天晴日丽，薄雪铺地，树木、房屋像是穿上了一件白色的纱衣，没有被雪盖住的地方呈现出它本来的颜色，朦朦胧胧隐隐约约。黛玉走出房门看外面景象清新，不似初冬萧条，颇有早春暖意，不觉心里畅快。正自赏雪景，欲吟诗。灵烟、灵鹮、灵娉、怜卿等相伴着走进栎园，后面还有丫头端着锅盆，不禁奇道：“姑娘们这是做什么，何时作了庖厨？”众人请了安好，灵烟道：“卿姐姐做得好粥，我们说母亲喜欢吃粥，便送了来，看母亲可喜欢？”灵娉、灵鹮过去扶了黛玉进屋坐好。赋诗从锅里盛了粥，递给灵烟，灵烟接了送到黛玉面前，黛玉拿起羹匙舀了一点送入口中，赞道：“有菊花的清香，却不似菊花粥有菊花的碎瓣粗口，有银耳的润滑，又不见银耳，这是何故？还有些甜意。我喜欢甜的酸的东西。”灵烟道：“听卿姐姐说这粥可费事着呢，光米就泡了一天，再把干菊花瓣用轻纱布缝的口袋装了放在泡米的盆里，菊花的清香渐渐地进了米里，又把银耳泡开研碎，和冰糖一起放进米里慢火温煮才如此的。”黛玉道：“姑娘好心思，有巧慧。这粥清淡，不似燕窝粥、肉粥有富贵气，堪称粥中君子。”楚怜卿上前道：“这不值什么，我家贫困，无有好的东西，粗茶淡饭，只能在做上下工夫，才显出好来。前些时，世子去我家，是我炊馔，世子也喜欢的。”
灵烟道：“前次哥哥在姐姐那儿做吃食，回来让婶娘好顿说，我羡慕着呢。以后姐姐有兴致下厨，可要告诉我，我要好好品品。”黛玉道：“怜卿小小年纪能学得做一席好饭菜，我们姑娘就知道品品。如若家道中衰，无有丫头仆妇，你还活不？”说完自己也吓了一跳，心中暗思，真如所说，自己能否为水溶和儿女们做一顿可口吃食。看着楚怜卿一身普通的素色衣裙，素雅平静中自有淡定与从容。问道：“我让人给姑娘做了衣服，没有给姑娘吗？这些丫头是怎么服侍的？”怜卿道：“王妃莫怪丫头，是我不惯穿。”黛玉忽地想起来道：“我忘记了，姑娘是在服中，原该穿些淡的。颜色素些也罢了，衣料上不必清寒如此。”楚怜卿道：“王妃说的是，只是我幽谷素居，衣冠成习，一时难以改变。”黛玉道：“女孩家天性喜欢衣饰，改来也快。不过姑娘但凭喜好。只怕我们薄待了姑娘。”
怜卿道：“王妃说的哪里话？王妃收留于我，不嫌我出身微寒，看成与自家女孩一样。又是丫头又是穿戴，哪个是我曾见的？王妃还说这样话，更让我自容无地。”黛玉道：“姑娘本出身书香门第，虽门庭败落，清儒之气不减，比我们家的女孩儿还强些。”说完看向灵鹮。灵鹮道：“王妃不必看我，王爷说过儒雅英武如春兰秋菊各擅胜场，还说我之于武，必将会有用处。”黛玉道：“好，王爷等着你上马抡刀，沙场建功。”
灵烟端起粥碗道：“二姐姐有此之能，将来做个建功立业的奇女子也未可知。兴许继承我水氏家业的是二姐姐。还没听说有女子封王的，将来姐姐会封什么王呢？”煞有介事的皱眉苦想。灵娉禁不住笑出声来。灵鹮打着灵烟道：“妹妹就会编排我。王妃要与我做主。”灵烟道：“我想说三姐姐，三姐姐循规蹈矩的，没有什么可让我说的。”灵鹮道：“我如何不循规蹈矩了？晨昏定省，孝顺母亲和王爷、王妃也没有出错。学武就不守规矩了？若如此，妹妹也学的？”怜卿诧异地看着灵烟，怎么也无法把这个轻灵空幻盈逸飘举的女孩儿和“武”联系起来。又想到灵岳、灵川都是清雅儒弱的外貌，却都有武在身。水氏一族并非普通仕宦之家。
灵烟被灵鹮说的无反驳之词，只对黛玉说道：“母亲快些食粥，要是凉了不入口可辜负了卿姐姐一片心意。”黛玉道：“和你们谈讲说笑热闹些，你们可曾用过早餐，一起吃吧。”灵鹮、灵娉是从母亲处过来，都用过了。也只有灵烟和怜卿还没吃。黛玉让幽兰准备了用具，怜卿、灵烟坐于两旁陪侍黛玉用餐。灵鹮、灵娉瞧着粥好，也让丫头盛了小半碗，坐在下首吃了，只叫好吃。黛玉道：“怜卿这粥，用的都是寻常事物，口味却是奇的，清爽淡香微甜，恰到好处。饮食之中亦有大学问，调料配置，口味斟酌都是不易的，于难得之物见奇味固是好的，难的是平常菜蔬做的够味，才叫奇绝。寻常百姓能吃得如此食物也算口福不浅，比那富贵之家不遑多让。”怜卿道：“富贵之家，珍奇之品，亦不能常有，而寻常菜蔬百姓之家可常见。”
灵娉道：“以母亲和姐姐之说，百姓的福分要多于富贵之门了？”黛玉道：“谁说不是？黎民之乐，在衣食自安。温饱在身则乐无限矣。权门富贵则有得失之忧，成败之患，何曾无忧无虑？”怜卿看着黛玉道：“贫贱之家稍有财富则欣喜非常，富贵之家，稍现倾颓，则难耐凄凉时光。自人心喜乐上说，富好还是贫好？”黛玉道：“喜乐不分贫富，在心地。以我转物，得固不喜，失固不忧，何境不得逍遥？”怜卿道：“以物役我，逆生憎，顺生爱，则处处是缠缚。”黛玉看了看怜卿，喜道：“姑娘见地很是。富贵无常，焉能随之悲喜？”灵娉道：“王妃，别说这些了，以我们家情形打这些禅锋显得不吉。”怜卿笑道：“狐眠败砌，兔走荒台，尽是当年歌舞之地。盛衰何常？说与不说难改事理。”
几人吃了饭，漱了口，收拾停当，小太监报，王爷回府。水溶进了栎园，姊妹几个起身相迎，水溶道：“今日下帖子吗，来得齐全。”环目四顾道：“那三兄弟没在这里凑趣？”黛玉奇道：“按理早该来请安了。今日何其晚矣？”正说着，尚清馆的管事太监跌跌撞撞的跑进来，道：“王爷、王妃，世子，世子不好了。”