有这样一则卡夫卡的寓言：
有一只兀鹰，猛烈地啄着村夫的双脚，将他的靴子和袜子撕成碎片后，便狠狠地啃起村夫双脚来了。正好这时有一位绅士经过，看见村夫如此鲜血淋漓地忍受痛苦，不禁驻足问他，为什么要忍受兀鹰啄食呢？村夫答道："我没有办法啊。这只兀鹰刚开始袭击我的时候，我曾经试图赶走它，但是它太顽强了，几乎抓伤我的脸颊，因此我宁愿牺牲双脚。呵，我的脚差不多被撕成碎屑了，真可怕！"
绅士说："你只要一枪就可以结束它的性命呀。"村夫听了，尖声叫嚷着："真的吗？那么你助我一臂之力好吗？"
绅士回答："我很乐意帮你，可是我得去拿枪，你还能支撑一会儿吗？"
在剧痛中呻吟的村夫，强忍着撕扯的痛苦说："无论如何，我会忍下去的。"
于是绅士飞快地跑去拿枪。但就在绅士转身的瞬间，兀鹰蓦然拔身冲起，在空中把身子向后拉得远远的，以便获得更大的冲力，如同一根标枪般，把它的利喙刺向村夫的喉头，深深插入。村夫终于等不及地扑死在地了。死前稍感安慰的是，兀鹰也因太过用力，淹溺在村夫的血泊中。
也许有人会问："村夫为什么不自己去拿枪结束兀鹰的性命，宁愿像傻瓜一样忍受兀鹰的袭击？其实兀鹰只是一个比喻，它象征着萦绕人生的内在与外在的痛苦。"
其实，任何一个凡人，都会不知不觉地像村夫一样，沉溺于自己臆造的幻想中，痛苦得不能自拔。甚至，"爱"上自己的痛苦，不愿亲手甩掉它，尽管是举手之劳而已。所以，村夫与他臆想的痛苦（兀鹰）同归于尽。其实面对痛苦，不要等待别人帮助解决你的痛苦，只要愿意，你可以超越它，枪毙了你的痛苦。
人惧怕自由和责任，所以人们宁愿藏身在自铸的牢笼中。