不说贾府里一年之中，便去了元妃和贾母两人，往日欢乐祥和的景象不再，整个府中人人脸上都带着悲容，气氛也凝重起来。
宝钗这日一早先去了王夫人房中议了些家事，婆媳俩又叙了几句闲话。
王夫人道：“我怎么恍惚着听说你那嫂子回了娘家？”
宝钗听问面上微窘，答道：“哥哥走后，她闹腾得厉害，竟是自己要一封休书呢！妈妈为了哥哥也为了她没同意，她便日日胡乱吵骂。想来是心里有个想头了。钗儿便劝着妈妈应了她。也省得将来再做出什么不才之事辱没了薛家的门风。”
王夫人听了脸上现出厌恶的表情，嗤道：“这种女人走了也罢。”
又对宝钗道：“想来你母亲定然心里难过，钗儿这些日子还是过去多劝劝她吧。”
宝钗应了，逐站起身来，向王夫人告辞回来。
进了园子，才刚到院子里，便见小丫头上来回禀道：“姨太太来了，在屋里面等着二奶奶呢！”
那薛姨妈见了女儿便又拿起帕子试起泪来。又絮絮叨叨地哭诉自己如何命苦，只一个儿子也不在身边等等。
那宝钗近日里因贾母的事劳累得很，平日里又倍受宝玉冷漠。听了母亲所言，竟只是想着自己和宝贝儿子，却并不在意她这个女儿在贾家的尴尬处境，便也自心下伤心得很。
话说自那日送了薛蟠回来后，金桂便收拾了些衣物说要回娘家去住些日子。薛姨妈想儿子这一去就是十年，自己也不知有生之年还能不能再见到儿子。又觉有些对不住金桂，想她回娘家散散心也好，便应了。
第二日，金桂便带了宝蟾和两个小丫头并两个媳妇回了娘家。
这夏家便在京城的东南角一处，家里是个三进的大院子，夏家的原籍也是金陵，因金桂的母亲只生得金桂一女，其他的妾室也无所出，金桂父亲这一支竟是绝了后，家里诺大的家业，一直由可靠的老家人帮着料理。前不久又请了母亲的远房侄子来帮忙。
这金桂的远房表弟名叫李威，今年才十八岁，小金桂三岁还多。长得俊美异常，白皙的脸庞，漆黑的剑眉下却有一双桃花眼，看人总是似笑非笑的，让人一不小心便会陷进去。金桂自前几日归省看到后，便对这个表弟留了心。
那李威也不是个省油的灯，这次前来帮忙，看姑姑家这么富有，又没个男丁，竟渐渐起了歹心。每回金桂回娘家，他便做足了姿态又不失男儿本色地讨好金桂。那金桂最是爱这样儿的男人，想那薛蟠空有一付好身板，却腹内空空，没有一点子情趣。哪像这个表弟，讨起女人的欢心来，竟是如鱼得水，让人心里万般的放不下。
这金桂前脚进门，李威后脚便跟了过来。金桂母亲李氏笑道：“我儿怎么一个人回来了？女婿去了哪里？”金桂听母亲一问便放声大哭起来，吓得李氏忙过来抱了女儿道：“可是发生了什么事了？”李威便过来搀扶了金桂坐下，宝蟾拿了帕子与金桂擦拭泪水。金桂就着李威的手坐下，哭道：“那个死鬼因前日失手打死了人，被流放到漠河去了。”李氏一听，急道：“这么大的事儿，亲家太太怎么没来知会一声，就这么走了不成？那我儿今后可怎么办？我定要去那府里讨个说法。”金桂道：“母亲不必动怒，女儿今儿回来，要多住些日子，咱娘们再好好想想，看以后女儿的终身怎么办？”李氏心里虽然气愤，但自来什么事都是听女儿的，便又骂了薛家几句，又让人去给女儿收拾屋子。
自此，金桂便在娘家住了下来，薛姨妈着人来叫，便说身子不好，犯了病了，回去也无人照顾，还要麻烦婆婆，所以，要将养好了才回去呢！薛姨妈本不待见她，请了两回，便罢了。
那金桂一开始还因薛蟠的事，每日里长吁短叹，不几日，在李威的劝解下，便又恢复常态。每日里说说笑笑，吃吃喝喝的，好不快乐。那李氏看女儿高兴，便更加哄着顺着女儿，生怕委屈了金桂。
又过了个把月，入了冬，夏府里的事情也没那么多了，李氏便遣了李威回去。毕竟家里只她们娘们，他个大男人整日在这里也不方便，没的让街坊邻居说闲话。金桂想留却也不好意思说出口，逐回屋收拾了些东西与李威，道：“本想给你些钱，又怕你不收，便送些首饰与你，以后你说亲时，也用得上。”李威接了，用那双勾人的桃花眼下死地看了一眼金桂，笑道：“表姐的心意小弟心领了，只不过，找不到似表姐这般品貌的，小弟是不会娶的。”金桂听了心中一动，也斜了眼瞟向李威嗲道：“姐姐是个嫁了人的了，岁数也大了，哪里还值得表弟这样夸赞。”李威上前一步，踌躇地看了一旁的宝蟾一眼，宝蟾笑道：“表少爷这一走，可就把我们姑娘落了单了，姑娘回家这些日子多亏了您开导着，要不还不知姑娘怎么着呢！”又向金桂道：“姑娘，你不是还让我去给表少爷拿些衣裳吗？奴婢这就去拿了快回？”金桂笑道：“还是你提醒了我，快去吧。”一时宝蟾便出去，顺便又把门带上。那金桂与李威便一下子搂抱在一起，好似那干柴烈火般，没头没脑地亲将起来。金桂怕别人看见，又很不情愿地推开李威，故作镇静地道：“这一去，不知哪一天再来？”李威笑道：“总要表姐在姑姑面前多提点着，回来还不是早晚的事。”说着两人又各自坐回了原处。
一时宝蟾回来，拿了几身簇新的衣裳，包好了。连首饰都递给了李威。
转眼便又过了十来天，那金桂哪耐得住，便悄悄地使了宝蟾拿了些东西去找李威，那李威年纪不大，在这方面却是个老道的，知那金桂对他动了心，便不着急去见她，只跟宝蟾说他这几日很忙，过几天忙完了便去见表姐。宝蟾回去说了，把个金桂的胃口吊得高高的，整日坐着躺着都别扭，恨不得马上见了李威。
又过了几日，薛姨妈又着人来接，道：“若还当自己是薛家媳妇便回来，倘若再不回来，便要替薛蟠下了休书，永久住在娘家。”李氏听了，也不好相劝，终归女儿是人家的媳妇，理应尽孝道，若不然被婆家休回来，夏家的脸面何在？所以，不管女儿愿意不愿意，劝着金桂回去了。
那金桂回到薛家之后，也不似往常那样大吃大喝，大哭大闹。竟是每日躺在床上害起了相思病。薛姨妈哪里知道这些事，只当她回了趟娘家，安份了些，便嘱咐丫头媳妇好生伺候，若缺什么尽管去她那里拿。
到了薛家，要出趟门可没有在夏家那么方便，薛姨妈家去外头办事都有小厮、婆子，宝蟾根本没有出去的机会。金桂在家中虽霸道，但要出门抛头露面还得要薛姨妈首肯才行。