第三章3苏武持节牧羊19年
——信念可以支撑灵魂人的一生，难免有步入低谷阶段的时候，有什么可以让我们重整风帆？当然是坚强的信念。信念支撑着人的灵魂，激励我们把一切艰难困苦抛在后面。
公元前100年，汉武帝正想再次出兵攻打匈奴，匈奴派使者来求和了，还把以前扣留的汉朝的使者都放回来了，汉武帝为了答复匈奴的善意表示，派中郎将苏武拿着旌节，带着副手张胜等，出使匈奴。
苏武到了匈奴，送回扣留的使者，送上礼物。苏武正等单于写回信让他回去，没想到就在这个时候，出了一件事。
苏武到匈奴之前，有个汉人叫卫律，在出使匈奴后投降了。单于特别重用他，封他为王。
卫律有一个部下叫做虞常，对卫律很不满意。他跟苏武的副手张胜原来是朋友，就暗地跟张胜商量，想杀了卫律，劫持单于的母亲，逃回中原去。
张胜对这个计划表示支持，没想到虞常的计划没成功，反被匈奴人逮住了。单于大怒，叫卫律审问虞常，还要查问出同谋的人来。
苏武本来不知道这件事，到了这时候，张胜怕受到牵连，才告诉苏武。
苏武说：“事情已经到这个地步，一定会牵连到我。如果让人家审问以后被杀死，不是更给朝廷丢脸吗?”说罢，就拔出刀来要自杀。张胜和随员常惠眼快，夺去他手里的刀，把他劝住了。
虞常受尽种种刑罚，只承认跟张胜是朋友，说过话，拼死也不承认跟他同谋。
卫律向单于报告。单于大怒，想杀死带队的汉使苏武，被大臣劝阻了，单于又叫卫律去逼迫苏武投降。
苏武一听卫律叫他投降，就说：“我是汉朝的使者，如果违背使命，丧失了气节，活下去还有什么脸见人？”说完又拔出刀来向脖子抹去。
卫律慌忙把他抱住，但苏武已受了重伤，昏死过去。
卫律赶快叫巫师用土办法抢救，苏武才慢慢苏醒过来。
单于觉得苏武是个有气节的好汉，十分钦佩他。等苏武伤痊愈了，单于又想逼苏武投降。
单于派卫律审问虞常，让苏武在旁边听着。卫律先把虞常定了死罪，杀了；接着，又举剑威胁张胜，张胜贪生怕死，投降了。
卫律对苏武说：“你的副手有罪，你也得连坐。”
苏武说：“我既没有跟他同谋，又不是他的亲属，为什么要连坐?”
卫律又举起剑威胁苏武，苏武不动声色。卫律无奈，只好把举起的剑放下来，劝苏武说：“我也是不得已才投降匈奴的，单于待我好，封我为王，给我几万部下和满山的牛羊，享尽富贵荣华。你如果能够投降匈奴，明天也跟我一样，何必白白送掉性命呢?”
苏武怒气冲冲地站起来，喝道：“卫律!你是汉人的儿子，做了汉朝的臣下。你忘恩负义，背叛了父母，背叛了朝廷，还有什么脸来和我说话！我决不会投降，怎么逼我也没有用。”卫律碰了一鼻子灰回去，向单于报告。单于就把苏武关在地窖里，不给他吃的喝的，想用长期折磨的办法，逼他屈服。
这时候正是入冬天气，外面下着鹅毛大雪。苏武忍饥挨饿，渴了，就捧一把雪止渴；饿了，扯了一些皮带、羊皮片啃着充饥。过了几天，居然没有饿死。
单于见折磨他没用，把他送到北海边（今贝加尔湖）去放羊，跟他的部下常惠分隔开来，不许他们通消息，还对苏武说：“等公羊生了小羊，再放你回去。”公羊怎么会生小羊呢，这不过是说要长期监禁他罢了。
苏武到了北海，旁边什么人都没有，惟一和他做伴的是那根代表朝廷的旌节。匈奴不给口粮，他就掘野鼠洞里的草根充饥。日子一久，旌节上的穗子全掉了。
一直到了公元前85年，单于死了，匈奴发生内乱，分成了三个国家。新单于没有力量再跟汉朝打仗，又打发使者来求和。那时候，汉武帝已死去，他的儿子汉昭帝即位。汉昭帝派使者到匈奴去，要单于放回苏武。匈奴谎说苏武已经死了。使者信以为真，就没有再提。
第二次，汉使者又到匈奴去，也滞留匈奴的苏武的随从常惠买通匈奴人，私下和汉使见面，把苏武在北海牧羊的情况告诉了使者。使者见了单于，严厉说：“匈奴既然存心同汉朝和好，不应该欺骗汉朝。我们皇上在御花园射下一只大雁，雁脚上拴着一条绸子，上面写着苏武还活着，你怎么说他死了呢?”
单于听了，吓了一跳。他还以为真的是苏武的忠义感动了飞鸟，连大雁也替他送消息呢。便向使者道歉说：“苏武确实是活着，我们把他放回去就是了。”
苏武出使的时候，才四十岁。在匈奴受了十九年的折磨，如今胡须、头发全白了。回到长安的那天，长安老百姓都出来迎接他。他们瞧见白胡须、白头发的苏武手里拿着光杆子的旌节，没有一个不受感动的，说他真是个有气节的大丈夫。
智慧解读：
苏武在荒凉的北海边牧羊19年，可谓艰苦卓绝，但他始终没有投降，因为他有一个坚定的信念，他从未忘记过自己的国家，汉使节仗就是见证。
当今社会里，我们虽然不会面对如此艰难困苦的境域，但强大信念并非失去价值。因为在人生的远航中，信念是浆，是帆，是支撑我们前进的力量。只有具备了足够强的信念，我们才能在落魄和遭遇挫折时永远坚定地向目标迈进。