第九章4魏源写作《海国图志》——知彼则至少有了一半胜算
要想在斗争中取得胜利，了解对方底细是必要的。
魏源，湖南邵阳人。青年时代随父入京，得刘逄禄、龚自珍等人指教。曾任内阁中书，在任期间，利用清朝内阁所藏丰富的典籍，致力于历史研究。
鸦片战争前，受江苏布政使贺长龄之聘，魏源辑《皇朝经世文编》，撰筹漕、筹鹾、筹词篇，湖广水利议等；并助江苏巡抚筹办漕运、水利等事务，使他对中国社会问题了解颇多。
鸦片战争中，魏源曾入两江总督裕谦幕府，参加浙江防务，对鸦片战争感触颇深，思想受到强烈刺激。道光二十二年(1842年)《南京条约》签订，他痛愤时事，写了《圣武记》，探讨清朝政治军事得失。
魏源研究经学，认为经学之所以重要，是为了“求道”和“制事”。其目的是“通经致用”，要以古代历史为借鉴，解决当时现实问题。因此，在林则徐“开眼看世界”的启发下，他把中国和世界形势联系起来考察，提出学习西方以强国。
道光二十一年(1841年)在江苏镇江，魏源接受林则徐嘱托，依据林则徐编译的《四洲志》及中外文献资料，写成《海国图志》。道光二十二年二月，该书刻本五十卷，于扬州出版。道光二十七年(1847年)，增订为六十卷，咸丰二年(1852年)又扩编为一百卷，于扬州出版。
《海国图志》较《四洲志》更充实，并有图表说明。其特点“彼皆以中士人谭西洋，此则以西洋人谭西洋也”。
魏源认为鸦片战争失败的重要教训之一，是不知“夷情”。指出“夫制驭外夷者，必先洞悉夷情”。为了解外国情形，改变对世界的无知状态，魏源在《海国图志》中，用很大篇幅记叙了西方资本主义国家的地理分布和历史政情，其中对英国介绍尤为详尽。魏源指出，英国远处大西洋的“宜然三岛，不过西海一卷石”，且其兴起晚于荷兰、葡萄牙、西班牙、法国。但英国“不务行教，而专行贾，且佐行贾以行兵，兵贾相资，遂雄”。认为英国能够发展，主要是发展海外贸易。以武力为后盾开拓海外殖民贸易，因而致富。
魏源指出中国要想战胜英国侵略者，只靠考据词章义理不够。必须“以彼长技，御彼长技”，向西方学习“转外国之长技为中国之长技”。西方的坚船利炮，是“奇技”而非“淫巧”。并批评顽固派反对“师夷”的闭塞无知。指出“善师四夷者，能制四夷，不善师外夷者，外夷制之”，把“师夷”与“御夷”联系起来。“师夷之长技以制夷”是魏源编纂这部书的指导思想和目的。
《海国图志》中指明，使西方国家富强的长技有三：“一战舰，二火器，三养兵练兵之法。”这三个方面都应该学，缺一不可。魏源指出中国应该引进西方先进的造船、造炮的技术；编练近代舰队，并像西方国家那样管理、训练、指挥，并且要创办民用工业，允许民间设厂造船，以富国强兵。这就是“制夷”的具体措施。
魏源在《海国图志》中，对美国历史地理、政治、选举也所议论，尤其对其议会及选举等制度感兴趣。
《海国图志》是当时中国人编写的最详备的介绍世界史地和部分科技知识的巨著，对当时思想界有很大影响。
智慧解读：
《孙子兵法》中说：“知彼知己，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。”可见知道对手的底细，也就至少有了一半胜算。了解对方的情况，要靠勤奋收集、观察，只有这样，才能得出实情，提出真知灼见。