禹传启，家天下
夏禹治水13年，倾尽全力，三过家门而不入。最终以疏通河道之法，治理了泛滥的黄河水，也为自己赢得了威望和天下。他分九州，制九鼎，大会诸侯，终结了禅让制，传位于子启，也就是夏朝的创始人。
启很贤俊，天下都希望他当天子。
但是一个东方的部族有扈氏抗命不服，启挥师讨伐他，大战于甘。经过激烈的战争终于灭掉了有扈氏，天下都来朝贺，启不仅巩固了自己的帝位，还维护了自己建立的第一个奴隶制国家——夏朝。
启登上王位后，对大禹时代的部落联盟体制进行了彻底改革，确立起以国王为中心的等级森严的国家机构，打破以血缘关系为基础的原始部落界限，按照居住地域把居民划分为若干区域，并设置地方官吏进行管理，这是国家区别于旧的原始氏族组织的特点之一。
启很有作为，但又是一个很会享乐的君主。他自幼生活在民间，知道一些民间百姓生活的疾苦，上台初期，他还能严于律己，赏罚分明，勤勤恳恳地为老百姓做事，所以得到人民的拥戴。但是在政权稳定之后，他开始享乐起来。他首先是大兴土木，修建了华丽的王宫和钧台，整天在宫中游乐。
启在位9年，就因为花天酒地得了重病死了，他的大儿子太康继承了王位。
太康比他父亲有过之而无不及，整日游玩田猎。时间一长，又嫌在都城附近打猎游玩已不足兴，于是跨过洛水以南，而且越玩越远，一直去了100天都没有返回都城。
本来太康即位以后，不务正业，人民就有怨恨之言，诸侯、方国也开始产生离心。他跨过洛水去打猎，而且长时间不返国都，就给地处黄河以北的有穷国的主伯后羿提供了进攻的机会。约公元前1948年，后羿赶走太康的儿子相，夺取王位，号称“帝羿”，史称“后羿代夏”。
羿掌权后，并未吸取太康的教训。当时，国内矛盾重重，统治极不稳固，他却只喜欢打猎玩乐。后来他又被手下的大臣寒浞杀死，亲手葬送了自己夺来的国家。后来，寒浞还想把启的重孙少康杀掉，可是这个孩子却侥幸活了下来并长大成人。在寒浞的追杀下，少康逃到远一些的有虞国（今河南虞城县）。有虞氏是虞舜的后人，首领虞思看到少康很有出息，叫他在部落里担任管理膳食的官。看到少康为人可靠，不久又把自己的女儿嫁给他，并且把一块叫纶的地方交给他管理。
少康在自己的封地上废除了奴隶制，鼓励生育，重视农业，发展生产，不到20年就把纶治理得十分富强。不久后又逃到鬲（今山东德州）。父亲的部下靡找到了他，他们细心谋划了复国的大计。晚年的寒浞重蹈荒淫无度的覆辙，整天吃喝玩乐不理政事，大臣们分崩离析，少康认为这时可以动手了。他先派大将女艾和儿子杼去灭戈，斩去寒浞和他的羽翼，出色地完成了任务。不久，又传来寒浞病死的消息，少康趁机发兵，直奔都城安邑。
就这样，天下又回到了夏禹子孙的手里。这件事，历史上称为“少康复国”。少康即位后励精图治，他治国有方，爱惜民力，发展生产，很快使夏国恢复了元气。各地诸侯也纷纷来朝，出现了兴旺发达的气象，历史上称为“少康中兴”。
少康61岁时去世。据说从他开始，夏朝学会了用高粱造酒。
少康在位17年，把都城从阳夏（今河南太康）迁到原（今河南济源），对夏王朝的恢复和发展作出巨大贡献，历史上把他看做禹之后的又一个明君，他也是夏朝根基的奠定者。
告诉孩子夏朝的建立在当时是对生产生活有极大的好处的，它的到来结束了氏族公社的部落生活，将非常有力地推动社会生产力的向前发展。正是因为有了强大的中央集权制国家，人们才能被组织起来从事大规模的生产和保家卫国，才能创造文化，向更高的文明层次发展。
