姜昭、姜晖再的娃娃不看一眼，最爱领上链链玩，给链链折树上的蜜枝枝吃，掏老鸹儿子、喜鹊儿子玩，跑得东头到西头的。他俩爱养鸽子，在房顶上给鸽子搭了棚，每天早上喂食后，鸽子就满天飞舞。他俩做了鸽哨，拴在鸽子翅膀下，当银鸽展翅飞翔时，鸽哨就“嗡嗡嗡”响起来。后来家鸽把野鸽也招了来，家的野的难以分辨，越来越多。无论你走到哪里，总能听到头顶上“嗡嗡嗡”的声音。他俩养的鸽子很灵，在多远的地方放出，都能飞回来。这天他俩又在大路上领着链链玩跳圈，羊换、金斗、银斗等一伙小尕子拍着手儿叫：“老大有病老二看，老三提了个大尿罐，老四拿了个馍馍转，老五要吃肉揪面，老六烧火老七擀，老八回来先抢碗，老九见了连锅端，老十气得干瞪眼。”
“啊哟，那么大的人了，还教娃娃耍那个！”朱葵花从姜晖脖子上抱下链链说：
“小心，别把尿浇到你四爹的脖子上！”
姜晖笑道：“二嫂嫂还说呢，那天我觉得脊背热乎乎的，原来链链趴在背后睡醒了，真尿了一大泡！”
朱葵花说：“你脱下来，我给你洗！”
姜昭说：“不啦，不啦！我俩常到海子湖里洗澡，从里到外，一齐就洗了！”
朱葵花见没别人，小声说：“刘开泰的婆姨一连养了九个姑娘，听说三姑娘、四姑娘长得一表人才，可标致了，我和大嫂已商量妥了，给你俩说了来……”
“好二嫂嫂，你就再罢左一个、右一个的说啦！”姜昭、姜晖还没听完就说，“咱俩天生就是田埂上、渠上、山坡上快乐的命，一进家门头就疼！”说完又像孩子似的跑了。
姜明却觉得他最快乐的时候是在家里。
朱葵花在里间屋教红花、香香做针线，他在外屋炕上老逗着链链玩。父子俩又在炕上玩骑马，那种感觉，那种开心，只有当父亲的才能体验到。链链不骑了，他俩又趴在炕上学山羊顶头，一个说：“山羊上山山碰山羊角！”一个说：“水牛下水水漫水牛腰！”直到链链把他顶败了，他才高兴地说：“我儿子劲大，我儿子劲大！”他教儿子唱大街上从老大数到老十的顺口溜，朱葵花过来说：“你也成老三、老四了，从小就教那些东西！”她教练链唱道：“吃馍不要掉渣渣，吃饭不要剩巴巴，走路不要踏庄稼，玩耍不要打和骂，墙上不要胡乱画，对人不要说谎话。”
她教了几遍，链链果然会背了。姜明又给链链讲起海子湖金链绳的故事。
父子俩睡着了，姜明老是仰面朝天，链链总是向右边侧身睡。朱葵花瞪着他俩，随着儿子一天天长大，她怕儿子将来像老子，又怕儿子将来完全和老子不一样，她恍惚觉得儿子像一个人。她突然想起了一件事，捅了姜明一把，说：“人说肩膀有劲养一口，心里有劲养十口。你心里一点劲都没有！”
姜明惊慌地爬起来，以为又是上工迟了。
朱葵花问：“那天，我给你说的话呢？”
姜明想了半天才想起来，说：“前天我去了，见五弟和六弟两口子为清理家底的事吵，我避了出来。昨天我去了，见大哥和五弟商量换田、开荒的事，我不好插嘴。
今天我去了，见六弟给大哥和五弟立规矩，我见势头不对，没敢进去！真是刮风吃炒面———难张口！”
朱葵花问：“为啥，立规矩？”
姜明支支吾吾说：“谁……谁知道！”
朱葵花冷笑一声：“你还瞒我！你们家蹄蹄爪爪啥事我不知道？五和尚在外面闯世界，见驴上驮的口袋是你们家的，经过盘问，才知道是老六两口子偷的粮食。
不知朝宁夏城张斗行那里偷着粜了多少粮食，才抓住了！”
姜明说：“你管他呢，六弟儿子多，所以才爱打个小算盘。”
朱葵花说：“我是没记性的驴，还管呢！”她指指姜的窗子说：“你这会子去，正合适！”
姜明披上衣裳出了门。他像走薄冰似的蹭到姜屋里，姜正在算账，算盘珠子拨得“噼里啪啦”响。曹氏这儿扫扫，那儿擦擦，两眼巴巴地望着他。
姜头也不抬，曹氏给姜明使眼色，说：“这么晚了，一定有事，快坐，快坐！”
