话说北静王府那里，自黛玉诞下两位小公子后，阖府里到处都洋溢着欢乐的气氛，自不多表。
然而城南薛蝌的那三进院儿里，却与北王府的欢乐又截然不同。
自打贾琏从南边扶了贾母的灵柩回来之后，便也暂时挤到了城南薛蝌那里。
却说薛蝌的三进院子，前后总共不过十来间房屋，本就不大宽敞，若说只住宝钗薛姨妈几个倒也还勉强住得下，现因平儿无处去，便也带了巧姐儿、哥儿还有丫头彩明暂住在这里。
那彩明因从小便没了爹娘，也是无处打发，况哥儿又小，平儿一个人照顾不来，便只她留下了好歹也帮衬着些。
谁知现在又添了贾琏这个大男人，又不能与其他人挤在一起，正经是真的没地方搁了。
只好在后门旁的堆放杂物的小屋里凑合着。等另找了房屋再搬出去。
贾琏回来见家中如此惨象，顾不得多想，便忙向平儿打听凤姐的消息，才知凤姐居然背着他做下这等事来，现又被官府拿了去，心中是又气又怒。
回想起这些年来，想从凤姐手里要几个钱儿花，自觉比登天还难呢！心道不定她存了多少私房银子。
如今倒好，一文钱没落着，反而都被抄了去，身上还担了罪责。
要说这凤姐也合该倒霉，贾府被抄的事一出来，便有那些早先被轰了出去的，还有平素里吃了凤姐亏的家下人，不知哪里打听到了那与尤二姐从小定婚的张华并未死，只是回了原籍，近些日子听着又悄悄地回了京，便前去找了来，合计着将那凤姐告到衙门去。
那张华当年也知凤姐要谋害他一事，又气贾府当日一手遮天，抢了他的未婚妻，便应了又去告了凤姐一状。
因此事本只凤姐与来旺二人知道，不过是一次来旺洒醉后不经意说了出来才被外人得知，所以只要来旺不说，不与做证，况那张华又未死，倒也定不了凤姐的罪。
却说这来旺因一时恐慌，招了凤姐放贷之事，便已后悔不迭，哪里还敢供出此事来，到时判他一个同谋，他也吃不了兜着走。
那来旺咬紧了牙，只说没有的事，是先退的婚才嫁与琏二爷的。
在狱神庙里这些日子，因有北静王府照看，又有贾芸、小红两口子时不长的去探望，凤姐在那狱里倒也没受多大的罪。
因找不到证据，又过了半年有余，瞧着那凤姐因疾病缠身，一条命只剩下半条，便瞧在北王府的面儿上，将她放了出来。
凤姐出狱那日，贾琏并没有去接，却是贾芸带了人将凤姐接出又送到薛蝌家中。
平儿带着巧姐接到了大门口，那巧姐一见娘亲便扑上去大哭不止，平儿一旁抱了哥儿也哭个不住。贾芸、宝钗等众人劝了才进了屋里。
又过了几日，宝钗便来找了平儿，婉转说明家中实是没有地方可住，这么挤着长久下去也不是个事儿。
平儿便道：“等二爷回来问问。”
却说这贾琏送了贾母回来，身上只剩下几百两银子，在京城里要买一处房产却是不够。
晚间回来听了平儿所说，想了想，这里也实是太挤，说不得先租赁了一处房子择日搬过去。
贾琏回来之后，身上的捐的同知早已不做数，又没什么门路，况那些从前的旧交但听得是他来访，都躲避不及，哪里还能帮忙？
这日，贾琏正在街上闲逛，想着身上的银子越来越少，又要养活这几口子人，心中顿觉烦闷。
走着走着，不觉来到了一处府门跟前，抬头一看却是那北静王府。
贾琏瞧着府门，想着要是能见着黛玉就好了，心中想着便向门跟前走去，不到府门口便被北府家人拦住了，言道：“请问要找哪一个？”
贾琏张口便道：“我要找林王妃。”
那门口的侍卫家人见这人张口便要见王妃，便上下打量了他几眼，道：“报上名来，我们好去通禀。”
