阳宗海，距西南省昆明市36千米，湖而形如一只巨履，两头宽，中部略窄，海拔1770米，南北长约12千米，东西宽约3千米，湖面积30平方千米，平均水深22米，最深30米。其水色碧绿，透明度大，为内陆淡水湖泊。
阳宗海属断陷构造湖泊，处于小江断裂地带，是由于地面断裂的强烈发育而形成的地堑式断陷湖泊。随着构造断陷的演变，先形成阳宗、汤池整个断陷盆地，在盆地基础上发育成构造湖。湖岸较平直，湖底不平，均有岩洞暗礁。阳宗海的湖水，除雨季汇积外，主要来源于阳宗区的阳宗大河、石渣河及宜良1960年改道归入的摆衣河等。该湖原无出水口，明洪武二十一年（1388年），西平侯休英派了15000名士兵，由王俊指挥，用两年多时间，开挖了一条汤池渠，引海水灌溉农田，从此，阳宗海有了出水口，湖水由东北侧的宜良池出口，流经宜良坝子汇入南盘江，归于南海。
阳宗海四周，山川秀美，景色宜人。湖东南的龙泉寺，后依石壁，前瞰湖水，山腹涌出一泉，清澈明净。寺旁有古树1株，直径约2米，树龄已逾千年，枝繁叶茂，浓荫蔽天。南面的小屯村，相传为三国时随诸葛亮南征将领关索屯兵之处，村人至今仍演唱古老的傩戏，俗称“关索戏”。村西南报国寺后有7块巨石，天然排成北斗星状，人称“七星北斗”。附近的村子就叫“北斗村”。每逢夏秋季节，登高俯瞰阳宗坝子，各村寨均清晰可见，唯有北斗村烟笼雾罩，一片茫茫。古人称此奇景为“斗村烟雨”。在湖东北的汤池镇，已建成省级旅游度假区。有海滨游乐场、高尔夫球场、小白龙森林公园、涌金度假村、汤池温泉等旅游娱乐场所。
阳宗海属成湖较晚的幼年湖，其湖岸平商，湖底坡度大，湖水深，湖边沉积物粗大。它地跨3县，可称“三足鼎立”，已显示其稳藿，物产丰富、风光美妙，则更显其淳朴迷人。
阳宗海古称“大泽”、奕休湖，明朝时又称明湖。据史料记载，阳宗海是以驻地而得名的：南诏大理国时期设37部，明湖一带为强宗部，南宁宝佑四年（1256年）设强宗千户所。后强宗讹为阳宗，故名阳宗海。元代称阳宗为“大池”，池旁有温泉，故又名“汤池”。阳宗海景色秀丽，碧波粼粼，湖水清澈。深碧如明镜。沿湖岩壑嶙峋，陡绝峻美，据《澄江府志》记载：“此湖每遇晴宅，云敛静影澄碧，渔歌互答，帆船往来宛若画图，景谓‘明湖澄碧’，为明、清时阳宗县的四景之一。”
阳宗海位于东经102°5′～103°02′，北纬24°51′～24°58′之间。地跨宜良、呈贡、澄江三县，位于澄江阳宗区北部，与宜良、呈贡两县接界，距阳宗城约4千米，为三县所有。
在距阳宗海出水口500米处，有汤池温泉。温泉为高温硫磺泉，水温达72℃，水热如汤，故名“汤池”。在约0.5平方千米范围内即出露10余处，主要有火龙井，大、小热水塘，仙人塘等。明代时已对此地进行开发，时称火龙泉。汤池温泉原建有浴池两处，每天可入浴近千人。近年来，改建成涌金泉旅游度假村，村内遍植鲜花，广置彩棚，培植草地。游人来到这里，只见各种鲜花竞相开放，姹紫嫣红；各色彩棚在阳光下艳丽夺目，熠熠生辉，鲜花争奇斗妍；温泉游泳池边芳草萋萋，一片青绿。即使在冬季，由于昆明地区的气候优势，这里仍然满目青翠，池水温度保持在35℃～40℃，使人感受到春意融融、春暖花开的春的气息。
由于阳宗海系高原断陷湖泊，东西两岸，山势陡绝，南北两岸较平坦，土地肥沃，宜于发展农业生产。阳宗海湖内盛产出名的金线鱼，还产鲤鱼、青鱼、白鱼、杆鱼等上余种经济鱼类。