姜抬起头说：“噢，我正找你，咋就忘了。明天你犁田时，要是天还阴，就去撒粪！”
姜明咳嗽了一声，搓着手不敢正视姜的目光，半天才挤出两个字：“……分家！”
姜吃了一惊，把算盘狠狠朝前一推，长叹一声，靠着椅子说：“我往后也不管了，你们看着办吧！按说应该是兄长管家，咋落到为弟的头上？我费心劳神，出力不讨好，图个啥，还怕我的两个丫头片子饿下了！”
曹氏急忙拉着春花、秋花躲开，姜明低头不语。
姜说：“爹活着领上大伙破命干，才挣下这点家业。他死前嘱咐我们要争气，团结一心叫别人看。才几天就七股八岔的，包子从里馊了！”
曹氏端碗茶给姜明放下，说：“你们兄弟闹分家，罢怪到我们妯娌头上。二嫂是个刀子嘴豆腐心，我看是个很好处的人！”她这么说，完全是为朱葵花开脱，又暗示朱葵花闹分家，不是因为和姜的矛盾引起的。
谁知姜明老实，反而说：“分家，也是为了避气。她又不要你们的啥，只把海子湖边的四亩田划给我们，再大小给两头牲口就行。要不，给三亩田，给一头牲口，也行……”
“你看是不是？”姜冷笑道，“我猜，就是那个挑家无良的闹分裂！”他脱了衣裳准备睡觉，说：“你给大哥说吧。大哥同意了，你们飞，你们跑，缰绳放得长长的，谁也罢拦！”
姜明跑到姜昕屋里，姜昕正训斥姜昭、姜晖，他只听姜明说了两个字就说：“你临死打哈欠呢———妄（亡）张的口！我和你大嫂一直顶大苦，四个儿子，三个顶上了苦。我都不提分家，你们谁还有脸提！你的三个娃娃小，老六的几个儿子更小。等再过上个十来八年，你们的娃娃也都长大顶上苦了，家里挣得也有个分头了，再说嘛！现在就这点家业，分啥呢！”
姜明蔫蔫地进了屋，朱葵花“啪”地关上门，小声骂他：“俗话说，宁给好汉子牵马坠镫，不给松（熊）汉子主谋定计；宁跟硬汉挨脚踢，不跟软汉受憋气！教给你个葫芦都不会吹，我咋就跟了你这么个榆木疙瘩！说得八字还没一撇，我倒先落了个挑家无良的。你听听，丧门星、歪人、泼妇，又加了一个！你不会说，爹留下的产业，是你一个人的？兄弟六个每人一份子呢！咋就先说出三亩田、一头牲口？那是我俩私下说的，是闹到最后才说的话，你就先把舌头喂到他嘴里……”她不住嘴地数落他，他已仰面躺着扯起呼来。
山下的秋粮全种上时，羊都要上山了，直到秋粮收后才下来。五十多只羊，就羊换一个人，姜不放心，叫姜明随羊上山。姜明几天都呆呆的，进了屋，这儿摸摸，那儿看看，晚夕也瞌睡少了。他坐在炕上和链链斗雀儿玩，两人脚心对脚心挡成个大圈，雀儿在里面跑来跑去跳不出去，一个说：“出水青蛙披绿衣！”一个说：“落汤螃蟹穿红袍！”姜明又给链链讲起海子湖金链绳的故事。他直瞪到链链手里捏着半死不活的雀儿，头枕着他的大腿睡着了，还眼巴巴地看着儿子。
朱葵花在里屋给香香裹脚，她脚疼得睡不着，一会儿惊哭一次。朱葵花摸着她又红又肿的脚腕，说：“小脚一双，眼泪一缸嘛，忍忍就过去了！”她哄着她，轻声唱道：“案板上切猪肉，有肥又有瘦，你吃肥来我吃瘦，猫儿啃骨头……”
好容易哄着她睡着了，姜明还愣在那里。朱葵花说：“咋这几天丢了魂似的？
老像只呆雁！”姜明又到里屋，双手拄着炕沿看，两个女儿的脚裹得像大布锤子，十道八道的带子紧紧缠着，连脚腕也用带子绑了。红花脸朝南，睡成个月牙形。香香脸朝北，睡成个圆月形，双手抱着脚，枕上湿了一片，泪珠儿还在脸蛋上挂着。
朱葵花说：“刚哄着睡了，你又看。唉！裹脚是女人生下来的第一大难！”
姜明坐在炕沿上还是呆呆的，他说：“我咋做梦老一个人住在海子湖边的场窝棚子里等你，等你老不见你，只见一对一对的金蝴蝶朝来飞……”
朱葵花啐道：“我说把那个场窝棚子拆了，五和尚偏说往后还看场用呢！”
姜明又呆了半天才说：“……叫我到山上放羊！”
