香港，忙着哩！不过，只要我一个电话，一定要他回来，他肯定乘飞机赶到。
庭花说：那又何必呢，人家香港那地方，时间可就是金钱啊。
玉清点头称是。眼前这位年轻女子，显然比其他人懂得更多，于是看着她问：你是……
庭花说：你忘了？我是郝守云的女儿，庭花呀！
玉清立刻站起身来，上前一步拉了她的手，稍显惊喜地说：啊呀，你都长这么大了，你一说我就想起来，你小时候经常跟在我后面，和我贴得最紧的就是你。
庭花说：过去贴，今后还得贴。你在哪里，我也去哪里！
玉清略为一愣，很快明白庭花的意思，爽声笑道：我当然喜欢你贴，有了你，我在外面可就多了个女哥们儿。
所谓“女哥们儿”，是城里时新的说法，灵泉寨的女人们不一定能听懂，只朦胧猜到一点。不过都以为玉清说说笑而已。
庭花被玉清拉过去，坐在了她身边。玉清说：庭花妹妹，其实你长得挺秀气的。听你说话，可比我那阵强多了。我当初出去什么也不懂，东碰西碰的。要有你这样的聪明能干，我会比现在做得更好。说实在的，出去也不容易。比如我开美容院，为了保有这副面容和身材，至今不要孩子，只想先把钱挣够了再说。
这时玉清妈插话说：哪有一辈子不要孩子的？
玉清说：妈，你就放心，不出三年，我一定让你看到孙子。
玉清妈笑了，在场的女人们都笑了。她们在笑的同时也暗暗惊叹：一个从未怀过孩子的女人，居然说起生孩子来，一点都没有害羞的意思，毕竟是见过大世面的女人啊！这个玉清，真的是脱胎换骨了。与此同时，便又想象她香港老公的模样，是高？是矮？是胖？是瘦？年纪多大？具体又从事什么行业？当然还有一个模糊的问题：既是香港人，不知是否已有妻室？因大家传闻中的香港人，在这些方面是颇有点不在乎的。何况，玉清既然已经和他结了婚，怎么不也到香港去呢？
这时，院门外忽然走进一个人来，站在阶沿上的人先看见了，便有人打招呼，喊：凌风。
一听凌风来了，堂屋里的人都往外看。玉清没有听见，但见所有人的目光都转向外边，知是来的显客，便也探头去看。见是凌风，便连忙迎出来，很是尊敬地称呼凌风老师。
凌风见大伙纷纷站起，赶快抬手按下说：都坐下，都坐下。
这时徐长庚从里屋走出来了，招呼一声凌风后，忙去后边室内抬出一把椅子来。许是他房间内的专用藤椅，藤条白亮，颇为新色。
显然凌风不是一般的串门者，他一到来，便有人告辞。好像有带头作用似的，一个人起身要走，其他人纷纷起身。女人们确实也来了好些时候，应该走了。凌风这样有身份的人来了，就该把余下的时间留给他。玉清先招呼凌风坐下，又礼节性地对要走的人说了几句挽留的话，然后由她母亲送出院门。
坐下来的凌风打量着玉清，叹道：你变得连我都认不出来了。
玉清笑笑说：这么多年了，哪有不变的？凌风老师，你也变了不少。
凌风说：当然变老了。应该说，我和你没见面的时间更长一些。大约支教回省城之后，就没见过你了，不过灵泉寨的几个学生，我一直在心里牵挂着。现在看来，你们都不错。你在深圳，我一看就知道你有办法。志武呢，也终于办起了采沙场，当上了老板。
一听凌风说志武，玉清脱口而出重复了一句：志武？
凌风说：志武办起的采沙场就在灵泉寨。你爸没告诉你么？
玉清显得有点高兴：真的么？这个志武。
庭花本来没走，但坐在旁边，见玉清和凌风说话，自己插不上嘴，便站起身来，对玉清说：明天抽时间再来。
