曾国藩的儒家思想形成于他做京官时。他用程朱理学这块砖敲开了做官的大门之后并没有把它丢在一边，而是对它进行深入研讨。同时曾国藩又得益于唐鉴、倭仁等理学大师的指点，这使他在理学素养上更是有了巨大的飞跃。他不仅对理学、名教和封建统治秩序的一整套伦理哲学，如性、命、理、诚、格、物、致、知等概念，有深入的认识和理解，而且还进行了理学所重视的修身养性。这种修身养性在儒家是一种“内圣”的工夫，通过这种克己的“内圣”功夫，最终达到治国平天下的目的。他还发挥了儒家的“外王”之道，主张经世致用。唐鉴曾对他说，经济，即经世致用包括在义理之中，曾国藩完全赞成并大大地加以发挥。而且曾国藩还非常重视对现实问题的考察，重视研究解决的办法，提出了不少改革措施。曾国藩对儒学，尤其是程朱理学的深入研究，是他这个时期的重要思想特点，而对于这一套理论、方法的运用，则贯穿了他整个一生。
在为官方面，曾国藩恪守的却是“清静无为”的老庄思想。他常表示，于名利之外，须存退让之心。在太平天国败局已定，即将大功告成之时，他的这种思想愈加强烈，一种兔死狐烹的危机感时常萦绕在他的心头。他写信给弟弟说，自古以来，权高名重之人没有几个能有善终，而要将权力推让几成，才能保持晚节，天京攻陷之后，曾国藩便立即遣散湘军，并做功成身退的打算，以免除清政府的疑忌。这不失为明哲保身的高招。
不同的时期有不同的思想倾向，说明曾国藩善于从诸子百家中吸取养分以适应不同的情况。容闳说，曾国藩是“旧教育中之典型人物”。无疑，在曾国藩身上，熔铸了中国传统文化的各种基因，正是这些基因，才使曾国藩成了中国古代封建社会的最后一个精神偶像。也正是他的以变应变，才造就了他的功业。
在职场上要想做到积极应变，除了要顺应时代的潮流之外，还应当根据“敌我”情况的变化而变化，也就是说“敌变我变”。“敌变我变”是人们适应形势发展，不断调整自己思想与行为的基本策略。所谓“敌”不一定就是敌人，而是泛言对手、环境而已，比如对于个人而存在的环境，对于生意人的行情，对于企业、厂家的同行等等。因为大家都在求生存、求发展，都在想新招、出新点子。因此，时移则势易，势易则情变，情变则法不同，顺理成章。
法国19世纪的伟大战神拿破仑，就是精通“敌变我变”的伟大人物。1813年底，他在莱比锡战役中失败，反法联军以23万之众的优势兵力向巴黎压来。当时拿破仑身边的部队仅8万多人，他主动寻找战机，连连获胜。但联军的来势太猛，小胜利不足以阻止联军对巴黎的合围之势。
1814年2月1日，拿破仑又一次战败，形势危急，经过两个夜晚的思索，拿破仑决定向敌人让步求和，这是2月8日的事。9日早晨一起床，拿破仑敏锐地发现乘胜进军的联军在部署上犯了错误，就是联军为了行军和供应军需的方便，实行梯次进军，分三路逼进巴黎。拿破仑果敢地改变主意，准备再战。
拿破仑利用敌人分兵的弱点果断下令，以一部分兵力利用有利地势，阻遏、抑滞敌军中的两路，自己由亲率主力，猛扑敌军最强的一路。2月10日上午，全歼一个俄国师。2月11日，击溃一个军。2月12日，基本歼灭联军两个军。三天之内三战三捷。到2月22日，12天内，连打8仗，歼敌10万人。
拿破仑在这里的胜利，关键在于他不守一术，以变应变，不失时机地出击，转败为胜。考察拿破仑在欧洲叱咤风云的历史，可以知道他还不止是一位只知打仗的武夫，在外交上的精明，在政治上的睿智，都是成就他成为一代伟人的关键因素。正是他在这些地方多路出击，又能随机应变，所以他有可靠的基础，建立起他的欧洲帝国。
很多人学富五车，但求职时四处碰壁，就因为他们在头脑中形成了单一的标准，以为事情只能是怎样，不能是怎样，于是不知变通，处处行不通。知识反倒成了成功的绊脚石。
