粉煤灰是空心玻璃微珠、密实玻璃微珠、富铁玻璃微珠、多孔球状炭粒、碎屑状炭粒以及海绵状玻璃体等组分的混合物。粉煤灰也是包含铝、铁等多种元素的重要资源。因此，粉煤灰具有不同的利用途径和较高的经济价值，通过一定的化学或物理方法将玻璃微珠或铝、铁等元素从粉煤灰中分选或提取出来，就是所谓的粉煤灰精细利用。
（1）从粉煤灰中提取漂珠和磁珠。漂珠的主要成分为二氧化硅、三氧化二铝，其含量分别为60％和30％左右。漂珠是一种轻质、中空、光滑、能漂浮在水面上的珠状微粒，具有耐磨、高强、耐蚀、绝缘、稳定等多种优异功能。可在火箭、潜艇、坦克等军工产品中用作涂料；可作为油漆、塑料的填料，例如在聚氯乙烯中掺用微珠可节约树脂；漂珠具有耐高温和良好的绝热和绝缘性能，在工业上广泛应用于制作隔热材料、绝缘材料和填充材料。在密实微珠中有一部分含氧化铁较高的富铁微珠，即磁珠。它具有磁性，是铝硅酸盐玻璃体的实心微珠。磁珠可作为冶金工业的原料和特种材料的填料。漂珠的密度小于1，可漂浮在水面上，利用这个特性，可在贮灰场的水面上直接捞取。但由于贮灰场的水面太大，漂珠过于分散，效率太低。为了能最大限度地提取漂珠，同时又能回收磁珠，可采用浮选和磁选相结合的方法。目前国内外从粉煤灰中提选空心玻璃微珠，大致可分为两种方法，即干法分选法和湿法分选法。干法分选法适用于干排粉煤灰，湿法分选法适用于湿排粉煤灰。湿法分选工艺效果要好于干法。湿法分选法是根据电厂实际情况增设的一个浮选和磁选系统。
（2）粉煤灰提取氧化铝。从粉煤灰中提取氧化铝的工艺很多，最常用的为石灰石烧结法、酸浸法和气体氯化法。