贾琏却是说什么也不敢报贾府与自己的姓名，想想从前贾府对黛玉做得那些事情，他哪件不知，如今自己怎么还有脸让黛玉再帮衬自己。
贾琏这里只顾想着，便听一个家人道：“王爷要出府了。”
门口众人便顾不得再问他，忙着站好躬身伺候着。静静等那北静王爷出来。
贾琏听闻王爷要出来，也忙闪开了，又想了想，便也叹气回去了。
贾琏回到家中，平儿上来接了，又端了一碗茶来奉与贾琏。
贾琏喝了一口忙向地上啐去，皱眉道：“这是哪家子的茶，竟是人喝剩下的茶叶沫吧。”
平儿叹气道：“二爷便先凑合吧，那里有闲钱去买好的茶叶来！”
贾琏便也无语，向床上躺去。
一时，便听了外面巧姐哭着叫道：“平姨娘快去看看我娘来。”
平儿听了连忙出来，到了凤姐屋里。
原来凤姐从狱中出来之后，本就体弱，又有那血崩之症，家里又没有银钱与她调理，却是病体日见重了起来。
才刚巧姐跟着彩明一起做了些针线，便来了屋里看看她娘，谁知一进屋，便见凤姐面无血色，合着目围坐在炕上。
巧姐上前喊了一声娘，没人应声，巧姐又轻轻推了一下凤姐，那凤姐便直向一角歪去，把个巧姐吓了一跳，以为她娘怎么了，便跑出来叫喊起来。
待平儿进来，上炕将凤姐轻轻扶起来，又叫巧姐去端了碗红糖水来，与凤姐灌了几口，过了片刻，凤姐才悠悠转醒。
转眼又到了晚上，平儿带着彩明去做了几碗汤面大家吃。贾琏瞅着又是这个，便将碗推向一边。
巧姐盛了一碗与她娘送去。
那贾琏瞧着面前的那碗面思来想去，心中无名火陡然升起。逐发怒道：“她那里的银子先前都不知是填了谁？现下没有了倒要让我来养活。”
平儿忙道：“二爷，快快吃了吧，一会儿凉了又要去热。”
贾琏见平儿来劝，便更来了气，又提高声音道：“早先不是威风着呢！现下怎么倒不吭气了？”
那边凤姐早已听到，心中本来有愧，便放下了碗在那里流泪。
巧姐心疼她娘，又不敢跟她父亲顶撞，便过来小声道：“我娘早已知错，父亲便饶过她一回，让我娘好好吃些东西吧。”
贾琏瞅着巧姐来帮她娘说情，更加逞了脸，冷笑道：“她现在知错了，却是晚了，过些日子大家吃不上饭的日子还有呢！她做的这些事，带累了府里，还有闲情吃饭，真个是好修养呢！”
一番话，连挖苦带刺儿的，那凤姐听了哪受得了。想自己平日里吃过谁的话？到了如今，贾府败了又不是自己一个人的错儿，没的让那个吃软饭的男人瞧不起！
就听那屋里凤姐也提高了声道：“不是你们贾府上没有得力之人来管家，若有，哪还轮得上我来？这些年来，我日日操劳，弄得一身的病，没有功劳也有苦劳。若只为二姐之事你怨我，我无话可说，可我去外面放贷不也是为了这个家！”话未说完便那里喘息不止。
贾琏听了便来到那屋，指着凤姐厉声道：“不提二姐儿还则罢了，提起来，我倒是要问问你，那二姐儿雪花一样的心肠，性儿又弱，不是你指使了秋桐去踩她，她哪又会去寻自尽来？”
想起二姐儿，那贾琏禁不住眼圈儿一红，咬牙道：“你这个扫帚星怎么不替了她去？”
那凤姐听了贾琏如此决绝的话儿，心下也从头凉到了脚，但她素日好强，哪能在言语上败了贾琏。
便不顾巧姐也在旁边，狠道：“谁人不知你是一个见了女人便抬不起腿的，不管是猫儿、狗儿、腥的臭的你都往屋子里拉。似你这种男人搁了谁也不稀罕！”
那贾琏一生之中何尝听过如此的话来，一时倒怔住了，不知怎么往下接。
