1907年，印度狄纳波附近曼那村的两名巡警发现一具烧焦的妇人尸体。他们把这具衣服无损但仍然在冒烟的尸体送到地方法官那里，据巡警说，发现尸体时房间里并无失火迹象。
英国布莱斯附近的怀特利湾有一对姓迪尤尔的姐妹，是退休学校教员。姐姐名叫玛格丽特，妹妹名叫威廉明娜。1908年3月22日晚上，玛格丽特跑到邻居家中，慌张地诉说妹妹已经烧死。邻居进入她家里查看发现威廉明娜烧焦的尸体躺在床上。床和被褥并无火烧的痕迹，屋内各处也没有失火迹象。
在死因侦讯中，玛格丽特一再誓言发现妹妹尸体躺在床上的情形，正如邻居所见一样。但验尸官认为睡床安然无损，而躺在其上的人竟烧成灰烬，简直荒谬绝伦。他斥责玛格丽特撒谎，声言要起诉她，并在死因侦讯间暂时押候。
邻居和舆论都不相信玛格丽特的供辞，玛格丽特备受压力，在重新开庭侦讯时承认作伪证。她说自己实际上是在家里楼下看见威廉明娜身体着火，但仍然生存，她把火扑熄后，便扶妹妹上楼，安置在床上，但不久妹妹便死去了。
虽然楼下也没有起火迹象，可是验尸官认为这个说法比玛格丽特原来的口供合理一些。
验尸官宣布裁定威廉明娜的死因是“意外烧死”。不过，他事后说，这宗案件是他历来侦查过的最奇特案件之一。
1953年3月1日，南加罗来纳州缘镇的伍德先生被人发现在他紧闭门窗的汽车前座上烧成黑炭。当时他的汽车停在291号公路旁边，油箱里还有半箱汽油。除了挡风玻璃因受热而起泡及向内凹陷外，全车并无损坏。
78岁残疾老人杨锡金住在檀香山冒纳基亚街1130号，1956年12月，邻居发现他遭蓝色火焰包围。15分钟后，消防员到来时，他的躯体和椅子已烧成灰烬。可是，搁在对面轮椅上的双脚完整无损，连周围的家具和窗帘也没有损坏。
人体自燃的遇难者很少是儿童，伊利诺州洛克福镇的普鲁伊特却是一个例外。这名四个月大的婴孩于1959年春因严重烧伤致死，可是他的衣服并没有烧焦的痕迹，床上的被褥也没有损坏。
1950年10月的一个晚上，年方19岁的安德鲁斯小姐和男朋友克里福德在伦敦一家夜总会跳舞。突然，她胸前和背部起火，瞬间即烧及头发。克里德福和其他客人设法把火扑灭，但始终无法救回她的性命。
克里福德在法庭上作证说：舞池中没有人吸烟。桌子上没有蜡烛，我也未看见她的衣服给任何东西烧着。我知道说来令人难以置信，但事实上我觉得火焰是从她的身体内发出来的。
其他证人也同意他所说的话。结果，法庭裁定安德鲁斯小姐是“死于原因不明的一场火”。
密西根州旁提亚克市的30岁汽车工人彼得森，由于健康欠佳，几个月来一直心情沮丧。1959年12月13日下午7时45分，有人发现他死在自己的汽车里，看来是自杀。当时驾驶座侧边的座位仍在冒烟，排气管已经扭曲，伸进关闭了门窗的车厢里。
医生检验过他的尸体后，宣布他是中一氧化碳毒致死，这与自杀的推测正好吻合。可是，他们无法解释彼得森的背部、大腿和手臂为什么会三度烧伤，以及他的鼻子、喉咙和肺部为什么会灼伤。最奇怪的是，他的衣服甚至内衣裤丝毫没有损坏，烧焦的皮肉上还竖起没有烧毁的体毛。调查人员起初认为汽车的排烟可能带有热力，后来又怀疑有谋杀成分，但都不能解释彼得森死时的情况。
在一宗人体自燃事件中，受害者不止1人，而有6个。以下是1976年12月27日《奈及利亚先驱报》有关该次事件的报道：
