正如微电子技术在20世纪后半期对社会和经济发展的影响一样，扮演下个世纪高技术主角的生物工程技术也必将对社会经济的发展产生巨大的冲击。现在，美国不论在生物工程的基础研究还是应用开发方面都居国际领先地位，日本的发展则咄咄逼人，直逼美国的领袖地位，成为美国主要的竞争对手；英国自恃在分子生物学、植物学、生物化学等方面人才济济，提出要在这场生物工程竞赛中不败于世界科技强国；法国亦自认为在生物学基础研究方面有几位世界第一流的科学家，提出要在这场新技术革命中，使法国成为世界科学技术第三强国，成为欧洲的日本。
中国经过十多年来的发展，迄今也只有少数处于开发阶段，产业化和实用化举步维艰，与国际产业化程度粗略地加以比较，要落后15年左右，而且绝大部分研究开发项目都是移植西方的思路和技术，甚至重要的研究材料也是引进的，缺乏结合我国实际的有特色的工作和独创性工作。此外，由于现有基础、智力资源和研究开发经费等的种种限制，估计我国与国外的差距在今后的一定时期还会拉大。
如果说20世纪后30年是生物工程技术诞生及其产业化和实用化起步并成长的时期，那么，在这个时期中研究开发所开出的花，会有许多在本世纪前期结果。
在医药保健方面随着新的药品不断出现和人类保健要求的提高，生物工程医药产品的市场无疑会非常大。据说，2000年仅作为治疗和显像用的抗体就有60亿美元的世界市场。
因为生物工程技术研究开发的种类大多集中在目前的疑难病症如心血管疾病、自身免疫性疾病、神经系统疾病、遗传性疾病以及肿瘤和艾滋病等，一批新的生物药品和疫苗涌现出来。可以设想，到2030年，这些疾病都有了各自的克星，而肿瘤和艾滋病都将不再是谈而生畏的“不治之症”了。另外，蛋白质工程的发展、人们对人体的深入了解，将使一些全新的高效、安全、稳定性好的蛋白质和多肽药品生产出来。
快速而灵敏的疾病诊断方法和药盒会更快速地发展。尤其是体外诊断药盒易于投产使用，已经形成了一定规模的产业，而且还会继续扩大规模。
基因工程疫苗是预防医学的有力武器。随着医药科技的进步，在发达国家传染病得到了有效的控制，但是新出现的艾滋病却在肆虐猖狂。而在发展中国家，传染病和寄生虫病仍在蔓延流行，造成很大危害。基因工程为大量生产纯净高效的疫苗开辟了新途径，也使多价疫苗的开发成为可能。疫苗的研制和生产是许多国家的主攻方向之一，它的广阔前景是不言而喻的，并极有可能成为艾滋病的克星。
基因治疗是临床医学全新的领域，这一设想的提出虽只有几年，但用基因转移和细胞移植技术来纠正因基因异常导致的遗传病和某些恶性肿瘤，已经让人们看到了希望。美国有两例这类病即严重综合性免疫缺陷症和转移黑色素瘤的治疗已为基因治疗拉开了帷幕。预计本世纪内，基因治疗将逐渐普及应用于遗传病、某些肿瘤和老年性疾病的治疗。
农业和畜牧业方面
“绿色革命”浪潮正席卷全世界。生物工程技术给人类面临的粮食匮乏和优质食品需求问题的解决提供了出路，这恐怕也是唯一的出路。
动植物细胞和组织培养技术，是非常有应用价值的，它们对改良和培养新的优质、高产的农作物、蔬菜以及水果、林木都起着重大作用。而且人们预计，如合成芹菜“种子”的人工种子将在本世纪中叶大大发展。
再经过五年左右的时间，一批抗除莠剂、抗病毒和病虫害的水稻、玉米、小麦和豆类粮食作物会在地球上出现，如果加快这方面的研究，到本世纪30年代，就会得到扩大推广，届时，农业生产会发生翻天覆地的变化，农药造成的环境污染问题也会迎刃而解。
改良植物的营养成分，提高抗旱能力，提高光合效能和固氮作用是植物基因工程中的重大研究课题。
动物的转基因研究起步早，进展也较快，估计会对畜牧业和水产业的生产产生显著的影响。而且，转基因动物和转基因植物还可以应用于生物药品和蛋白质产品的生产，并已经有了令人振奋的进展。另外，农用的和畜用药盒、疫苗也将得到广泛的应用和发展。
所以，生物工程对农业的冲击将是巨大的，将来的农业生产，不仅生产力会大大提高，农业生产结构也将会有很大的改变，农产品将可以从工厂中源源不断地生产出来，而不再单纯依靠土地生产。
对环境污染的监测和治理
环境对社会和经济发展有着十分重要的意义。生态系统的恶化引起人们的普遍关注，生物工程技术在解决这些日益困扰人类的严重问题中将显示其所独具的优越性的作用。如构建特定功能的微生物，使它们有效地分解环境中那些自然界自身难以处置的农药、化肥和固体垃圾等有害物质。这项技术的实现已为期不远了。
科学和技术是紧密联系在一起、相辅相成的。生物技术的崛起和发展始源于生物科学基础研究和技术科学的成就，而它的出现又影响并推动着生物科学全面地向分子、亚细胞和细胞水平深入发展，并不断取得新成就。
