黛玉与幽兰、疏梅打点了几色针线，让韵竹从库里拿出几匹月青绢缎给水溶做几件衣袍。邹奶奶和陈奶奶来栎园回事。因紫鹃怀有身孕，不常到府中来，孙嬷嬷和赵嬷嬷又都派到晹阳照看那里的房产田亩，黛玉和康宁从众多的管事奶奶中找到了本分能干的邹秀祥媳妇和陈宁媳妇总理家政，两人辛勤尽责，行事公允，很得众人拥戴，呼为邹奶奶和陈奶奶。三人算着这月的收支开销，勾兑了账目，说完发放月钱和将有的红白喜事的人情后，邹奶奶道：“听说贾府那边的三夫人要去打醮祈福，王妃可随喜？”黛玉问道：“打什么醮？我如何不知。”邹奶奶道：“刚才去了应奶奶那儿，有位花奶奶在那儿，他们说到了贾府的事。”花奶奶？黛玉化了个混儿，猛然醒悟，定是袭人。紫鹃怎会与她走得如此近？心中不喜。
邹奶奶继续道：“那边三老爷做了官，三夫人很是得意，事事都想说了算，处处挤兑二夫人。这次又说重修府第全靠她张罗累坏她了，要去打醮祈福。”黛玉微微一笑，道：“人多想法多，大家子难免出现主张不一，各行其是之势，不当紧。他们没来知会，想也不是什么大章程，不必管它。”陈奶奶道：“听说提刑司巡检贾新良大人帮着贾府修建出谋划策，都是大数目，大夫人、二夫人担心家财耗尽，劝说三老爷不听，正苦闷着。”黛玉亦有些担心，又无名目干预贾府之事，叹气罢了。
邹奶奶和陈奶奶告辞离去后，勇毅王府派人送信来，黛玉展信观看，却是水漓手笔：
愚姊漓拜候玉妹妆次：蒙妹不弃，于姊贱辰屈尊来贺，歌台暖响非有曲水流觞之雅，飞觥传盏未尽金谷欢聚之兴，薄待贵客深以为愧。昭、康二王妃遣使来曰，琼浆醇而心口甘，玉肴美而津液生，口腹之欲享矣；行云遏而情悠扬，余音袅而心凄切，清风之音闻也。然未见春花秋月，彩色不足视于目，未免有憾。闻北府黑水园秋水泠澈，赤炎园丹枫如火，青木园松柏霜翠。心慕久之，无缘赏游，金秋甫盛，佳期难再，请愚姊之前，邀约欲访妹之妆台。姊虽愚鲁，亦知妹之幽兰居于空谷，白云萦于山颠，我辈俗物难攀同列，然二王妃言辞恳切，拒之实难，姊腆颜冒昧以请，妹之意下如何，姊候音信。
水氏漓顿首。
黛玉看后皱眉，命人去叫灵岳、灵川，黛玉把信递与兄弟俩，兄弟俩看后，道：“姑姑信上说，来王府游园，是昭、康二王妃所请，我看定是昭王妃之意，欲要探明母亲所佩玚珏玥珠虚实，知母亲轻不出府，即便相邀，母亲亦会托词婉拒，才会请姑姑出面托言游府来会母亲。怕人疑心才又拉上康王妃。母亲应允便是。”黛玉走到案前，坐下润笔复信：
妹玉谨拜姊之尊前：
北府有幸，赖祖辈之德，享园林之胜，姊在府之时达于鼎盛，妹愚拙之至，难任主妇之职，致山水暗淡，园林无彩。蒙二王妃不弃，喜山乐水。虽无金谷之盛，亦非王根之宅，焉得以篑覆之山、堂坳之池拒之？况吾姊不来久已。金秋气清而心朗，碧天高远而神旷。醉酒之枫，养精之菊，或可悦于目欤？一寸两寸之鱼，三根四根长羽，亦可愉于情耶？妹大开****，扫花以待。
玉拜笔。
写完，封好，灵岳命人送到勇毅王府。
长天清湛，白云淡远，日晶高起，南炎园丹枫一片，如火似霞染透了半个天，太监婆子忙碌繁乱，往来纷纭。陈奶奶指挥着调配雕花桌案、深缎绣墩、毡袱软椅，精工器皿。虽清秋时节，火热情怀似夏日炎炎。辰时刚过，一应物什准备齐全，水漓与昭、康二王妃相约而来，由太监引着径到南炎园，寻常男仆早已避出四园，伺候的太监、丫头、嬷嬷们两厢侍立相迎，疏梅、幽兰、韵竹、傲菊四个大丫头随着黛玉及康宁的四个大丫头芹儿、芳儿、藤儿、苋儿随着康宁迎至焰山月门。几人见礼寒暄。昭王妃道：“我等鲁顿愚俗，今附高雅，欲学高士之会，先谢北王妃慨然允请，操劳之德。”黛玉道：“昭王妃何出此言？谁言诗会景游只合男子，我等女辈劳心于内，与外隔绝，姊妹间再疏于交游，岂非固陋塞听，乌蒙于世？非人之道。今妹行东道之责，做东山之会，三王妃枉驾屈就，妹幸莫大焉。”水漓道：“这些虚应言辞不用说它，我等既会，即是相知，何须那周旋言语，反见远了俗了。”携了康宁手边往里行边道：“你们场面应酬，我们姊妹要说真情实意的。”康武王妃道：“明王妃快言快语道出实情，平时与人应酬要说些堂皇之言，今日姊妹间私聚，倒可不必。”黛玉见水漓与康宁前面去了，笑道：“她们姊妹不外，我们何须忸怩拘泥，两位王妃请。”昭、康二王妃一左一右携了黛玉手进园，众丫头仆妇四下随了。转过焰山，昭、康二王妃眼前一亮，霍然而惊，整个园中红彤彤如烈焰飞腾，映耀着园中人脸颊泛红，裙袂增色，显得日色也淡了。红树间疏黄的景象两人也见过，从不曾见这等万千枫树齐聚，红成一片火海的景象。煞是惊人！康武王妃道：“此为南炎园命名之因了？”水漓回首道：“正是。先祖修建王府时按阴阳五行设计：南属火，红枫似火，故植枫于南园；北属水，依其低洼积水地势修建湖渠作王府水系之源，名黑水园；东属木，植千种珍奇树木其中，名青木园；西属金，依其丘陵叠石砌岩遂为峰峦，名白金园；王府中心却堆土为山，挖地为池，成阴阳之说，建高墙植密树，防土外逸，名厚土园，因园中有古栎树，先祖想到《庄子》‘栎树置于道旁，匠者不顾’之典，又名为栎园。”康王妃啧啧道：“人建园林只想夺造化之功，集天地之美，却不曾有此想头，北王府做事果与众不同。”