拉歌斯市一户7口之家，有6个成员烧死的事件……目前已成为最难解答的谜团。
据昨日的现场调查显示，该木房子中一切物体完好无损，甚至两张棉褥也仍然整齐地铺在两张铁架床上……
这场烧死6个人的大火对整个房间似乎无损……但从死者被焚的严重情况看来，房中物件，包括木墙和屋顶的铁皮，本应荡然无存。
虽然早时传说有人乘那家人睡熟时，从窗口泼进汽油，然后点火焚烧，但昨日的调查已证明此一说法不确。
比利时布鲁塞尔有一对名叫雷斯和蒙娜米的男女，在林荫道上接吻时，突然背上起火，火一起窜到4．6米高，在30秒钟里他们都化为灰烬。
1985年伦敦。那天晚上，19岁的波利·列斯里在大街上散步。突然，他感到周身发热。他低头而视，发现自己的身体竟喷出火来。火瞬时在他上半身燃烧起来，难以忍受的高温及疼痛同时向他袭来，列斯里双手蒙脸，保护着他的眼睛，但是火势凶猛，他的胸、背、腕都像被烙铁烫着那么疼痛，大脑有煮沸的感觉。他想奔跑，但是没跨出几步就重重地摔倒了。当死神向他步步紧逼时，突然身上的火焰一下子熄灭了。好在列斯里年轻力壮，在医生的精心治疗下，几个星期后痊愈出院。
人体自燃的现象，并不为20世纪科学界所承认，既未被列入世界卫生组织编订的“国际疾病分类法”中，也不是美国或国立医学图书馆生物学与医生图书索引的一个条目。尽管警察、消防员、纵火案专家、验尸官和病理学家提出不少证据，但大多数医生和科学家仍然认为那些看来不容争辨的事例未经彻底调查。
不过，并非历代的人都抱这种怀疑态度。17和18世纪时，人体自燃现象，特别是发生于酒徒身上的事例，一般视作上帝的惩罚。到了19世纪，由于生物学与化学的进步，研究人员得以从非宗教的角度找寻这些难明火灾的成因。他们提出了更多种可能性，包括以下列举的一种或多种的结合：
★肠内的气体容易燃烧。
★尸体产生易燃气体。
★干草堆及肥料堆产生的热力，足以引起自燃。
★某些元素或混合物一旦暴露于空气中就会自动着火，如人体元素之一的磷。
★有些化学品本身并不活跃，但与其他物品混合时会引起爆炸。
★某些昆虫和鱼类发光表示可能有内火。
★静电产生火花，在某种情况下可能引起人体着火。
然而，越来越多的事实证明上述各种假设都不是人体自燃的真正成因。1951年时，一位德国化学家已经指出，喝了大量白兰地酒的人即使接近火也不会着火。其后在19世纪末期，几位医生曾声称不明白水分含量多而酒精含量相当少的人体为什么会着火。1905年4月22日，《美国医学》杂志对相信人体自燃的人予以迎头痛击指出“在全部发表过的人体自燃事件中，几乎半数来自法国这个神经过敏的国家”。
为了验证酒精可使人体变成高度易燃的说法，科学家先把老鼠放在酒精中浸一年，然后点火焚烧。结果，老鼠的外皮腾起烈火，皮下外层肌肉也烧焦，但内部组织及器官则依然无损。
后来他们又用在酒精中浸了更长时间的博物馆标本作试验，结果也是一样。
消化系统产生的易燃气体的确可能在人体聚积，造成危险。英国有位牧师便受到警告，不可吹熄圣坛的蜡烛，以免呼出的气体着火。
静电也可能是一个原因。据美国防火协会的防火手册说，人体聚积的静电负荷达数千伏电力可通过头发放出，一般不会造成伤害，但在某些特殊情形下，例如在制造易燃物品的工厂或使用气体麻醉剂的医院手术室中，这种人就可能引起爆炸。
国内公开报道的人体自燃现象
