对虾为异律分节，躯体肥大，体长而侧扁。体型明显分为头部、胸部、腹部和尾部4个部位。头部和胸部合成一体，称为头胸部。其背面和侧面被甲壳包裹，称为头胸甲，形态粗短。
对虾身体主要由1个额角、1对触须、19个体节、19对附肢共40个部分所组成。每个体节都有1对附肢。
头部体节不易分辨，前端有1个具锯齿状的额角，有1对细长而柔软的触须。有体节5节，附肢5对。第1对为小触角，第2对为大触角，第3对为大颚，第4对、第5对为小颚。触角具有感觉、嗅觉和平衡躯体的作用。大颚为主要咀嚼器官，小颚起辅助呼吸的作用。
胸部分节不明显，有体节8节，附肢8对。前3对为颚足，是摄食的辅助器官，与大颚、第1小颚、第2小颚组成口器。后5对为步足，前3对呈钳状，后2对呈爪状，为捕食、爬行器官。
腹部体节明显，有体节5节，附肢5对。附肢为游泳足。
第1腹肢雌、雄体外肢发达。雌体内肢很小，雄体内肢发达是为交接器。雌体在第4对和第5对步足基部之间的腹甲交接处，有1个椭圆形的交接器为纳精囊。腹部强壮有力，适于游泳活动。
尾部有体节1节，附肢1对为尾肢与尾节，扁平状，两者组合成尾扇，与体节成纵向相连。尾扇为主要的游泳器官，并具有使身体升降、后跃弹跳的作用。
虾体的全长是从额角顶端到尾肢末端的长度。体长是从眼柄前缘到尾节末端的长度。
对虾养殖品种，主要有斑节对虾（俗称草虾），长毛对虾（俗称明虾、大明虾、白肉虾），日本对虾（俗称花虾），南美白对虾、蓝对虾，近缘新对虾（俗称泥虾），刀额新对虾（俗称基围虾）和中国对虾等。本书主要介绍斑节对虾的生态养殖。