古代奥运会最初只开1天，后来延长到5天。第一天是运动员资格审查，开幕式上请运动员一一上场，传令官依次宣读着每个运动员的名字，他父亲的名字，所属城邦和出生地点，并且大声向参加运动会的人们询问，是否有人怀疑这些运动员的公民权。如果他们其中不是希腊人，或是奴隶，曾经判过罪的，那就没有权利参加竞技。
运动员资格审查完毕，向宙斯神宣誓，然后竞赛开始。首先是赛跑，最早的竞赛项目只是182米短跑；第二天的比赛有铁饼、标枪、跳远、赛跑和角力五项全能竞技；第三天是拳击、格技和角力；第四天进行少年比赛；第五天进行战车赛、赛马和武装赛跑。最受观众欢迎的是驾着马车赛跑的项目。比赛时，众马飞奔，车轮滚滚，尘雾飞扬。观众的欢呼声伴着隆隆的车轮声，骏马的嘶鸣声，方圆数十里都能感受到那热烈奔腾的气氛。因为这种比赛，需要自己有马，又要接受专门训练，所以参加的往往是贵族的代表。
运动会结束后，晚上要在宙斯神坛前宣布比赛成绩，颁发奖品。竞赛优胜者要戴月桂编成的王冠，这就是人们常说的桂冠。戴着桂冠的优胜者比国王还要受到人们的崇拜和爱戴，有人甚至把他们当作神一样来崇拜。连续三次夺冠者可取得终身免税权，国家发给供养费，观看戏剧可坐贵宾席，回到家乡会受到人们的热烈欢迎。优胜者的家乡把夺冠者当作出征凯旋的英雄来欢迎，有的城市故意把城墙打开一个缺口，让他们像征服者那样进城。如果优胜者是雅典人，还可以得到500银币的奖励。
古代的奥林匹克运动会还树立起一种优良的运动作风，优胜者得到最高的荣誉，受到普遍的尊敬。而那些在运动会上使用不正常手段进行作弊的人，要立即赶出竞技场，遭受大家的耻笑。
当时奥运会上的锦标大部分都是被斯巴达人夺走的。因为斯巴达是个崇尚武力的国家，整个斯巴达就是个大军营，男子的终身职责就是充当常备兵，因此要求男子要有十分强壮的体魄。那里的儿童7岁就要受到严格训练，到了青壮年则要继续进行军事训练，就连妇女也不例外。因此，斯巴达人体格强壮，涌现出了不少著名的运动员。
古代奥林匹克运动会不仅仅是单一的体育竞技比赛，还是一个以祭神为主，内容丰富多彩，形式多种多样的全希腊综合盛会。除了祭祀天神宙斯外，还有朝拜、祝祭众神，诗人朗颂作品，演说家发表祝词、政治使节缔结条约，学者和教师们自由地讨论学问，商人推销各种商品，体育竞技只是其中的一项，它起了交流政治、经济，繁荣希腊文化，融洽民族感情的作用。举行奥林匹克大会期间，由于各城邦停止战争，实行神圣休战，参赛者更不得携带兵器入赛场。这就是奥运会“和平与友谊”精神的由来。这在政治上起到了团结作用，受到当时各城邦人民的支持。古代奥运会是一次规模巨大的体育活动，既显示了运动员个人的体能、体力和健美，又是对各氏族、城邦力量、生产水平和征服自然能力的检阅。参加奥运动会的竞技者，赛前要接受有组织的系统训练，比赛时都是赤身裸体。他们肌肉发达，匀称协调，健壮有力，被人们认为是美的象征，这对古希腊文化艺术的发展起了相当重要的作用。