那凤姐瞧贾琏说不过她，更是得了意。
殊不知，她一时呈了口舌之快，却是给了贾琏一个借口。
贾琏一旁怔了片刻，倒放缓了语气一字一句道：“想来这些年你跟着我倒是委屈了你，那今儿个我便逐了你的愿。”说着贾琏拔脚出了凤姐屋子。
不一会儿，便拿了一纸休书过来，扔与炕上的凤姐。转身而去。
那巧姐拿了看了逐放声大哭，凤姐虽不识字，也大致猜到上面写了什么。
巧姐、平儿便要去求了贾琏去，被凤姐叫住。
饶是凤姐性格刚强，辛苦了这些年，却换来了一纸休书，也不禁泪如雨下。
哭泣了一阵儿，凤姐拭了泪，对平儿道：“平儿，我知道自己的身子也不行了，倒是要求你一事。”
平儿上前哭道：“奶奶说的什么话，想来二爷一时气急了，待过一会儿便会回转回来的。”
凤姐摇头道：“他巴不得我立时就死了呢！”
又拉起怀中的巧姐向平儿道：“我不想死在这里，想着这两天就回南去。”
平儿哭道：“奶奶可是要回去找了二太太去？咱们便一起回吧，我再去劝劝二爷。”
凤姐脸上竟笑了笑道：“我怎么会去找他们，这么多年吃力不讨好，还不够吗？”
见平儿、巧姐都一双泪眼地看向她，便道：“南边我大哥前两年早已回去，我想着去投奔了他去。前些年里，他从我这儿拿走了多少？想来也不会不收留于我。”
巧姐大哭道：“我也要随了母亲一起回去。”
凤姐颤声道：“回去了，你就要寄人篱下，像你那林姑姑一般，娘怎么舍得？”说着凤姐搂了巧姐放声哭了起来。
平儿听凤姐提起黛玉，便踌躇道：“奶奶姐儿别哭，不如我们去求了北静王妃去？”
凤姐止了泪道：“快打住吧，想想我们从前做了那么多对不住她的事，现在哪有脸再去求来，这就是我们的命罢了，是老天在惩罚咱们呢！”
又过了几日，那贾琏硬起心肠执意要休了凤姐，而凤姐也执意要走。贾芸与小红劝了几日无法子。只好又去找了宝钗来，也是无用。
那凤姐是铁了心定要回南，恰好贾芸的一个朋友人唤“张大叔”的，要去南边收帐，贾芸便千恩万谢地托了他一路上多照应些。
平儿无奈，便托了贾芸去雇了一辆车来，将凤姐送到水路。
那巧姐非闹着要跟凤姐走，贾琏平儿哄不住，又想着凤姐那身子骨儿，在路上也多个人做伴儿，便也只好应了，又悄悄地给了巧姐十两银子。
巧姐心中记恨她父亲，本想不要，又怕路上要使便不言声接下了。
先不言凤姐母女俩连着那张大叔，第二日便雇了车回南。
却说这凤姐儿母女走后，贾琏又去找了几家从前与贾府交好又受过贾府恩施的，想走个门路儿，不论好坏找个差事也好养活平儿母子俩，谁知那起子人都是些势力的，瞧着贾家败了，竟都躲了不见。
那贾琏手中的银两有限，过一天便少一天，便叹息着竟是一点子办法也没有。
平儿一旁道：“想来那些人只有躲咱们的，这房子又是赁来的，总这样也不是长久之计，不如咱们也回南吧。”
贾琏待要反对，平儿又道：“回了南边，咱们大房名下也应有几间房和几亩田地，虽说回去没脸，却也比在这里等着饿死强呢！”
说着，平儿便拿了帕子试泪，又道：“二爷要答应了我便去收拾东西，咱们快着些赶路，说不好还能追上二奶奶她们呢！”
贾琏听着平儿说的也有些道理，现手里的一百多两银子要说回南还是够了，别等着没了钱想回去都回不了呢！况虽那日一气之下休了凤姐，但等得她母女二人走了，才觉心里着实惦记。
便应了，让平儿收拾了东西，二人又一起向宝钗处去告辞。