我国曾发生过这样一件有关人体自燃的案例，也引起了广大读者的兴趣。
在1990年4月15日早晨，湖南省某村村民唐某的4岁男孩裤裆处突然冒火燃烧，大人们急忙脱下了3条裤子察看：穿在里面接触皮肤的第一条布裤和第二条晴纶裤都烧有3厘米左右的洞，第三条巴拿马料子外裤也被烧焦，同时在双脚处发现两个11．5厘米的烧洞。再查看小孩的身体，双脚小腿处有烧伤的浅黄色点，当母亲为小孩刚穿上一条内裤时，在相同的部位，再次出现裤子燃烧的情况。
大人们为了孩子的安全起见，就把小孩全身脱光，包床小棉被送到中心医院治疗。医师诊断为过敏性静电反应，并安慰说不要紧，吃点药就没事了。不料，小孩回家后，躺在床上不到3分钟，又惊叫起来。家人掀开小被一看，只见右大腿处有一个1厘米大的火球，带蓝火苗落到床单上，随即烧穿床单。在场的人迅速扑灭火球。小孩的大腿上烧出一个2分硬币大的泡来，全身还发出类似打火机打出的火星，小孩自己用手去抓，十指均被烧成浅黄色的烧伤点泡。
大人们又把小孩送到医院。经医疗仪器对小孩作了身体健康状况检查，一切正常，无任何异常情况。医生介绍说，这种人体自燃在我们建国以来还是首例。
“神秘射线”是自燃的罪魁祸首吗
德国一名女性为了使自己的皮肤变成棕色而去海滩晒太阳。没想到，她第一次晒太阳就出了怪事，身体被晒着火了。
28岁的杰达和好友凯瑟林来自德国法兰克福，她们从事秘书工作。1990年夏季的假日中，为了消遣，她们决定到多米尼加去旅游。第二天，两个人神采奕奕地乘飞机赶到了多米尼加的海边游览。当时天气很热，她俩在海滩上晒太阳，一个小时后，凯瑟琳便觉得热得不行了，便独自一人到不远的树荫下休息，并不知不觉地睡着了。3个小时后，她醒来一看，杰达仍在阳光下曝晒。凯瑟琳跑过去劝杰达到阴凉处躲一躲。这时的杰达在灼热的阳光下已被晒出了水泡，但她没有听从好友的劝阻。
就在这时，凯瑟琳突然闻到一股烤焦的臭味，再看杰达，有一股烟从她口里冒了出来，凯瑟琳急忙去拉她的手，感到她的皮肤已到了烫手的地步。杰达开始呻吟起来，接着浑身都燃烧起来。
所有这些，都发生在一瞬间，凯瑟琳被吓得大声惊叫起来。呼救声惊动了救生员，当他们赶来用水泼在杰达身上时，一切都为时太晚了，她已变成了一堆冒着青烟的灰渣。
验尸官在检验尸骨后说，这是一宗少见的自发起火现象。对这一现象，人们的了解仍不完全，就如人体自燃的现象一样。但有些专家认为这起事件与太阳强烈辐射有关，并提醒喜欢阳光浴的人不要过分晒太阳，并且在晒太阳之前要做一些必要的预防准备工作，以防不测。
历史上，国外有过多起人体自燃的记载。但最令人吃惊的一例是棺内起火，尸体自燃。
此事发生在1973年12月7日，美国威斯康星州一个年约50岁的妇女因煤气中毒而身亡。两天后，当人们在教堂为死者举行悼念仪式时，突然棺内尸体起火，并且越烧越旺，还发出啪啪的响声。当人们将火扑灭时，棺内的尸体化为灰烬，而周围的一切可燃物却完好无损。事后，经法医调查，证实棺材是金属的，没有可燃物燃烧过的痕迹，因此，尸体起火的原因是自燃。有人认为，这种尸体自燃现象很可能是人体放电的结果，据此有人提出，人体本身就是一个充满能量的带电体。至于如何由此放出静电而引起自燃就不知其所以然了。
1983年12月的一天，在一片困惑气氛中，意大利一家法院正式开庭审理一件奇特的纵火案。