有这样一则笑话，说的是有一位士兵自己踩错了步伐，却反而说全队的其他士兵踩错了步伐。真是滑稽又可悲！遗憾的是，在现实社会中，有很多刻苦努力、积极上进、抱负远大的人竟然也容易犯这个错误。这些人过于固执成见，因袭守旧，不懂得紧跟时代步伐。不仅如此，还老是说些华而不实，只会流行一时的话。他们这种愚蠢的观念最后就把他们拖进了落后的坟墓里。
战国时，楚国有个人坐船渡江。船到江心时，一不小心他失手把随身携带的一把宝剑掉到江里了。好心的船夫愿意帮他捞剑，可是这个楚国人不慌不忙，马上掏出一把小刀，把掉剑的位置刻在船身上说：“不用了，等船靠岸后再说吧！”他在船舷上刻上一个记号，说：“这是我宝剑落水的地方，所以我要刻上一个记号。”
船靠岸后，那楚国人才立即从船上刻记号的地方跳下水去捞取掉落的宝剑。捞了半天，仍不见宝剑的影子。其实他又怎么找得到宝剑呢？船继续行驶，而宝剑却不会再移动，就算他潜水的本领再高，又怎么可能找到根本不在船下的剑呢？像他这样去找剑，真是太愚蠢可笑了。
有许多在职场中求生的人，他们好像整天生活在过去一样，总以为今不如昔，而现代世界变化的声音，无论如何也传不的到他的耳朵里，仿佛时代决不会进步了，只要做好自己的本职工作就行。岂不知，在多变的生活中不会以变应变的人早晚要被企业淘汰出局。
随机应变而不随波逐流
随机应变而不随波逐流，在竞争激烈的职场，如果你能机灵的保持自己的观点而不被他人的想法所左右，说不定在博弈中胜出对弈的那个人就是你。
某公司招聘办事处人员，老总对每位通过初试者都说了这样一句话：如今像我们这样好条件的单位不多，你运气真好，已经跨进了一只脚。结果所有赞同此话的应聘者均被淘汰，只有一位持不同意见者反倒入选。她说：“其实我并不觉得贵公司条件有多好，只是感到比较适合我的专业，而且觉得最后能不能入选，关键在实力而不在运气。”老总对此大加赞赏，认为像这样有主见、敢于提出不同看法的表现，难能可贵。
我们在讲到一个人要适应变化、能够轻松自如地应对变化，并不是要人们去做变化的奴隶，变得随波逐流，毫无主见起来。也就是说，在随机应变与随波逐流之间决不能画等号，不仅不能画等号，而且还是完全相反。随机应变说明这个人掌握了变化的主动权，是变化的主人，而随波逐流恰恰相反，证明这个人是环境的奴隶、变化的奴隶，是被动地动，是无奈地变，是丧失了自己的个性和主见的变。这恰恰是我们应当反对的。
应变能力在现实社会中已经成为当代人应当掌握的基本能力。如今，我们每天都要面对比过去成倍增长的信息，如何迅速地分析这些信息，是人们把握时代脉搏、跟上时代潮流的关键。我们只有具备良好的应变能力，才会在繁杂的信息中去伪存真，找到适合自己的资料。另一方面，随着社会竞争的加剧，人们所面临的变化和压力与日俱增，每个人都可能面临择业、下岗等方面的困扰。努力提高自己的应变能力，不仅能在社会中能找到一席之地，还能保持一种健康的心理。有这样一个故事：
有一个人总是落魄不得志，便有人向他推荐智者。智者沉思良久，默然舀起一瓢水，问：“这水是什么形状？”这人摇头：“水哪有什么形状？”智者不答，只是把水倒入杯子，这人恍然：“我知道了，水的形状像杯子。”智者摇头，轻轻端起杯子，把水倒入一个盛满沙土的盆。清清的水便一下融入沙土，不见了。
这个人陷入了沉默与思索。过了很久，他说：“我知道了，社会处处像一个规则的容器，人应该像水一样，盛进什么容器就是什么形状。而且，人还极可能在一个规则的容器中消逝，就像这水一样，消逝得迅速、突然，而且一切无法改变！”
“是这样，”智者拈须，转而又说，“又不是这样！”说毕，智者出门，这人随后。在屋檐下，智者用手指着青石板上的“小窝”说：“一到雨天，雨水就会从屋檐落下，看这个凹处就是水落下的结果。”
此人大悟：“我明白了，人可能被装入规则的容器，但又应该像这小小的水滴，改变着这坚硬的青石板，直到破坏容器。”
智者说：“对，这个窝会变成一个洞！”