拙政园位于苏州市中心，初为唐代诗人陆龟蒙的住宅，元朝时为大弘寺。明正德四年（1509年），明代弘治进士、明嘉靖年间御史王献臣仕途失意归隐苏州后买下拙政园，聘请著名画家、吴门画派的代表人物文征明参与设计蓝图，历时16年建成。400多年来，拙政园屡换园主，曾一分为三，园名各异，或为私园，或为官府，或散为民居，直到上个世纪50年代，才完璧合一，恢复初名“拙政园”。
现在的拙政园全园占地52000平方米，建筑大多是清咸丰九年（1850年）拙政园成为太平天国忠王府花园时重建，至清末形成东、中、西三个相对独立的小园。
拙政园东园
拙政园东园明快开朗，以平冈远山、松林草坪、竹坞曲水为主，主要景点有兰雪堂、缀云峰、芙蓉榭、天泉亭、秫香馆等。
兰雪堂是东园的主要厅堂，堂名取意于李白“独立天地间，清风洒兰雪”诗句。兰雪堂为五楹草堂，堂前两棵白皮松苍劲古拙，墙边修竹苍翠欲滴，湖石玲珑，绿草夹径，东西院墙相连。堂坐北朝南三开间，“兰雪堂”匾额高挂，长窗落地，堂正中有屏门相隔，屏门南面为一幅漆雕《拙政园全景图》，屏门北面为《翠竹图》，全部采用苏州传统的漆雕工艺，屏门两边的隔扇裙板上刻有人物山水。芙蓉榭体现了中国古代建筑之优，屋顶为卷棚歇山顶，四角飞翘，一半建在岸上，一半伸向水面，灵空架于水波上，伫立水边、池水清清，秀美倩巧，是夏日赏荷的好地方。
拙政园中园
拙政园中园为拙政园精华所在，总体布局以水池为中心，亭台楼榭皆临水而建，有的亭榭则直出水中，池广树茂，景色自然，临水布置了形体不一、高低错落、主次分明的建筑，保持了明代园林浑厚、质朴、疏朗的艺术风格，主要景点有远香堂、香洲、荷风四面亭、见山楼、小飞虹、枇杷园等。
远香堂以荷香喻人品，为拙政园中园的主体建筑，位于水池南岸，隔池与东西两山岛相望，池水清澈广阔，遍植荷花，山岛上林荫匝地，水岸藤萝粉披，两山溪谷间架有小桥，山岛上各建一亭，西为雪香云蔚亭，东为待霜亭，四季景色因时而异。
远香堂之西，倚玉轩与香洲遥遥相对，与其北面的荷风四面亭成三足鼎立之势，都可随势赏荷。倚玉轩之西有一曲水湾深入南部居宅，有三间水阁小沧浪，它以北面的廊桥小飞虹分隔空间，构成一个幽静的水院。
拙政园西园
拙政园西园台馆分峙、回廊起伏，水波倒影，别有情趣，装饰华丽精美，主要景点有卅六鸳鸯馆、倒影楼、与谁同坐轩、水廊等。
卅六鸳鸯馆是西园的主体建筑，精美华丽，大厅分为两部，南部为十八曼陀罗花馆，北部为卅六鸳鸯馆。十八曼陀罗花馆宜于冬、春居处，厅南向阳，小院围墙既挡风又聚暖，并使室内有适量的阳光照射；北厅（后厅）临清池，夏、秋时推窗可见荷池中芙蕖浮动，鸳鸯戏水。
总之，拙政园的布局疏密自然，以水为主，水面广阔，景色平淡天真、疏朗自然。它以池水为中心，楼阁轩榭建在池周围，其间有漏窗、回廊相连，园内的山石、古木、绿竹、花卉，构成了一幅幽远宁静的画面，代表了明代园林建筑风格，为江南园林的典型代表。