从公元前776年古希腊举行的第一次奥林匹克运动会起，以后每四年举行一次，延续了1000多年。到了公元394年，罗马皇帝狄奥多西把它废除了，至此共举办293届。公元6世纪时，奥林匹亚地区发生过两次大地震，原来的竞技场和神庙变成一片废墟而埋没于地下。直到19世纪后期，考古学家们发掘出了奥林匹克竞技场的遗址和文物，唤起了人们对古老的奥林匹克运动会的怀念，并希望能重新建立起一种像奥林匹亚竞技会那样的国际体育盛会，以发展体育事业，促进各国人民的友好往来。1894年，国际体育大会决定将世界规模的综合性运动会称为奥林匹克运动会。1896年，在希腊的雅典举行了第一届现代奥林匹克运动会，仍四年一次，由成员国的大城市轮流做东，主持奥运盛会，这就是现代奥林匹克运动会的由来。
历史之父——希罗多德
希罗多德是伟大的古希腊历史学家。他著有《历史》一书，受到人们无比的崇敬。从古罗马时代开始，希罗多德就被尊称为“历史之父”，这个名称也一直沿用到今天。
大约在公元前484年，希罗多德诞生在小亚细亚南部海滨的一座古老的希腊移民城市。希罗多德从小勤奋好学，不仅酷爱《荷马史诗》而且非常热爱“纪事家”的一些作品。
大约从30岁开始，希罗多德进行长时间的漫游。每到一地就到历史名胜浏览凭吊，了解乡土人情，考察地理环境，他还喜爱当地人讲述民间传说和历史故事。长期的游历使他大开眼界，丰富了知识，这对他后来著述《历史》有着直接的帮助。
不久，他来到雅典。经历了希波战争的雅典，在政治和经济方面都获得高度发展，学术文化更是称雄于希腊世界。他躬逢盛世，与伯里克利等人结下了深厚的友谊。在雅典期间，他诗文并茂，创造的诗文在雅典享有声誉。由于他崇拜雅典的民主政治，对于不久前雅典为首的希腊城邦，在希波战争中打败波斯帝国的侵略，十分钦佩，加之伯里克利等友人的支持，希罗多德决定写一部完整的反映希波战争的历史著作以流传后世，这就是史学名著《历史》，又名《希腊波斯战争史》。
古希腊史学是由希罗多德奠基的，但是，他的成果是对前人成果的继承和发展。西方最早的历史，只是神话和故事的堆砌。尽管《荷马史诗》带有最早的史迹，但绝称不上历史著作。公元前6世纪下半叶，爱奥尼亚等地出现了一些“纪事家”，这些人的作品范围广泛，而且有闻必录，但竭力要求记载必须与事实相符。这种求真精神的写作风格，成为希腊史学形成发展中的宝贵传统。
上述的作品和写作传统方法，对希罗多德产生过直接或间接影响。希罗多德在前人的影响下，完成了伟大的史著——《历史》。
《历史》大体上分成两部分，从开篇到第五卷第28节为第一部分，作者叙述了吕底亚、米底、巴比伦、埃及、波斯等地区的情况，并记述了希波战争发生的原因。第二部分主要记述了希波战争发生的经过和结果，从小亚细亚各希腊城邦举行反对波斯起义，一直到公元前478年希腊人占领塞斯托斯城为止。
《历史》内容丰富，非常生动地叙述了西亚、北非以及希腊等地区的地理环境、民族分布、经济生活、政治制度、历史沿革、风土人情、宗教信仰、名胜古迹等，为人们展示了古代近20个国家和地区的民族生活的图景，宛如古代社会一部小型“百科全书”。希罗多德从史诗、官府档案文献、石刻碑铭和当时各种著作中，获取了很多资料，更多的是利用他亲身游历和实地调查采访所获得的大量资料。《历史》是西方史学上的第一座丰碑。从这部著作里，我们可以看出这部巨著所具有的史学著作的特征：