玉清起身相送，至堂屋门口，才小声说：你说的事，我们下来再商量。
庭花点点头走了。
玉清走回来坐在先前的凳上。这时长庚走出来对凌风说：你一定在这里吃饭，我和你喝一杯。
凌风说：我可不胜酒力。
玉清说：就喝葡萄酒，我在机场顺便买了两瓶。
凌风说：好吧，我就尝尝玉清买回来的葡萄酒。
长庚一听凌风愿意留下来吃饭，很是高兴，立马去厨房帮妻子操作去了。堂屋里，便只剩下玉清和凌风二人。
凌风只是想来看看玉清——他这个多年不见面的学生。多年以前，玉清的父亲在极“左”的环境中被染得面目全非，便一下子和凌风拉开了很大距离。凌风支教来小镇一年，虽对长庚曾经的作为耿耿于怀，但对玉清，却从未另眼相看过。相反，由于玉清作文好，他还特别加以辅导，玉清为此十分感激。加之慢慢听说，当初凌风在灵泉寨时，父亲对他多有伤害，于是就对凌风老师更加崇敬了。在南方这些年，玉清每每想起灵泉寨时，总要同时想起凌风老师来。
在凌风回归灵泉寨这些日子里，他忽然发现长庚已发生很大变化。他分析过长庚变化的原因，除了整个大形势的影响之外，女儿玉清是个重要因素。也就是说，在南方大城市发展的玉清，从若干方面促成了父亲的变化。所以，玉清尚未回来，凌风对她就有了某种特别的印象。忽然听说玉清回来了，他怎么不急着想来看看呢？
凌风自然问了一些玉清在外面的情况。但凌风是一个很有修养的人，无论谈吐、问话，都极有分寸。关于玉清在外面的事，他也有所风闻。他由最初的困惑，到基本理解。他毕竟是一个读过不少书的人，而且业余写作、出书，成了作家，不应该保守。一旦有了理解，便觉得一切都是正常的了。但是，他不能因为觉得正常便毫无顾忌。人，都有自己的隐私，尤其一个在外面闯荡的女孩子。在转型期的中国社会，能在复杂的潮流中站稳脚跟，并较好地生存，作为一个女孩子，已经相当不错了。正是从这一点说，在凌风心目中，无论志武还是玉清，都是值得肯定的。虽然，他们或许有这样或那样的一些不足。
玉清单独在凌风面前，似乎更无任何保留。她首先坦然地说她找了个香港人，没说结婚，只说在一起。这人是香港经商的，生意做得不算很大，却也实力不小。主要通过香港，把内地的一些小物品往东南亚转卖，因此常常游走于深圳与香港之间。不过人很不错，待她特别好。而她决不当寄生虫，一直努力要有所作为，终于在那人的帮助下，办起了一家美容院，生意越做越火。现在，她完全能自立了。她已用自己赚的钱，把开美容院的铺面买下。也就是说，她已经成了实实在在的一个老板。但是她永远记着那位香港人的情。也许再过两年，她就生个孩子，然后带着孩子过。
玉清小声对凌风老师述说着，说得真切而坦诚，好像面对的不是过去的老师，而是多年不见的知心朋友。
凌风听着她的话，不由得又想起素娥。素娥的死，虽是多方面原因造成的，可在最关键的一点上，责任难道不在他么？是他在她最为脆弱的时候，推了她一把，让她掉入灵泉湖中。
