清道光年间，洪秀全领导了太平天国起义。他们在《天情道理书》中明确提出：“古称关赵最英雄，天国名臣志亦同”，“扫平世间妖百万，英雄胜比汉关张”。起义军走到哪里，都设祭关帝神像，希望获得关公那样的忠义勇武，以此来鼓舞士气，英勇作战。
一八六○年八月初，美国流氓华尔招募了一批兵痞，组成了“洋枪队”，引领一万清军，攻打太平军据守的青浦城。敌人气势汹汹，十分嚣张。
城上的太平军一个个用颜料把脸抹红，在关帝像前祈祷发誓后，自觉平添了十分威武，一个个屏息举枪，看着敌兵临近城墙时，才“砰砰砰”地枪声大作。站在洋枪队最前头的旗手嚎叫一声扑倒在地，后面几个士兵也跟着倒下。其余的一看不妙，拔腿就逃，乱成一团。兵败如山倒。华尔见城上的太平军一个个都是红脸大汉，吓得三尸神散，七窍烟生，随着溃败的人流仓惶后退。
过了几天，华尔又引兵攻城。他骑在马上，“叭叭”地冲天放枪，喝令士兵不准后退。突然，一颗子弹打中他的右臂。他“哇呀”乱叫，正欲逃走，又一颗子弹打穿了他的左肩。华尔朝城门上一看，那些红脸大汉又出现了，射过来的子弹好像长了眼睛似地，紧追他不放。不一会儿，华尔连中三弹，惨叫着摔下马来。部下把他塞进轿子抬起来，飞也似地逃走了。树倒猢狲散，敌军全线崩溃。这一仗，太平军缴获洋枪、大炮无数，还有几百只大小船艇。他们庆功欢呼时，看见关公神像也在微笑呢！
后来，华尔率兵窜到浙江，进犯慈溪，远远望见云端立着一位红脸长髯大汉，一手持大刀，一手指向他的脑袋。还没等华尔反应过来，就有一颗子弹射来，恰恰击中他的头部。这个双手沾满中国人鲜血的美国流氓，第二天就死去了。[需要考证]