曾经发生这样一件事：两个年轻人闹着玩，其中一个人把另一个人的双脚抓起来，仰面朝天在地下拖着走，当拖着走下石台阶时，本来打打闹闹，吵吵嚷嚷的年轻人，突然间不吭声了。仔细一看，死了!
这是怎么回事呢?经过法医鉴定，才知道不是别的什么病，而是当人被拖着下台阶时，后脑勺幸好磕在石阶上了。
那么，为什么一下子就死掉了呢?原来，这里有全身最重要的生命中核。
大家都知道神经系统是人体的司令部，它指挥着全身各系统、各器官的生理活动。脑子是神经系统的高级中枢部位，位于颅腔内。整个颅腔几乎被大脑占去一大半；接下来的是脑干(包括间脑、中脑、脑桥和延脑)，还有小脑。
延脑又叫延髓，它处在颅腔内脑的末端，下方与脊柱内的脊髓相交界。这部分神经组织虽然体积不大，但是位于这里的有一些极为重要的神经中枢。这些中枢包括循环(心脏和血管)、呼吸等中枢在内。
大家都知道，呼吸和循环是人体中最基本、也是最重要的生命活动。它供给各器官、各组织血液、营养、氧气，运出二氧化碳和代谢废物，人体每时每刻也不能缺少它们。但是，呼吸和血液循环根本用不着我们每天去操心，它是高度自动化的生理过程。甚至当你夜间熟睡、进入梦乡的时候，这些生理活动仍然照常进行。这些都是由于有延髓中的心脏血管、呼吸等等中枢在进行照管的结果。一旦这些中枢出了毛病，人体生命也随之结束。因此，延髓又有生命中枢之称。
延髓所处的部位，正好在脊柱颈椎上端、后脑勺的部位。所以这里是经不起拍打、撞击的。用力打击这一部位，有可能造成生命中枢的意外。因此必须很好地注意保护这个部位。