低聚木糖也称木寡糖，主要有效成分为木二糖和木三糖，是一种由半纤维素降解而得的低度聚合物。由于人体胃肠道内没有水解低聚木糖的酶系统，因此它不被消化吸收而直接进入大肠，优先为双歧杆菌所利用，是双歧杆菌的增殖因子。另外，低聚木糖在酸性条件下加热，也基本不分解，具有耐酸、耐热、不易分解等特点，较适合用在酸奶、乳酸菌和碳酸饮料等酸性饮料当中。低聚木糖主要以富含半纤维素的玉米芯、稻壳、棉籽壳、秸秆和稻草等为原料，经过一定的处理制得。
低聚木糖的生产过程包括木聚糖的提取和精制、水解和纯化几个步骤。要获得质量分数高的低聚木糖产品，木聚糖的提取和水解是关键步骤。
（1）木聚糖的提取。木聚糖的提取过程中不仅要充分提取木聚糖，同时还要保证其降解生成的木糖量较少。一般木聚糖的提取方法有直接高温蒸煮、酸预处理后湿法蒸煮提取、酸预处理后干法蒸煮提取等，三种方法中，最后一种提取方法效果最好。
（2）蒸煮法提取液加酶水解。将提取液和渣一起添加木聚糖酶进行水解，水解产物的可溶性总糖的得率、木二糖和木三糖等低聚糖的质量分数达到很高的水平。
此外，目前用玉米芯水解发酵生产木糖醇也受到越来越多的重视。木糖醇是一种五碳糖醇，具有防龋特性，甜度相当于蔗糖。人体的木糖醇代谢无需胰岛素的参加，因此木糖醇可以作为糖尿病人蔗糖的替代剂，已广泛应用于食品、医药等领域。其生产过程首先是用稀酸将玉米芯水解为木糖，然后再用纯木糖加氢或水解液发酵的方法制成木糖醇。