水土流失及其引起的江河堵塞、洪水泛滥等一系列生态环境问题，不仅为全球所关注，而且是关系到我国农业可持续发展的重大问题。由于我国是一个以山地丘陵分布为主的国家，以小流域为单元进行水土流失治理成为我国重点地区水土流失治理的基本思路。
小流域是指相当于由一条坳沟或河沟的沟道为主体所构成的，以分水岭和出口断面为界的一个独立而完整的自然集水区域，是山地和丘陵区的基本地貌组合单元。小流域综合治理就是以小流域为治理单元，合理规划与布置水土保持农耕技术措施、林草措施和工程措施，优化农林牧等各个产业用地结构，使其相互协调、相互促进、形成综合治理技术体系，实现以水保为核心的生态、经济、社会三效益统一的综合治理目标。其基本内容包括：（1）小流域土地利用规划。对流域内土地资源进行详查和类型划分，确定不同类型土地的适宜利用方式。（2）鉴定水土流失的危险性。对分水岭地带及山坡地带不同土地利用情况下的面积、侵蚀强度及重力侵蚀分布和危险性进行调查和划分等。（3）建立生物与工程紧密结合的防护措施体系。