说到竞争力，就不得不说到劳动力成本。假如在北京、广州、上海作一个抽样调查，问题是"我国的劳动力成本是高还是低？"得到的答案一定是"偏低"或"太低"！几乎不会有什么太大的例外。那么，我国的劳动力成本究竟是高还是低？我坚信90％以上的人都会说偏低或太低，而且会理直气壮地说"跟国外相比，我们的要低得多！"是的，表面是这样的。在发达国家，企业给一个普通员工发的基本工资都是几千美元（欧元），而在中国，效益好一点的企业也不过两三千元人民币，差别很大。但问题的实质完全不是如此。刘永行先生告诉我们："假如从另一个角度来比较，就会知道中国企业的人力成本有多高了。"他举了一个例子——韩国的一家淀粉厂，每天处理小麦的能力是1500吨，雇佣了66个员工。而在中国，同样的企业一般要雇佣100多人。其差别之大，可见一斑。这家企业的管理人员说，他们在中国也办过一个类似的厂，250吨的日处理能力，他们雇了155人，与韩国企业相比，效率有10倍的差距。经过一段时间后，他们认为效益太差，就把厂子给关了。
是设备的先进程度不如韩国吗？不是，韩国的这家厂是20世纪80年代投入生产的，而在中国办的厂是90年代建的，设备全进口，比韩国的还先进。管理也同样是韩国人。
在被问及"同样的设备、同样的管理，为什么中国的厂要雇佣那么多的人"这样的问题时，韩国管理层领导含蓄地说："中国人做事不到位。"原来如此工作时间，韩国人手脚不停，无论是员工还是管理人员，手头的工作完成了，就一定有别的事做。此外，他们素质较高，大多一专多能。而在中国的绝大多数企业，几乎所有的人都认为事情做得差不多了就够了。
可是，即使这样也不至于差别——10倍——那么大啊，究竟是什么原因呢？笔者百思不得其解。
经过再三思考，反复琢磨，笔者终于领悟到了，人力效率上的这种差距，不是简单的1+1=2，也不仅仅是1-1=0的关系，也就是说，并不是一个韩国人做了我们1.2个人的事，10个人就做了我们12个人的事。因为效率是乘积关系，换句话说，他们一个人成就了我们1.2个人的事，10个人就成就了我们10倍的效率。所以说，他们10个人就相当于我们的100个人！这样一算，我们就不难得出结论——中国的劳动力成本实在太高了！因此，不要光看我们每个人的薪水很低，因为我们的效率比人家的低，尽管可能就低那么一点点，而每个人低那么一点点，体现在一个企业、一个社会、一个国家，那就是巨大的差距、就是不可翻越的高山、不可逾越的鸿沟！日本只有1.5亿人，他们的人均GDP比我们高得也有限，但日本整个GDP就是我们这个有13亿人口国家的3倍触目惊心每个人的一点点，这的确是细节，微不足道；但综合起来，差距就令人瞠目结舌了。刘永行先生所举的这个例子再生动不过地说明了这个道理。
看来，企业（事业单位和政府机关）员工的培训不仅仅是技术培训和能力培训这么简单，在某种意义上说，岗位职责和敬业精神的培训比前两者更重要得多。在其他地方，我们反复说"管理出效益"，而在这里，我们是不是可以这么说"精神（文化）出效益"呢这个例子还给我们以有益的深层启示，那就是：在某个环境里，假如每个人都没错，而事情不能顺利进行，效率不能很快提高，那么，不是体制方面有问题就是文化方面有问题。