坦噶尼喀湖，非洲有名的大淡水湖。在扎伊尔、坦桑尼亚、布隆迪、赞比亚等国交界处，在东非大裂谷中，由断层陷落形成。1858年英国人理查德·伯顿等人到此，认为湖名源于班图语汇合或聚集之意，指无数溪流在此汇合或指许多部落在湖岸集居；亦有人认为尼喀为当地一种菱的名称，其含意为菱汇集的地方。坦噶尼喀湖南北长720千米，东西宽48~70千米，面积约32 900平方千米。该湖狭长而水深，由南北两个深水盆地组成，北部最深处1 310米，南部最深处1 435米，为仅次于贝加尔湖的世界第二深水湖。湖面海拔774米，湖底在海平面以下696米。湖岸蜿蜒曲折，由于断裂的原因，使湖岸弯曲处多呈钝角。湖区风景秀丽，气候宜人，植物茂密，动物成群，森林中有成群的大象、羚羊、狮子、长颈鹿等；湖中多鳄鱼、河马，是旅游休憩的好地方。入湖的河流多短小流急的溪流，有许多瀑布跌水，其中位于坦、赞边界的卡兰博瀑布高达216米，是非洲第二个落差大又不间断的瀑布。湖水向西流入刚果河，重要湖港有卡莱米、乌季季、布琼布拉等。
湖名由来
其一是在班图语中，“坦噶尼喀”意为“汇合”或“聚集”，指的是“无数溪流在此汇合，许多部落在此群居”； 其二是在斯瓦希里语中，“坦噶尼喀”意为“岛屿”和“平原”，指的是“由岛屿和平原组成”，该湖中岛屿密布，该湖湖岸平原辽阔； 其三有人认为“坦噶尼喀”是湖中生长的一种荸荠的名称，这种荸荠漂浮水面，大片聚集，鲜嫩翠绿无比，果实可食用，用作湖名是指荸荠汇聚的地方。