要说凌风这一生有什么隐私的话，这，就是他最大的隐私了。这一绝对隐私，永远深藏在他心底，如同难咽的苦果，由他一个人慢慢去嚼。他不愿说，也不能说。这一生，就只能挣扎在关于此事的痛悔与愧疚中了。虽然他也知道，只有当他大胆暴露真实，把自己心里最阴暗的角落抖搂出来，让所有人都看到，并加以指责，他心中的痛悔才会有所减轻。但他无论如何不会走出这一步的，因为走出这一步，就意味着将否定对素娥之死的原有定论。这定论早在若干年前就已形成，曾给素娥以阻碍、逼压的人，永远都套着这定论的枷锁。若是另有真相，那一度穷凶极恶的阻碍者和逼压者们，便会纷纷推卸责任，脱离枷锁，反过来将枷锁套在他的脖子上。其实他本已在这枷锁之下了，只是外人并不知道而已，他何必再把它道出来呢？何况，那些曾给素娥以摧残逼压的人，难道不应该受到应有的良心与舆论的谴责么？因此，他宁愿这样默默地承受。
在听了玉清对自己在外闯荡经历的真实介绍后，他对素娥的愧悔之情更加浓厚。他当时怎么就把所谓“失身”看得那么严重？而且素娥是无意的，毫不知情的。她自己已经在为“贞操”的失去痛苦万分了，站在生与死的悬崖边上，他却不伸出一只温暖的手去拉一拉她。从这个意义上说，他才是凶手。
凌风的一时沉默，使玉清停止了说话。稍有停顿之后，玉清问他：凌风老师，你是不是有些看不起我？
凌风这才如梦初醒，忙说：怎么会呢。我是感触很深，觉得你是很令人钦佩的。一个女孩子，在外面容易么！我认为，你现在已经基本成功了。你有了自己的生意，并形成了属于自己的规模和网络，我深信，只要照此坚持下去，你一定会有更大收获。
玉清知道，凌风老师是不会虚假奉承的，他这样说，便是出自内心。顿时便又高兴起来，说：凌风老师，听你说话，真的很内行，哪像只是教书的。
凌风说：不能说是内行，只不过了解多了，也就鸡毛蒜皮地知道一点。
这时玉清妈走出来了，喊他们吃饭。凌风说：我就不客气了。
于是站起来，和玉清一道进入厢房。一张小方桌，刚好坐四个人。一看桌上，菜肴丰盛，居然鸡鱼猪鸭齐全。自然鸡是自家养的，猪肉灵泉寨有卖，鱼从灵泉湖中捉来。看来长庚不单是因为女儿，更因为凌风的缘故才搞得这么丰富。
玉清取来干红葡萄酒，用开瓶器开了，然后倒入备好的三个杯子中。玉清妈不能沾酒，不在计划之列。
玉清一边斟酒，一边对父亲说：我明天去买几个高脚杯回来。喝葡萄酒，最好是高脚杯。
玉清妈接过去说：还不都是杯子么。
玉清说：红葡萄酒高脚杯，那才叫档次。谁见了都想饮一口，不像这种杯子，倒在里面食欲都没有了。
凌风点头，以示认同。他虽没有更多的话，却在心中称叹，玉清不愧是在大城市出入。
斟上酒之后，玉清率先端起来说：欢迎凌风老师和我们一起进餐。这第一杯酒，表示团聚，我们大家一起干了。
说完一饮而尽。
玉清又一一给三个杯子斟上，然后催大家用菜。玉清给凌风夹菜，长庚也给凌风夹菜。凌风说：还是随便一点吧，这样弄得我不好意思了。
玉清说：好，那就随便一点，但是老师，你可不要客套。
用菜之后，玉清又端起杯来，要单独敬老师一杯。并特别点明，谢谢凌风一年的教育和对她的特别辅导。她现在的写字行文，之所以还能将就，和凌风老师的特别辅导有很大关系。
凌风自然又举起杯来，与玉清碰了。便在心里想：她在外面，肯定有不少应酬。
除凌风外，虽是一家子，玉清依然很礼貌客气，敬了凌风又敬父亲，敬了父亲又敬母亲。长庚夫妇都喜笑颜开，整个场面颇为热闹。
凌风已好久没经历这样的场面了，顿时又想起在城市的某些场合，但是他摇了摇头，觉得那些场合，与灵泉寨的山水很不相融。