被告人卡罗拉，是英国苏格兰姑娘，她肩披金黄色长发，雪肤花貌，一对清澈湛蓝的眸子，穿着十分动人，她曾在意大利两个富翁家担任家庭保姆和家庭教师，但两家雇主都指控她犯有故意纵火杀人罪。
卡罗拉原籍是英国苏格兰，在一次偶然的机会，她邂逅一位潇洒英俊、风度翩翩的意大利青年，两人一见钟情，如胶似漆。可好景不长，正当他们准备结婚时，那个青年接到通知，回意大利服兵役。
热恋中的卡罗拉，不甘寂寞，毅然背井离乡，随郎君来到意大利。为了生存下来，她找了临时工作，到一个富翁家当保姆。但刚刚工作没几天，这个倒霉的富翁家便发生了一次大火，烧得他家一无所剩。火灾后，那富翁只好在附近租了所房子，暂时存身。不料在4天之内新居又连续发生了3次大火。虽然没有人员伤亡，但新居已被严重破坏，无法使用。于是，那个倒霉的富翁只好把家迁往罗马，临行前把可疑的卡罗拉辞退了。
没过几天，年轻貌美的卡罗拉又被另一个富翁看中，做了他的家庭教师。可是奇怪的事又开始发生了，卡罗拉来到他家不到24小时，这天晚上，富翁小女儿的床下突然冒出了大火，几乎把孩子烧死。这个富翁怀疑是卡罗拉干的，于是，他联合前一个富翁指控卡罗拉犯有故意纵火杀人罪。
一部人体自燃的记录影像中的画面在法庭上，两家的女佣人都出庭作证说卡罗拉身上有股特殊的力量，当她不允许他人靠近她时，人们就会感到有股看不见的力量向后推。有个女佣人还说，她亲眼看见卡罗拉走进厨房时，厨房的墙壁上突然出现了五颜六色的身影。
有一位应法庭邀请而来的火灾分析专家大声指出：他调查了这前后发生的5场火灾，发现火灾现场与一般火灾不同，一般火灾之中，火苗是从下往上卷的，而上述5场火灾中，火苗是从上往下卷的。这说明有一种无法解释的力量在发生作用，可以称这为“魔火”，这证明卡罗拉身上确有一种魔力。
对这一动人的事例，1983年12月30日黎巴嫩的《时事周刊》曾详细报道过。
类似的事，在蒙古也发生过。蒙古一名叫温杜尔玛·巴特蒙赫的妇女身上能放射一种神秘射线，1990年4月8日到5月2日，她身上放射出的这种射线在乌兰巴托已造成65起火灾。只要她在场，即使衣服和纸类可燃性东西存放在衣柜里也能够自燃，而且很奇怪的是，燃烧后的东西连灰都不留一点。
每当她经过的地方着火时，消防队员根本查不出东西自燃的原因。因此，他们只好得出这样一个结论：她身上能放射出一种神秘可燃烧的射线。
我国新疆和硕县有一姓马的人家，也发生了这样一件怪事。只要马某的妻子在屋，每隔三五天，都会发生一起火警，不是床围子起火，就是门角处、窗户上的塑料布莫明其妙地着起火来。是谁干的呢？马家以为有人故意纵火便处处注意，事事小心，可火情仍时有发生。
有一次，马某家的一个远房亲戚带着一大包衣服来串门，他们把衣服放进一个柜厨里。过了不大一会儿，柜厨就冒出缕缕青烟，待把衣服抢出来一看，已大半被烧毁。
马某的母亲认为是儿媳的屋子不吉利，怕儿媳担惊受怕，于是给小俩口另换了一间住房，可火情仍不间断，一连换了3次房，那火就像着了魔似的，与马某的妻结下了不解之缘，仍不时在她身边来上一把火！马家人，只要一提火，如谈虎色变，连连摇头叹息。
不用说这一件纵火无头案与意大利那纵火疑案一样，至今没有被侦破。是意念起火？还是人体磁力引发起火？或是特异功能起火？至今无人能加以证实。