中央电视台的《焦点访谈》节目是目前观众收视率最高的栏目之一，因而也是最受人民大众喜爱的节目之一。受了它的影响，许多地方电视台也纷纷效法，办起了类似的专栏节目。人们喜爱这节目的原因，首先在于它比较好地运用现代化大众传播媒介，发挥了舆论监督的作用。用牛撇捺先生的话说，它“通过及时准确地揭露腐败现象和社会丑恶现象，为党和政府及社会各界打击丑恶惩治腐败提供了信息和线索；通过对先进模范人们的描述、表彰和赞扬，增强了人们的道德意识和内心自约意识；通过对社会广泛关注的热点问题的透视剖析，为决策者提供了解决问题的依据，使社会大众有了理性的认识”。观众喜爱《焦点访谈》的另一个原因，在于长期以来，人们对新闻舆论的正面宣传作用已经习以为常，而对它的监督作用少有认同和了解。因而，当《焦点访谈》以监督的面孔出现在大众眼前时，人们便有了一种全新的感觉，不能不为它深深吸引。这从另一面去看，便是我们在强调新闻舆论的正面作用时，忽视了它本应具有的十分重要的舆论监督作用。
自然，新闻舆论工具是为政治服务的，为统治阶级服务的。但这种服务，不应只理解为就是正面宣传。揭露和抨击社会丑恶现象、腐败现象和不良现象，既然是统治阶级必须要做的事，也就是新闻舆论工具必然要反映的内容。没有对反面的揭露和曝光，正面宣传的作用毕竟会显得有些薄弱。而我们又不能不承认，舆论的监督作用，往往是出乎人们预料的。西方一些国家政府公职人员接受贿赂、失职渎职等大案的得以查处，往往是靠了新闻媒介的揭露曝光。所以在一些国家，公职人员对于新闻媒介，是存在着敬畏之情的。而不怕批评处理，就怕记者曝光，也反映了我们国家新闻舆论监督对某些不法人员的震慑作用。
办《焦点访谈》这样一个节目很不易。它的工作人员所具有的胆识、勇气是值得我们钦敬的。事实也证明，这样的新闻舆论监督形式，并不是能为所有人所接受的。如今年6月20日，当《焦点访谈》的记者对宜昌市邮电管理部门的电话收费及管理情况进行采访报道时，就受到了被采访单位领导和有关人员的阻挠。这样的事情，对《焦点访谈》的工作人员来说，已经不是头一次碰到。而采访受阻，他们又无能为力，则说譬明了我们的社会还严重存在着对新闻舆论监督不重视的现象。改变这种局面，首先要确立社会对新闻舆论作用的正确认识。但我相信，凭了新闻工作者的胆识、勇气和对党的新闻事业的执著和热爱，依靠舆论工具本身来求得社会大众的认同和共鸣，也是可以起到一定作用的。
一九九五年八月九日