在塑料的生产、加工成型及消费过程的每一环节都会产生废料，主要是聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯和聚苯乙烯。废旧塑料的燃烧热一般高于木材，通过焚烧进行热能回收具有很大的发展潜力。废旧塑料地膜的热能利用，是指将其作为燃料，通过控制燃烧温度，充分利用废塑料地膜焚烧时放出的热量。
（1）焚烧废旧塑料地膜的方式主要有3种：①使用专用焚烧炉焚烧废旧塑料地膜回收利用能量法。这种方法使用的专用焚烧炉有流化床式焚烧炉、浮游焚烧炉、转炉式焚烧炉等。要求这类专用设备尽量无公害，可长期使用和能稳定连续操作。②作为补充燃料与生产蒸汽的其他燃料掺用法。这是一项可行而又比较先进的能量回收技术，应用此法热电厂可将农用塑料废弃物作为补充燃料使用。③通过氢化作用或无氧分解，转化成可燃气体或可燃物再生热法。这既是一种能量回收方法，又属于农用塑料废弃物在特殊条件下的分解。
（2）这种将废旧塑料地膜焚烧转化为热能的方法具有明显的优点：①不需复杂预处理，也不需与生活垃圾分离，特别适用于难以分捡的混杂型塑料制品。②废旧塑料地膜的产热值几乎与相同种类的燃料油相当，产热量可观。③从处理废弃物的角度看是十分有效的，焚烧后可使其质量减少80％以上，体积减少90％以上，燃烧后的废渣密度较大，作填埋处理也很方便。
采用焚烧法回收热能时，值得注意的问题是：有些塑料焚烧时产生有害物质，所以如何有效防止这些有害气体产生二次污染，是解决问题的关键。