商汤灭夏
夏朝在少康中兴之后，有过较长一段的平稳发展期，但好景不长，57年后，孔甲当上了君王。这位君王深信事情都是老天爷决定的，所以每天就知道吃喝玩乐，伺候鬼神，不理朝政，是历史上一个荒唐的皇帝。
孔甲传位于皋，皋的孙子叫履癸，即夏桀。桀是夏的最后一个皇帝，历史上有名的暴君。
据说桀力大无穷，能生擒老虎。他曾东伐有施氏，有施氏战败，献城投降，桀还宣称要把有施氏灭族。有施氏害怕了，就投其所好，在全族中挑选了一名美女叫妹喜献给了桀，这才免除被灭族。
妹喜天生丽质，桀有了她，便什么也不顾了。桀宠爱妹喜，为了讨得妹喜的欢心，在夏都特地建一座华丽的宫殿。尽管这样也难得妹喜一笑，桀很是犯愁。一天，侍女们撕锦时，妹喜听到那“嘶”的一声竟大笑起来，于是桀命人撕锦给妹喜听，以博得美人的笑容。仅此一事，费钱何止上千万。
还有一次，他想看妹喜受惊吓的状态，竟然把老虎放入市场，吓得人们没命地四处奔跑。他还在宫中修了一个大酒池，把肉挂起来，称做“酒池肉林”，大摆宴席，供3000人大吃大喝。
在桀的暴政下，夏朝出现了衰亡的气息。这时，夏朝的商部落逐渐强大起来。
商是居住在黄河下游的一个历史悠久的部落，它的祖先契曾经帮助大禹治过水。从契到有作为的子孙汤一共传了14代了，并建立了一个与夏朝共存的小国。
后来商在汤的励精图志下变得非常强大后，汤就准备攻打夏朝，推翻桀的暴政，于是公元前17世纪，夏商两军在鸣条（今河南封丘东）开战了。
两军交战后，商军个个奋勇，人人当先，而夏军则士气低落，勉强抵挡一阵，便呼啦一下溃逃下去。夏桀只带了500名随从南逃。汤和伊尹率军紧追不放，夏桀逃到了南巢（今安徽寿县东南），商军追至南巢，夏桀又想从南巢逃跑，刚走到城门口就被商军捉住。汤将夏桀流放到南巢的亭山，三年后，夏桀忧愤郁闷而死。
商汤战败了夏朝军队后，乘胜进军，没费多大气力便攻入夏都城，他在那里祭祀了天地，便带兵回到自己原来的驻地。
这时商的声威已达于四方，各地的诸侯以及大大小小的氏族、部落的酋长们都纷纷携带方物、贡品来朝贺，表示臣服于汤。
汤对来朝贺的诸侯皆以礼相待，汤自己也只居于诸侯之位，表示谦逊。其后，他在各诸侯的拥戴下登上天子之位，宣告商王朝的成立。经过20年征伐战争，汤统一了黄河中下游地区，影响达于上游，统治区域空前辽阔。成为一个强大的奴隶制帝国。
告诉孩子商朝建立之后，汤开始恢复生产并且减轻了人民负担，使得经济进一步提高，使生产力得到巨大发展，并使古代文明的进步获得转机，它使中国成为与埃及、巴比伦并称的上古文明国家的代表。但与此同时，汤还制定了刑狱制，如砍头、断足等酷刑，动不动就有数十、数百人被处死，这也是奴隶制残暴和血腥统治的体现。
鸿门宴蛟龙重归大海
汉高帝元年（公元前206年），沛公刘邦进入咸阳后，看到富丽堂皇的宫殿和无数的珍宝美女就不想出去了。这时候，樊哙走过来，对他说：“你是想占有这些东西做富家翁呢？还是有志夺取天下呢？”刘帮回答：“当然是天下。”于是就把宝物扔到一旁，大步走出了宫殿，这时候，项羽的部队也到咸阳城外不远的地方了。
范增劝项羽说：“刘邦在崤山以东的时候，既贪财又好色。现在进入了关中地区，不搜刮财物，不宠幸女色，说明他的野心不小啊。我让术士望他的气，都是龙虎形状，有五色的云气缭绕，这是天子的气啊！赶快进攻他，不要错失良机。”项羽有了杀刘邦之心了。
