话说中秋那日，宝玉等叔侄三人奉命即兴做诗后，贾政因看到贾环也能做上诗来，心下十分地高兴，第二日便做主让贾环跟了宝玉一起上了学。
刚一得了信儿，可把赵姨娘乐坏了，逢人便说：环儿现下知道上进读书了，中秋节时候做了诗，还得了老爷的赏，想来也不比宝玉差什么！不一会儿话儿便传到王夫人那儿，王夫人听了从鼻子里“哼”了一声，向一旁的薛姨妈道：“癞蛤蟆也想变天鹅，也不看看他娘是哪个！一个奴才央子生下的下流坯子！”薛姨妈陪笑道：“姐姐何必与她一般见识，没的扫了咱们的兴。他就上了学，读了书，还能比得过咱们的宝玉儿？”王夫人听了妹妹的一番话语，竟是说到了她的心坎里。便也笑道：“妹妹说的是，只刚听到这话儿，我有些气不过罢了。”
两姐妹一唱一和地说着，一旁伺候的丫头彩云心里有些不自在起来。众位，因那彩云一直与贾环交好，私下里也时常关照赵姨娘，看他娘们平日里也得不着什么好处，便经常从王夫人那里偷些不打眼的东西与他们。
彩云知道以自己的姿色，是不可能给了宝玉的，自己又是贾府的家生子，以后的出路只有随便地拉出去配个小厮。
彩云是个有心人，看那贾环虽比自己小几岁，长得也不如宝玉好，又是庶出，可好歹也是贾府里正经的爷。倘若今后自己能跟了贾环，大小也是个姨娘，总好过拉出去配小厮。
彩云听了王夫人的话，便晚间得了空，告诉了赵姨娘。赵姨娘听了便乍乍呼呼地向彩云拍手叹道：“环儿明着还叫她一声太太呢！她哪里把我们娘们当人看呢！”彩云便劝赵姨娘道：“姨奶奶也犯不着这么生气，等环三爷日后有了出息，得了老爷的眼，到那时谁还怕她不成！”赵姨娘听了点头称是。彩云又从衣裳里拿出一个小布包与了赵娘娘，低声道：“这是太太那里给宝玉清脑子提神用的补品，我偷拿了些给三爷，姨奶奶可别透了风儿去。”赵姨娘千恩万谢地收了，彩云恐时候长了王夫人找她，便要告辞，那赵姨娘还嘴里唠唠叨叨的讲些不沾边儿的话，彩云向她摆了摆手，又掀了门帘子看外面没有人，便急忙离去了。
却说这贾环贾三爷，自从跟宝玉一起进了学，便不像往日那般淘气，人看着也不是那么让人讨厌了。
贾环过了年便十三岁了，其实这贾环长得也是眉清目秀的，瓜子脸，高鼻梁，一双凤目，很有些女孩的样子。面貌上相仿赵姨娘多些。只是从前行事愄愄嗦嗦，赵姨娘又不会教导他，没的招人讨厌罢了。
这一日下了学，贾环便在赵姨娘屋里练字。因见探春那里的小丫头进来说三姑娘找他，贾环见赵姨娘不在屋里，逐跟屋里的一个小丫头说，回来姨娘问起，便说他去了秋爽斋。
一进了秋爽斋来，见三姐姐探春正在梨花大理石桌上写字。看到贾环进来，探春便放下笔笑道：“环兄弟来了，先坐下吧，侍书去倒茶来。”侍书听了一愣，心道：三姑娘怎么对三爷和颜悦色起来了？只一想，便又高兴地答应着去拿茶杯，心里也替姑娘高兴，平日里自己总想，那赵姨娘虽说做事情总是着三不着两，环三爷也顽劣异常。但总是姑娘的亲娘和亲兄弟。太太虽疼姑娘，总不是她肠子里爬出来的，不过面子上的事儿，可每每底下劝姑娘总是不理会。今儿个看来，是姑娘的心里有所转变了。
侍书拿了茶杯倒了香茶与了贾环，贾环忙站起身双手接过来道：“劳烦姐姐了。”见弟弟比从前懂礼，探春用赞许的目光看着贾环。
侍书笑道：“三爷快坐下，别折杀奴婢了。”探春也微笑道：“环儿，叫你来不为别的，知道你现在很用功读书，平日里也上进了许多。姐姐心里替你高兴。想你那里，既然上了学，必是与宝哥哥和兰儿一样，纸张笔墨不缺的，也不需替你操这些心。不过是白叫你过来嘱咐一下子罢了。”
贾环从来都是被探春呵斥教训的，哪里见过姐姐这般和颜悦色地待自已。小孩子年轻心热，听罢眼眶一下子红了，低下头道：“平日里让三姐姐多操心了，从今往后我一定不让姐姐失望，好好读书。”看着贾环与自己颇为相似的脸庞，探春也是鼻子酸酸的，逐含泪道：“环兄弟，做姐姐的起不知你和姨娘是真心对我，但因太太看重，所以不能和姨娘走得太近，这些你懂吗？”贾环忙道：“环儿懂得，姨娘也常教训我不让给三姐姐添麻烦。是环儿不懂事，总是给姐姐找烦恼事儿。姨娘平日总说我，可她也每每给三姐姐难看，等下回去我也跟姨娘说去，让姨娘不要总是找三姐姐吵闹。”
虽然贾环的话表达得还不甚清晰，可那探春听罢却是心潮澎湃。一直以为赵姨娘不过是个庸俗不堪的人，自己心里很是看不起她，恨自己为什么会是她肠子里爬出来的，却不想正是这样的一个人却时时刻刻的惦念着自己。
而太太平日虽看重自己些，可不经意里流露出来的不屑的目光，总是似钢针一般深深地刺痛她的心。现在想来只有姨娘才是真正疼自己的呀！
想到此，探春站起身来，向前拉了贾环的手动情地道：“你回去跟姨娘说，让她好好带着你过日子，不要总去生事招人白眼，有什么事，悄悄地来跟姐姐说，只要不是那出格儿的，姐姐能帮上的是必定帮的。”贾环擦了擦眼泪道：“我回去就告诉姨娘，姐姐放心吧。”探春又道：“环儿，你要好好上进读书，如果以后你能争得功名，不光姐姐会以你为荣，姨娘的后半辈子也就有靠了。”贾环忙点头称是。
看她姐弟两人都有些不能自持，侍书便一旁笑道：“三爷好不容易来一趟，姑娘又教训上了？三爷，快吃茶吧，这儿还有小点心，也尝尝。”探春也试了泪笑道：“还是吃了快回吧，省得姨娘操心。”贾环应道：“不吃了，我把这点心拿走些回去给姨娘也尝尝吧。姨娘平日里吃不上这些的。”听了贾环的话探春心里又是一紧，那泪珠儿便又要掉下来。侍书忙劝道：“三爷快吃吧，这里还有好多呢，一会儿我给你装些拿回去就是了。”
等贾环吃了些点心，又喝了茶，探春便让侍书去取了一方砚台并几支笔，给了贾环。
从探春那儿回去后，贾环读书更是发愤，那赵姨娘也渐渐地不去生事了，每日里除了伺候贾政，便在自己屋里照料贾环的起居。
探春也时常让侍书去送些家常物品过去。此是后话不提。