我国成年男子正常情况下每立方毫米血液平均约含红细胞500万个，女子较少约为420万/立方毫米。红细胞的数量常随年龄、季节、居住地的海拔高度等因素而有增减，初生儿较多，可超过600万/立方毫米，儿童期较少，并保持于较低水平，至青春期逐渐增至成人水平。在长期居住在高原空气稀薄处的慢性缺氧情况下，使造血功能亢进，红细胞增多，网织红细胞也大量出现（正常循环血液中网织红细胞仅为0．5%～1.5％）。
正常情况下，单位容积中红细胞的数量和血红蛋白的含量高低一致，我国成年男子每100毫升血液中约含血红蛋白12～15克，女子约为11～14克（初生儿的血红蛋白含量较高，儿童期较低，以后逐渐增多，到15～16岁接近成人水平）。
红细胞数或血红蛋白量过少时，由于携带的O2和CO2不足，就不能适应机体代谢的需要。反之，红细胞过多则增加血流黏滞性等，出现红细胞过多症。