伊里安岛，也叫巴布亚岛或新几内亚岛，位于澳大利亚大陆北部的热带海洋上，被称为亚、澳两大陆的桥梁。面积78.5万平方千米，是太平洋最大岛屿，也是仅次于格陵兰岛的世界第二大岛。
伊里安岛地处新褶皱带与古陆台的交接处，构造线呈东西向。北部属新褶皱带，沿海的海岸山脉是断层山，海拔高500~600米，受河流切割强烈，山脉已不连续。岛屿中部为中央山地，海拔4000多米，最高峰查亚峰海拔5030米，为大洋洲最高峰，山顶终年积雪。海岸山脉与中央山地之间为地堑型谷地，多河曲、湖泊和沼泽。岛屿南部为古陆台区，由弗莱河、里古河冲积而成，总的特征是地势低平，沼泽广布。伊里安岛位于赤道和南纬12°之间，属热带季风气候，冬季吹东南信风，高温少雨；夏季盛行西北季风，高温多雨。低地全年高温（25℃~27℃），年较差很小；内陆高地垂直变化大。全岛年降水量在2500毫米以上，全年有雨，夏雨最多。在分布上东北部多，西南部少。在自然景观上北部山地为热带森林景观，北部谷地和南部低地属热带草原景观，中央山地垂直分布明显，从海拔900米以下的低地雨林向上依次出现山地雨林、混交林、高山草甸和终年积雪。全岛2/3面积为森林覆盖，动植物兼有亚澳两大陆的过渡特性，从树栖有袋类、单孔类直到野犬野猪类等都有，特别以鸟类众多著称于世，被称为“鸟类的乐园”。
伊里安岛密林中的土著人的住房很特别。有的把住房搭建在悬崖上，全由木料和茅草建成；有的房子建在大树上，好像大的鸟窝，但离地不高。房子高的地方，还利用树枝做成好攀登的步梯，便于上下。
居住在山里的土著人，他们也都非常爱美，喜欢用动物的牙齿、骨骼或贝壳等串成项链，佩挂在胸前，有的还用这些东西做成手饰和脚饰，有些人用兽皮，或天堂鸟、鹦鹉鸟的羽毛做成很美丽的帽子戴在头上。还有些人用动物油脂涂在身上，使黑亮的皮肤光泽美观，又可以防蚊虫叮咬。男人们更用心化妆他们的脸谱，他们用动物油脂和各种颜色涂在脸上或身上，装扮成各种形象，然后身佩弓箭。手执梭镖和盾牌，更显示出剽悍英武的气派。每逢节庆或祭祀的日子，他们个个都装扮起来，在节奏振奋的鼓乐声中，跳着各种民族舞蹈，这种古老的民族风情，越是远离沿海地区的内陆深山，越是保留得完整。
伊里安岛内陆地区的土著人，简朴地维持着他们的生计。但是，缺少生活必需品的事也是常有的。例如缺少食盐就是他们生活中的一件大事。人不能缺盐，可是，在伊里安岛的内陆地区没有岩盐，要从沿海地区取得盐，路途遥远，交通不便，这样盐就成了他们稀有、珍贵的东西，但聪明的土著人有他们的土办法。他们利用一种含盐的野草，堆放在一起把它烧成灰，然后把这种含盐的草灰泡在水里，让盐分溶解到水中，再将含盐的水灌入竹筒里，用火加热使水分蒸发，珍贵的盐就会结晶出来。这种制盐的方法，自古以来就在当地土著人中一直流传着。
名称趣闻
巴布亚，在马来语中的意思是卷头发。因为这里人长相与亚洲南洋群岛的人不一样，肤色黝黑，而且头发卷曲，因此得名。新几内亚的称呼来源于初到这个岛上的欧洲白人，他们看到这里人皮肤黝黑，头发卷曲，很像非洲的几内亚黑人，所以就称它为新的几内亚，即新几内亚。以后合起来就称巴布亚新几内亚。