康熙皇帝即位时，全国上下蔓延着强烈的“反清复明”情绪，严重威胁着他的皇帝宝座。
传说有一天，康熙正在御花园行走，忽听空中传来一阵清脆的马铃声。他随口问道：“空中何人？”
回答：“二弟云长。”
康熙对随从的官员说：“云长自认为是我的二弟，为我暗中护驾，那么，我就是大哥刘备转世了。”接着，他又对空中问道：“三弟何在？”
空中回答：“镇守辽阳。”
次日，康熙马上召集文武百官说明此事，就有官员禀报：“镇守辽阳的武官确实有个叫李飞的，而且作战非常勇敢，说不定就是张飞转世呢。皇上可火速调他进京。”康熙听了大喜，连下几道圣旨，急调镇守辽阳的武官李飞进京。
过去有句话叫“文官怕诏，武官怕调”，进京多是凶多吉少。辽阳的武官虽然名叫李飞，但他哪儿知道自己是张飞转世呢，听说皇帝调他进京，而且连连下旨，催得忒紧，只当是自个儿贪赃枉法的事情败露，皇帝要问罪呢，吓得在内室上吊死了。
康熙本来想借“张飞转世”这件事情大造舆论，以抬高自己，收服民心，维护统治地位，不料把个转世的“张飞”给吓死了。他只好拨些银两，安置了李飞家属，在当地修了座“张飞庙”。
又一日早朝时，康熙对百官说：“昨夜梦见玉皇大帝对朕说：‘你是刘备转世，特命关云长前去护驾。’朕要封关公为‘武玉皇’。”丞相上奏说：“皇上如果封关公为‘武玉皇’，关公岂不是跟天上的玉皇大帝平起平坐了吗？”
康熙一琢磨，也是的。我是大哥，他是二弟。他来为我护驾，总不能封得比我还大了。于是，康熙重封关公为“忠义神武关圣大帝”，追封关公的曾祖父为光昭公，祖父为裕昌公，父亲为成忠公，并要求各省、州、县府，都要供奉关公神牌。关公被历史地推到了空前崇高的地位。
后来，康熙巡视解州盐池，专程到关帝祖庙进香，声言是“看望二弟来了！”还特意书写了“义炳乾坤”的匾额。