（1）等高耕作的定义。等高耕作，或称横坡耕作。是在坡面上沿等高方向所实施的耕犁、作畦及栽培等作业。其特点是，沿等高线垂直于坡度走向，进行横向耕作。它是坡耕地实施其他水土保持耕作措施的基础，一切水土保持耕作措施都要在此基础上进行。横坡耕作就是横过斜坡按照等高线的方向进行耕作，这种横坡耕作可以拦蓄大量地表径流，控制水土流失的发生和增加土壤的蓄水量。等高耕作是水土保持最重要的基本方法，更是坡地耕作最经济而有效的首要处理，万万不能因为有了其他处理就给省略掉，否则那是一种很大的错误。
（2）等高耕作的目的和功效。等高耕作的目的：一是增进水分入渗与保蓄，二是抑制径流及减少土壤冲蚀。
等高耕作的功效：因为坡地不可能都是平顺的，等高耕作必须顺着地势弯弯曲曲，做惯了近乎直线耕作的农民，总有点不太习惯，其实等高耕犁同在平地耕作近似，是非常省力的，耕作深度也很容易控制。
沿等高线进行横坡耕作，在犁沟平行等高线方向会形成许多“蓄水沟”，能有效地拦蓄地表径流，增加土壤水分入渗率，减少水土流失，有利于作物生长发育，从而达到增产。