那年夏天，派出所把累积5年都没交粮食税款的13个钉子户，抓到了乡上，五花大绑地在乡中学门口示众。
大正晌午，日头毒得像要把人当烧饼烤熟了。准备回家吃中午饭的红军，不知道人们里三层外三层的围着看什么，就好奇地钻了进去。他看到了被绑在树桩上满头大汗的父亲，旁边的同学也喊：“贾红军，你爹！”红军当即被烤糊了。
刚上初一的红军，从那天起就死活不去学校了。他白天干农活，晚上闲来没事就画喜欢的神仙鬼怪。神仙鬼怪是红军脑子里的理想世界，在那里善有善报恶有恶果。
没过多久，乡里经过调查发现，贾红军的父亲是名副其实的老红军，随即免掉了所欠税款，还捐钱帮助瘫痪在床的母亲治疗哮喘病。对于“因祸得福”的说法，红军的反应很冷漠。少言寡语的他，暗暗发誓这辈子一定要有钱。他跟二叔学会了刷油漆，在给人油棺材的时候，大胆的画了些脚踩莲花头顶祥云的图案，结果大受欢迎。此后，红军常常能够揽到油漆棺材彩绘庙里的塑像壁画诸如此类的活。
可是，靠这些根本发不了财。红军决定进城打工。身体瘦弱的他，力气钱挣得很辛苦。有一回，头一晕，要不是同伴抓得快，差点就从六米高的楼架上栽下来。他给一家广告公司画过一段时间的招贴画，可是拿到的钱总不是之前商量的数目。一个朋友的朋友的朋友说，现在有个发财的机会你干不干？听完那人天花乱坠的介绍，红军立刻回家拿钱跟着去了四川。他稀里糊涂地被骗进了一个传销团伙，又财迷心窍地骗去了几个亲戚。随着国家对传销的禁止，一年后，他垂头丧气的回到了庄上。
心灰意冷的红军在27岁结了婚，他想老老实实地做个农民吧。他不会赶牲口，也不会开四轮。锄玉米沟的草，千小心万小心就把玉米苗和草一并刨掉了。薅稻田里的稗草，老婆总骂他长着眼睛出气呐——那明明是稻子。老婆骂他，除了吃饭睡觉，你究竟能干啥？为了躲避动不动就爆发的家庭战争，红军常常溜进母亲的小屋里，一张一张的画他的神仙鬼怪或者庄户人家的此情此景。
第一场冬雪落下，儿子出生了，花儿一样的小嘴一张一合，好象马上就能说话。因为没有钱给孩子买吃的，老婆骂得话越来越难听，红军头一回扇了她一耳光。听着娘儿俩的哭声，他给了自己一巴掌。
快过年了，红军写了好多对联去集市上卖，顺便带了以前画的菩萨门神灶王爷财神。
一伙人高马大的大鼻子，围到红军的小摊前。他们说着叽里咕噜的话，举着照相机闪光灯对着红军和画一阵猛闪。一个女老外伸着大拇指说，“骨头！骨头！”红军知道是好的意思，他用右手的五个指头翻来覆去的表示“五块钱一张”，嘴里强调着“骂你！骂你！”“骂你”是他会的两三个英语单词之一。恨自己念的书太少，就是说不清“一张五块钱”。红军的四幅画卖了二百块的“骂你”。
红军依然稀里糊涂地当着农民，抽空画画神仙鬼怪或者插秧打麦红白喜事的情景。经过浓艳的色彩渲染，线条里的空白丰满了，画上就有了枯燥生活所欠缺的快乐。