其一，视野广阔，力求全面反映当时的历史风貌。他注意考证史料，辨别真伪，在西方史学史上最先使用了历史批判的方法。在人类发展史上，古希腊人并不是最早记载历史的，早在公元前3000年代左右，埃及和两河流域等东方一些古老文明的国家，就已经产生了一些简单历史的记载。然而，这是史学的童年。古希腊的历史学家们，却在东方历史学已有成果的基础上，在编纂历史著作时，开始注意考订历史史料之真伪，比较各家记载的异同，从中剔除不可信的成分，首先采用历史批判的方法，从而为历史学的发展开拓了新的局面。而运用历史批判方法的第一人就是希罗多德。他对史料的批判或开门见山直陈己见，采取尖锐的批判与嘲弄的态度，对一条史料的真伪不能断定时，采取不盲从，也不武断的态度，承认有所不知，让其存疑；或是对史料采取“客观主义”的态度，声称：“我的职责是把我所听到的一切记录下来，虽然我并没有任何义务来相信每一件事情。”他在解释某些历史问题时，尽量摆脱神秘主义的观点，作出某种合理的解释。如对希波战争的分析，他认为，希腊人之所以胜利，在于优良的装备，严明的纪律，敏捷的行动，领导有方的原因。波斯人之所以失败，在于它的军队成分太复杂，加之外线作战的困难等原因。运用这种历史批判的方法，力图在编纂著作中求真的精神，成为古希腊史学的优良传统，为古罗马史学家们所仿效，也为日后严肃的西方史学家所遵循。
其二，语言生动，描写细腻。希罗多德具有深厚的文学功底，词汇丰富，文笔流畅，简略得当，描写生动细腻。在描写波斯人受专制暴君统治时记载了这样一件事：波斯王大流士在进军希腊途中，有位吕底亚贵族设宴招待他及其随行，宴席备得很丰盛。席间，这位贵族富翁对皇帝说，他有5个儿子在部队中服役，请求能否让其中一位留在自己的身边。大流士听了勃然大怒，厉声吼道：“你是我的奴仆，你必须把你的一切奉献给我，包括你的妻子在内。”说完下令把他的儿子劈成两半，放在部队行进的道路两侧示众。希罗多德还讲了一件令人作呕的事情。一位在皇帝那里失宠的贵族被皇帝请去吃饭，当他饱餐了一顿，吃完面前的肉后，侍从又端上来一只篮子，他揭开盖子一看，里面装的是他独生子的头、手和脚。这时皇帝又高兴地来问他：“你知道你刚才吃得津津有味的是什么肉吗？”这位贵族深知当奴才的规矩，连连说：“我知道，我知道。凡是皇帝高兴的事我都高兴。”这些描写波斯皇帝残忍暴虐的典型事例生动、具体，有很大的感染力。
其三，有进步的史学观。希罗多德注重用历史向世人进行道德训诫。他认为国家兴衰，人生的荣辱，都是遵循因果报应的。大流士、薛西斯那种专制暴君，最终兵败身亡，而历史上善做好事的人则流芳百世。他说有一天科林斯当局派10个人奉神意处死一位小孩，据说这个小孩长大后会毁灭科林斯。孩子的妈妈以为这些人是友好来访者，便抱出孩子将他递到其中一个人手里。按照最初约定，第一个抱住孩子的人就把小孩摔死在地下。可是小孩太可爱了，10个人谁也不忍心摔死他，最后，还是把孩子交给了母亲。希罗多德还推崇雅典的民主制度，否定波斯入侵希腊的不义之举，在书中首次提到“在法律面前人人平等”。他还注意古代东方的文明对希腊的影响。如埃及的太阳历比希腊的历法准确，希腊字母是从腓尼基人那里学来的；希腊人使用的日晷最早是由巴比伦人发明的。
但由于时代和阶级的局限，希罗多德的《历史》许多地方还带有天命论和宿命论的色彩，并且其中也夹杂了许多不足为据的神话传说，但是他毕竟为西方乃至人类历史上奉献第一部世界性的历史巨著，为我们了解古代希腊、西亚及北非的历史提供了宝贵的历史资料。
希罗多德无愧于“历史之父”的光荣称号。
伊索寓言
文以载道，言为心声，利用寓言启人心智，古希腊时代的大寓言作家伊索可为楷模。
