水土流失全过程包括表土遭受雨滴击溅，导致土壤结构被破坏，土粒分离和被溅出，即产生位移现象。在坡面径流的作用下，位移的表土被水流驱动而搬运至远近不同的距离，搬运的形式，可能是悬浮状，也可能是跳跃状或滚动状，最后随水流输送到低平处及江河湖库，或受到拦阻设施拦挡后，泥沙被沉积下来。这个过程，可能是一次完成，也可能是断续完成，受诸多因素影响。
