话说薛蟠自南方收了帐回来，因家里金桂日日吵闹，而侍妾香菱又整天介病怏怏的，令他不胜其烦。这一日，为了散心，他带了小厮兴儿去了城东的杏花楼。
这杏花楼乃是京城里最有名的南味酒楼。饭菜皆是江南口味，请的是姑苏的大厨，烧得一手好菜。因薛家系金陵世家，祖居江南。虽说来了京城这么多年，但对于北方的饮食还是不太习惯。因此这杏花楼便是他经常来调换口味的地方。这杏花楼还有一样，就是里面有那陪酒的歌妓，无论是容貌之美还是唱曲之功都是京城里最好的。就凭这两项，便足以让京城里的王公贵族并富商公子是流连忘返。
这一日，薛蟠带着小厮大刺咧咧地走进来。小二看见赶忙跑过来陪笑道：“哎哟！是薛大爷来了，您里边儿请坐，来点儿什么？”薛蟠不耐烦地道：“老规矩，四凉四热，再给爷拿一壶你们这儿自酿的杏花酒来。”小二笑道：“得嘞！您稍等，马上来。”说着就向后堂跑去。
这薛蟠坐在那里左看看右看看，因今儿来的早些，吃饭的客人不多。
正在这时，大门口又进来一位公子，看那公子十四五岁的样子，头束银冠，身着白色暗花纹的箭袖，系着攒珠银带，脚登青缎粉底朝靴。面目俊美。手里拿着一把折扇。一看就知不是一般人家的子弟。这个公子的后面也跟着一个小厮。小二忙跑过来陪笑道：“公子，您请这边。”说着把他带到薛蟠旁边一桌。
你道是谁？却原是东平郡王妃的外甥，名字叫世昌。他的母亲是东平郡王妃最小的妹妹，他的父亲是驻守边疆的一员武将。
这世昌是第一次来到京城，前儿他父亲进京述职，逐带了家眷同来，一并探望东平郡王妃。现暂时住在东平王府。
这世昌也是个闲不住的，小小年纪，不喜读书，平日里只爱武枪弄棒，还有一个就是专爱往那烟花柳巷里找乐子。今个来杏花楼，是听说这里的姑娘比别家的不同，故前来一望。
坐下后，那世昌对小二道：“给我上一壶好酒来，其他的随便上些你们这里拿手的菜。再把你们这最红的姑娘给我叫来，听好了，我要最红的姑娘，你可别糊弄本公子。”小二陪笑道：“放心吧公子，这就给您叫去。”不一会儿，这边薛蟠的菜和酒都上来了，那薛蟠因近日心中不痛快，拿起酒来先灌了个半醉。那边世昌也在杏花楼的头牌姑娘小云的服侍下美美喝起了花酒。
听着小云娇媚的唱曲声，和世昌的喝采声，这薛蟠心中更加烦恼，这酒一灌下去，他的老毛病便又犯了。
薛蟠朦胧着双眼，趔趄着身子向世昌那桌走过去。小厮兴儿一看不好，赶紧扶着道：“大爷，咱的菜还没动筷子哪。”薛蟠手一挥大声道：“你去把小云给爷叫过来，哪儿来的小白脸，敢动我的姑娘。”那世昌听到薛蟠的言语也站了起来，轻蔑地道：“小二，这是哪里来的狗在瞎叫啊？”薛蟠一听便嚷嚷道：“那里来的球囊，敢跟爷犯横！兴儿，给我打！”说着先上去一把推翻了世昌的桌子，吓得小云尖叫了一声，躲闪在一旁。世昌也不示弱，回手抄起椅了向薛蟠扔了过来。双方的小厮看到自已的爷都打了起来，也跟着加入了混战。
那薛蟠因空腹喝了酒，已有了三分的醉意，脚底下没根儿，三两下便被世昌打倒在地。薛蟠大叫：“你敢打我，我表姐是当今贵妃娘娘，省事的叫声爷爷，我饶了你，不然，让你全家跟着倒霉。”世昌骂道：“哪里来的阿物？还敢胡言乱语”。说着上前又踢了两脚。世昌的小厮也跟着叫道：“好叫你这个瞎了眼的知道，我们是东平王府的，有胆量就来吧。”言罢，世昌也无心吃酒，便悻悻地带了人离去。
那薛蟠坐在地下骂道：“你东平王府怎么样，我表姐是皇上的贵妃。你个小白脸儿，下次见到非打烂了你。”兴儿忙过来扶起薛蟠道：“爷，别骂了，东平王府咱们可惹不起呀！赶快回去吧。”那薛蟠嘴里还在骂骂咧咧着，任凭兴儿扶着回去了。到了家里那薛姨妈自是心疼不已，又责骂兴儿。
薛姨妈让丫头把薛蟠扶回屋去，金桂见了自是又吵闹了一番，薛蟠浑身疼痛，见金桂一直吵闹不休，便命小丫头扶着去了香菱屋里歇息。香菱见了薛蟠脸上的伤痕，也吓了一跳，吩咐臻儿打了温水来，湿了面巾，一点一点地给薛蟠擦洗。又拿了治创伤的药来，给他涂抹上，才放下帐子，由他睡去。
第二日，薛蟠酒也醒了，身上也好些，因想昨日吃了亏，心有不甘，便叫小厮兴儿跟了他去找他平日的那些狐朋狗党去，想要讨回这个面了。兴儿怎么劝说都不行。便悄悄叫个小丫头去告诉了宝钗。
众位，这薛蟠是天不怕地不怕的，可就怕他这个妹妹。宝钗的知书达礼、善解人意并理事能力都是他这个哥哥所不能及的。小时候，每每他言语莽撞顶撞了母亲，也都是这个妹妹替他求情。所以在他这个哥哥的眼中，这个妹妹是最完美的，也是他最服气的。
宝钗听小丫头来禀，哥哥又要出去惹事生非，不觉动了气。心道：都已成了婚的人了，平日里不做正经事，家中事也不能帮妈妈分忧，只知闯祸打闹，真真气人。
宝钗带了莺儿来到前院，见二门外，兴儿正半跪着拉了薛蟠的衣襟求告着什么，那薛蟠身子一蹿一蹿地跳着脚的骂着。宝钗在院里提高声音道：“哥哥这是要做什么？这些日子还嫌家里不乱吗？妈妈因你昨日的事，一夜都没睡好，你不知好好的做些正经事，整天价惹事，难道哥哥就是这么孝顺母亲的？”
薛蟠听了宝钗的话，立刻便像个斗败的公鸡，一下子垂头丧气起来。
“哎哟！妹妹这话说得可真好，我们谁都不孝顺，只有妹妹才是个大孝女。”原来是金桂不知什么时候来到院子里。
宝钗见她嫂子出来，知道跟她没理可讲，便不理会她。又接着对薛蟠道：“前儿个哥哥收回来的帐，也没有打理清楚，昨个管家还来找哥哥对帐呢！”
薛蟠听了妹妹的话，一句也接不上来。无奈一跺脚，道：“妹妹别急，我这就去找管家便是了。”说着拔脚向外走去，兴儿也忙跟了去。
金桂见薛蟠走了，便仰头“哼”了一声也回屋去了。
宝钗叹了一口气，昨儿因哥哥在外惹事，带了伤回来，母亲又疼又气，晚间直喊胸口疼，还不知现在怎么样了。便也带了莺儿去了母亲房中探视。