今后，生物科学基础研究的一些重大领域仍将对生物技术的发展起到重大的影响作用。如对蛋白质结构和功能的研究；对蛋白质、核酸等这些生物大分子之间关系的研究，对染色体结构、定位插入的研究，对肿瘤、遗传性疾病、心脑血管疾病、神经系统疾病及其他疑难病症病因的研究，对光合作用和生物固氮的研究等领域的每一项进展都将与生物工程技术的发展息息相关。
对社会的冲击
生物工程技术拥有改变自然的力量。基因工程创造出来的超级鼠、巨鱼、巨羊等，曾在社会上掀起轩然大波，甚至引起一些人的恐慌。由此带来了一系列有关生态环境、伦理道德、社会和法律方面的问题，如生物工程技术的安全性和危险性、基因工程生物的释放和扩散问题，知识产权引出的技术垄断和保密问题，某些遗传和生殖方面的研究结果所引出的道德、伦理、法律和社会问题等等。这些问题已经引起了不少纠纷和争论，如果不能及时妥善解决，就会阻碍生物工程技术的发展及其产业化进程。
§§§第3节未来生物展望
生物工程技术的发展，真是日新月异！一个是法国巴黎CEPH研究中心的戴尼尔·考尔教授、京恩·魏森贝契博士和伊凡·卡姆埃可夫博士绘制出了一张人体全部染色体的基因定位简图：一个是美国华盛顿大学霍尔博士及斯蒂尔曼教授成功地试验复制出的人类胚胎。
前者被科学界誉为人类遗传学史上又一个重要的里程碑，其意义可与40年前英国的克利克和美国的沃森提出的DNA分子螺旋结构模型相比。尽管这还不是一张人类基因全密码图，但这张简图已预示着人类基因全密码图的完成不是遥远的事情。这张图的公布，将会加速我们对组成人类DNA约10万个基因的定位、分离与破译，追踪基因变异引起的许多疾病，搜寻人类进化过程中基因密码上的变化，从而解开生物学中的巨大谜团。预计在本世纪初期，人们有可能绘出人类DNA基因全密码图。这张图的完成，必将揭开人类生命科学的新篇章。
另一个令人惊叹的消息是，美国科学家在实验室里利用17个人类显微胚胎进行“克隆化”（无性繁殖）实验，总共复制出48个新的人类胚胎。在希腊语中“克隆”一词原意即是“插枝用的小枝”，就如繁殖柳树不需用种子，只要从柳枝上剪下一小段插入土中，即可长成一颗新的柳树。而人类胚胎的“克隆”则需利用胚胎细胞，不能利用身体各部位的细胞。霍尔和斯蒂尔曼利用一些多个精子入卵子后形成的单受精卵多胞胎，在其进行第一次分裂时，用海藻物质的人造细胞膜分离，复制成许多具有完全相同遗传基因的胚胎。这一实验公布于世后，就像28年前英国诞生第一个“试管婴儿”那样，掀起轩然大波，使整个世界为之震动，因此引起了激烈的社会争论，真所谓“让人欢喜让人忧”！让人欢喜的是，科学家为某些患了不孕症，或是患遗传性疾病不宜生育但又有生育能力的夫妇，找到了一条“借”用他人的复制胚胎生育孩子的简便途径，同时可为担心子女将来眼睛、肝、肾等器官损坏或夭折的父母，预先复制一个同样的胚胎，将它冷冻保存起来，以备需移植器官时或想再生一个与夭折的一模一样的孩子时，让复制胚胎发育生长。使人忧虑不安的是，复制人类胚胎的成功，向人类展示了为满足器官移植需求而像工厂化生产种苗那样，去工厂化制造人的可怕前景。这意味着人将变成可供任意宰割、买卖的产品，造成伦理危机。更令人惶恐的是，假若通过这一技术去复制法西斯恶魔，那么噩梦般的历史将会重演，人类安全与和平将再一次受到威胁。不过，有关专家认为这项实验与科幻片中利用基因材料复制生物完全不同，不会制造出希特勒之类的恶魔。当然，如果胚胎“克隆化”技术失去控制的话，难免会引起一系列社会和伦理方面的问题。因此，这样的实验应慎之又慎。
总之，人们对于生物工程的“创作”有所担忧，不是没有道理的，因为某些“作品”确实存在着潜在的危险。有人说，只要25克肉毒毒素就足以毒死全人类，如果将肉毒毒素基因、癌症基因等引入无害菌种——大肠杆菌，这种新的大肠杆菌将变成非常可怕的杀人武器。因此，运用生物工程创作“作品”，不仅有突破技术难题的问题，而且要受到法律约束与伦理道德方面的限制。随着社会的前进，人的思想也在不断发展变化，人们会慢慢认识并接受生物工程的好“作品”，正如现在人们都能接受“试管婴儿”一样。人们期待着生物工程的杰作不断问世，以造福人类。
展望本世纪，它将是一个灿烂辉煌的世纪，充满希望的世纪。在这个世纪里，生物工程将给全世界的工业、农业、医药业以及人们的日常生活带来一场巨大革命，它将为全人类描绘出一幅幅美丽的画图。
青少年朋友们，刻苦学习文化知识，努力探索生命科学的奥秘，我们的未来无比壮丽，我们的未来不是梦！