朱葵花“啊”了一声，半天才长叹道：“一大家子人，偏叫你上山！我早就说，我们是好欺负的，反正看着不顺眼。走吧，走吧，早走早好！我说么，你有点反常，早给我说一声都不行！”
姜明说：“五弟还小，按说正是耍的时候。只是爹妈死得早，叫他操心。往后他有不对的地方，你好好说嘛！”
朱葵花说：“你快悄悄地吧，我生来就是个臭嘴，不看着他们一大家子人吃饭，怕我的一个麻雀儿子没吃的了，要着吃也够了！”她拉过他的烂羊皮袄，飞针走线地将几个洞补住，把他唯一的一件白洋布衫洗了又洗，见还是白不白黑不黑的，又说白色不吉利，干脆用草木灰染黑了，然后再用清水漂出来。
第二天临走时，朱葵花叫姜明到海子湖里洗澡，她要给他搓背，姜明朝四周瞪了一眼，说：“叫别家都看见了！”朱葵花说：“就叫他们看呢！”姜明只得站在水里凭她摆弄。
羊换已吆着羊上山了，朱葵花把姜明送到山坡上。她手搭凉棚朝西眺望，渐渐的羊群和天边的白云连在一起。只听清脆的鞭梢声，伴着无奈的腔调，清晰传来：
瞌睡子多来，瞌睡子多，瞌睡来了由不得我。盼着公鸡罢叫鸣，一觉睡到太阳过。饿了我吃的是猫碗里的饭，冻了我烤的是灯头上的火……姜明上山几个月没音信。朱葵花隔三差五到曹氏屋里，假装干啥找啥问啥，想听到一点消息，所看到的都是姜阴沉的脸。
这天，她见姜早早的上山了，回来后一副气汹汹的样子，又见吴氏扭着一双小脚慌慌得进去了。她站在门口侧耳静听，只听姜气哼哼地说：“你说他，偌大个人，才几天时间，就丢了两只羊。这羊是一家子人一冬的吃穿。愣头罐！不是我骂，找不回来要你的命！”吴氏说：“找羊就叫他找羊，话不能这么说！人说，话到嘴边留三分，留下三分继儿孙。人要紧，还是羊要紧？他婆姨娃娃一伙的，逼出事来咋办！”
朱葵花还没听完，心就“嗵嗵嗵”跳起来。她回到屋里，拿出给别人帮工挣的两碗白面，手忙脚乱地烙了几个馍馍，把三个孩子托付给曹氏，天没亮就上山了。
蒙蒙细雨如云似雾，漠漠黄沙千姿百态，一条弯弯曲曲的山路若隐若现。太阳刚露出脸，一阵黄风袭来，漫天沙尘吞没了一切。太阳偏西时，朱葵花终于走出了沙漠，踏上了一望无际的戈壁滩。凸凹的沙丘滩涂，鸟蛋似的各色卵石，丛丛骆驼刺，簇簇山蒿，片片红柳，同时发出不同的声响。
双王坟渐渐变得清晰，上面的点点越来越大。前面高高的黄土堆叫大墩，是明代燃放烟火传递军情的地方。当朱葵花爬上大墩时夜幕降临，双王坟已看不见了。
风越刮越大，大墩上飞沙走石，紧闭着嘴牙缝里也进沙子。风沙打在脸上火辣辣的，麻酥酥的。朱葵花冻得打颤，到墩穴中避风。墩下传来苍凉的嚎叫，几只饿狼伸着火蛇般的舌头来了。朱葵花躲在穴口，扔了几个馍馍狼还不走，就燃起一堆火，度过了揪心的一夜。当繁星隐没，晨曦漫天时，她已来到双王坟脚下。
雄奇的双王坟高大无比，仰目才能望到突入云端的顶，远看的黑点是当时插了木头，木头腐烂后才变成排列有序的洞。残破的城墙弯弯曲曲，一直延伸到贺兰山巅。不识秦砖汉瓦的牧童，捡了五光十色的琉璃碎片，抛来抛去地玩。不知高低的山羊，三三两两朝坟冢、城墙上攀。城墙的拐角搭着窝棚，旁边用红柳条子、酸枣刺圈成了羊圈。一股熟悉的旋律，像天边伸过来的手，揪她的心：
白天想你我爬不上个坡，晚夕想你我睡不着。进了窝棚点着灯，一只枕头一个人。前半夜想你我吹不灭个灯，后半夜想你我翻不过个身，三天没喝上水一盅。
姜明躺在四处透风的窝棚里，他见朱葵花来了挣扎了半天起不来。朱葵花惊叫道：“天哪，才多长时间，就脸瘦成了个刀条条！”她伸着胳膊扶他，说：“咋这么脏，臭死了！”
一个小羊倌说：“你们五当家的来骂，我们还以为是叔老子骂侄儿。他吓得像筛糠一样，屎尿都吓到裤裆里，几天没吃了！”