血管内溶血是指红细胞在血液循环中直接发生破坏，红细胞中的血红蛋白直接释放到血液中的一种溶血过程，常见于阵发性睡眠性血红蛋白尿、输注低渗性液体和血型不配的输血等。在临床上血管内溶血多比较严重，常有全身症状，如发热、腰背酸痛等，黄疸比较明显，检查可发现肝脾轻度肿大，可有血红蛋白尿。
血管外溶血是指红细胞在单核－巨噬细胞系统，主要在脾脏发生红细胞破坏，常见于红细胞形态异常的一些遗传性的疾病，如遗传性球形红细胞增多症、珠蛋白生成障碍性贫血，也见于温抗体自身免疫性溶血性贫血等。血管外溶血一般较轻，可引起脾肿大，血清游离胆红素轻度增高，多无血红蛋白尿。