伊索是一位奴隶出身的寓言作家，生活的时代正是古希腊奴隶制城邦的形成时期。奴隶主荣华富贵，享受各种特权，为非作歹；而广大奴隶生活处境悲惨，失去人身自由，忍受剥削和压迫，备受凌辱。有剥削有压迫就有反抗有斗争。他们不仅以起义、武装斗争的方式反抗，而且以文学为武器，以寓言为匕首，向奴隶主和世间邪恶势力作斗争，伊索创作的一篇篇脍炙人口的寓言给人民以斗争的策略，丰富了人们生活，启迪人们探索社会现象。
在伊索寓言中有为我们所熟悉的《农夫和蛇》的故事。故事是这样的：一个农夫在冬天里看到一条蛇已经冻僵了，很可怜它，便拿来放在自己的胸口。那蛇受了暖气就苏醒了，等到恢复了它的天性，便把它的恩人咬了一口，使他受了致命的伤。农夫从血的教训中说道：“我怜惜恶人，应该受这个恶报。”这个故事告诉人们这样一个朴实的道理，决不怜悯蛇一样的恶人。
《狼和小羊》是伊索寓言中著名的一篇故事。故事说，一只狼来到河边，碰巧小羊在喝水。狼想找一个借口把小羊吃掉，但又想找一个冠冕堂皇的借口来掩饰自己的欲望。于是狼责怪小羊把水弄脏了，害得它不能喝水。小羊回答说：“我在下游，你在上游，我怎么会把上游的水弄脏呢？”狼一计不成又生一计，气势汹汹地说：“你去年骂过我的父亲。”小羊连忙分辩说：“那时候我还没有出生呢！”狼理屈词穷，终于凶相毕露了，说：“即使你再会辩解，我也决不放过你！”说着，便猛扑过去，把小羊吃掉了。这告诉人们，坏人要想做坏事一要欲盖弥彰，二是不达目的是不罢休的，他们总能找到种种借口。
《农夫的儿子们争吵》讲的是农夫有几个儿子时常争吵，为一点小事就闹得不可开交，农夫多次劝导也无济于事。一天农夫把几个儿子叫到眼前，拿了一束木棒让他们轮流折，谁也折不断。然后，农夫把一束棒拆开，分给儿子们每人一根，叫他们再折，结果很容易都折断了。农夫用一束棒折不断，一根棒一折就断的道理教导儿子们说：“你们看，假如内讧，便要被折断。”这一生动形象地比喻说明团结就是力量。
蜣螂和鹰相比，一个是弱者，一个是强者，他们在力量上不可相比，但在伊索的《鹰和蜣螂》中，蜣螂和鹰作斗争却取得了胜利。鹰是一种凶猛的飞鸟，而蜣螂是一种小虫。一次兔子被鹰追逐，在走投无路时候碰到蜣螂，便向它求救。蜣螂鼓励兔子和鹰讲道理，但鹰却蛮横地吃掉了兔子。蜣螂从这个悲剧中悟出：同鹰是无理可讲的，必须勇敢地同它作斗争。于是蜣螂经常等候在鹰巢下面，只要鹰一生蛋，它就飞上去，把鹰蛋推滚起来，使它打碎。鹰到处躲避不成，最后只好飞到天神宙斯那里，请求宙斯为它提供一个安全的地方繁殖后代。宙斯便叫鹰在自己的膝上生蛋，以为这样就安全了。但蜣螂毫不害怕，它知道后，便带了一个粪团，飞上天去，将粪团抛在宙斯的膝上。宙斯忙掩面捂鼻，慌忙站了起来，膝上的鹰蛋也落地粉碎了。这个故事告诉我们，小人物可以向强者挑战，可以以弱胜强，取得斗争的胜利。
在《三只公牛和狮子》的故事中，伊索告诫人们，要注意识破敌人的阴谋诡计。有三只公牛生活在一起，一只狮子想吃掉他们，可是公牛们齐心协力，令狮子无法下手。狮子想出诡计，便用花言巧语离间三只公牛的关系，公牛不知是计，终于上当，他们各自走开。这时，狮子趁机将三只公牛一只一只吃掉了。“不要相信敌人的好话”，这是作者告诉我们的历史经验。
其他如《龟兔赛跑》劝诫人们不要骄傲；《乌鸦和狐狸》嘲笑无能者自我安慰；《打破神像的人》表现了对神明的怀疑。