楚的左尹项伯，是项羽的叔父，平时与张良的关系很好，就骑着马连夜赶到刘邦的军营中，偷偷会见张良，把事情全都告诉了他，想让张良和他一起走，说：“别跟刘邦一块死！”
后来刘邦请项伯进来，和他订为儿女亲家，并告诉他自己并没有谋反的意思，请项伯替他求情。项伯让他第二天去向项王道歉，刘邦答应下来。
于是项伯又连夜回去，回到军营后，把刘邦的话报告给项羽，趁机说：“刘邦如果不事先攻下关中，您又怎么敢进来呢？现在人家立了大功却还要去攻打，是不义呀。不如就此好好对待他。”项羽就答应了。
第二天，刘邦带领一百多名随从骑马到鸿门见项羽，道歉说：“我与将军合力攻秦，您在黄河以北作战，我在黄河以南作战，自己也没想到能先攻入关中，能够在这里与您再次相见。现在有小人进谗言，让您与我之间产生隔阂。”
项羽说：“这是你的左司马曹无伤说的，否则，我怎么会这样做呢？”项羽就留刘邦一起喝酒。
范增几次向项羽使眼色，并三次举起他佩带的玉玦暗示项羽快下决心，项羽沉默不语，没有回应。范增起身出去，召来项庄，对他说：“项王心慈手软，你进去给刘邦敬酒，敬完酒以后，请求表演舞剑，乘机在坐席上袭击刘邦，把他杀了。不然的话，你们都将被他俘虏！”
项庄就进去为刘邦敬酒，然后说：“军营中没有什么娱乐，请让我为你们舞剑吧。”
项羽说：“好。”项庄于是拔剑起舞。
项伯也起身舞剑，不时用身子护住刘邦，使项庄无法行刺。
于是张良到营帐门前见樊哙，樊哙说：“现在事情怎么样了？”
张良说：“现在项庄拔剑起舞，心思却放在沛公身上。”
樊哙说：“那样说的话情况紧急了，让我进去与他拼命！”
樊哙就握着剑，举着盾往里闯，营帐门前的卫士想挡住他不让他进去，樊哙侧过盾牌一撞，把卫士撞倒在地上。
于是闯进去，掀开帷幕站在那里，睁大眼睛瞪着项羽，头发竖了起来，眼眶两边像要裂开一样。
项羽握住剑柄站起来，问：“你来干什么？”
张良说：“这是沛公的参乘樊哙。”
项羽说：“真是壮士！赐他一杯酒！”
左右侍从给了他一大杯酒。樊哙拜谢，起身后，站着一饮而尽。
项羽说：“赐他猪腿！”
侍从们给了他一条生猪腿。樊哙把他的盾牌倒扣在地上，把猪腿放在盾牌上面，拔出剑来切下肉大口吞吃。
项羽说：“壮士，还能再喝吗？”
樊哙说：“我连死都不推辞，还会推辞一杯酒吗？秦有虎狼一般的野心，杀人就像怕杀不完一样，用刑罚也唯恐用得不够，天下的人都反叛他。楚怀王曾与各路将领约定：’先打败秦军攻入咸阳的，在关中为王。‘现在沛公先打败秦军，攻入咸阳，却连一点点小东西都不碰，就率领军队返回灞上等待将军到来。劳苦功高成这样，您非但没有封爵赏赐，还听信小人的谗言，要诛杀有功之人。这是在重蹈秦朝的覆辙，我认为您这样做是不可取的！”
项羽哑口无言。后来刘邦借口说去厕所，就和手下的护卫大将悄悄地从小路溜走了。
张良估计刘邦抄近路已经回到军营，就进去道歉，说：“沛公因为喝醉了，不能亲自告辞。谨让我奉上一对白璧，再拜敬献给将军；一对玉杯，再拜敬献给亚父。”
项羽说：“沛公在哪儿？”
张良说：“听说您有责备他的意思，所以抽身离开，现在已回到军中了。”
项羽接过白璧放在坐席上。范增接过玉杯放在地上，拔出剑来，将它们击碎，说：“唉，小子不足以与他图谋大事！夺取将军天下的人，一定是刘邦。我们这些人也要成为他的俘虏了！”
刘邦回到军中，立刻诛杀了曹无伤。后来，刘邦被项羽封为汉王，打下了四川作为根据地，长达四年之久的楚汉之争开始了。到公元前202年12月，项羽兵败垓下，自杀身亡，刘邦这只蛟龙终于建立了大汉王朝，他将入咸阳那一年定为汉高帝元年。
告诉孩子刘邦是一位杰出的开国帝王，虽然出身平民，没有什么过硬的文化知识和靠山，但是靠着他的机警、度量和智慧，打败了贵族地主项羽，得到天下。有时候人在屋檐下，不得不低头。做事情时如果还没有成功，对于别人的故意为难，正确的做法是先容忍一下，韬光养晦才有东山再起的机会。
王莽篡汉称皇帝
汉平帝元始五年（公元5年），王莽的野心逐渐显露出来，他欺负皇帝是个14岁的孩子，就着手准备发动一场大的宫廷政变，想踹掉汉平帝自己坐皇位。
平帝懂事后，因为母亲卫后被王莽留在中山，不让他们母子见面，所以心中怨恨，非常不高兴。
十二月，王莽趁着腊日，向平帝进献椒酒，在椒酒里下毒。平帝中毒生病，王莽写了策书，请求到泰畴祈祷上天，愿意自己代替平帝。然后把策书藏在金滕里，放在前殿，敕令大臣们不准说出去。不久，汉平帝就在未央宫驾崩。
当月，有官员上奏，通报武功县长孟通疏浚水井的时候，挖出一块白色的石头，上圆下方，上面有朱红色的文字，写着“告安汉公王莽为皇帝”。于是符命之说，从此兴起。
王莽让大臣们把符命的事告诉太皇太后，太皇太后说：“这是欺骗天下，不能施行！”
太保王舜对太皇太后说：“事已如此，也没有办法，即使想阻止也没有足够的力量。王莽也没有别的企图，只想公开摄政，加强自己的权力，慑服天下罢了。”太皇太后知道不可以这样做，但又没有力量阻止，只好同意。
王舜等人一起让太皇太后下诏，说；“安汉公王莽，辅佐三代，与周公世代不同，但功业相同。最近前辉光谢嚣和武功县长孟通上书，通报写在白石上的符命，我仔细思考，’为皇帝‘意思就是代行皇帝的职权。现在任命安汉公居位摄政，效仿周公。详细计划典礼仪式，然后上奏。”
群臣于是上书，要求让王莽登上皇位，穿戴天子的衣冠，南向朝见臣子，居位摄政。太皇太后下诏同意。
居摄元年（公元6年）三月初一，册立宣帝玄孙刘婴为皇太子，号称孺子。刘婴是广戚侯刘显的儿子，当时只有二岁，王莽假称卜卦的卦象显示他最合适，于是将他册立，尊王皇后为皇太后。
始初元年（公元8年），各地纷纷出现符瑞，显示要王莽做真皇帝。这些符瑞也不知是真是假，但王莽一概欣然接受。
王莽准备正式即位，先拿来各种符瑞报告太皇太后，太皇太后大吃一惊。当时孺子刘婴还没有即位，皇帝的玉玺印绶仍然收藏在太皇太后的长乐宫。等到王莽即位，向太后请求交出玉玺，太皇太后不愿授给王莽。王莽就让安阳侯王舜去劝说。
王舜进见太皇太后，说明来意，太皇太后大怒，骂他说：“你们父子宗族，蒙汉朝恩德，世代富贵，不但不回报，反而趁机夺取政权，不再顾念恩义。这样的人，连猪狗都不吃他剩的东西，天下怎么能容忍你们兄弟呢！”
太后边说边哭，身边的侍从及下面的卫士都哭泣流泪，王舜也悲伤得不能自已。过了很久，王舜才抬头对太后说：“我无话可说，但王莽一定要得到传国玉玺，太后难道能不给他吗？”
太后听王舜说得诚恳，又怕王莽以武力胁迫，于是拿出玉玺扔到地上，对王舜说：“我老了，快要死了，知道你们兄弟会被灭族！”王舜得到玉玺，报告王莽。王莽大喜，为太皇太后在未央宫渐台设宴，让大家尽情作乐。
始建国元年（公元9年），正月初一，王莽率文武百官向太皇太后奉上皇太后玉玺，顺应上天的符命，去除汉朝的各种名号。