亚平宁山脉是意大利半岛的主干山脉。是阿尔卑斯山脉主干的南伸部分。西北从濒海的阿尔卑斯山脉附近的卡迪波纳山口起，成弧形向南东方向延伸，然后又折向西西里岛以西的埃加迪群岛，并与海底山脊相连。全长1400千米，宽40～200千米。
亚平宁山脉是2500万—1000万年以前亚平宁造山运动时期，从地中海地槽里向上抬起，形成许多褶皱和断层而成的，地壳的变动至今仍有，每年升高约1毫米。山脉东坡较缓，西坡较陡。西部边缘断裂发育，使亚平宁山脉的中部和南部经常发生火山爆发和地震。山体主要由巨厚的沉积岩构成。由于岩石形成年代较新，类型较多，造成亚平宁山脉突兀崎岖的地形。由北向南，亚平宁山脉可分为5段，即，托斯科-埃米利亚，翁布罗·马尔基贾诺，阿布鲁齐，坎帕诺-卢卡诺-卡拉布罗，西西里岛北部山脉。
亚平宁山脉地区的河流都很短，比较重要的有15条，其中最长的特韦雷河，长405千米。湖泊小而分散。最大的冲积湖特拉西梅诺湖，面积128平方千米。
亚平宁山脉气候具有明显的垂直变化，这里年降水量在1000毫米以上，位于热那亚湾东岸迎风坡的基亚瓦里年降水量在3400毫米以上，是意大利的多雨地区。
亚平宁山脉的植被主要为落叶松，以山毛榉林为主，森林植被的上限在2000米左右，往上则是高山草甸。
在年轻的褶皱带和古老地块的接触地带，地壳极不稳定，多火山和地震。火山活动在地形的形成上起很大作用。火山现象主要发生在第勒尼安海东边大陆块的边缘地带。维苏威火山和埃特纳火山较为著名。
维苏威火山位于意大利南部那不勒斯湾东岸，那不勒斯市东南约11千米，海拔1277米，是世界著名活火山，也是欧洲大陆唯一的活火山。
维苏威火山在公元79年的一次大爆发，使当时附近的赫库兰尼姆和庞贝两座古城遭到了毁灭性的打击。
那时维苏威火山已沉寂了近千年，整个山体已为丰茂的树木所覆盖，而赫库兰尼姆和庞贝两城就在维苏维火山脚下。庞贝城建于公元前8世纪，曾是古罗马帝国的重要行政中心，当时庞贝城居民已达2万人，是一个繁华热闹的城市。
公元79年8月24日上午7点，火山绝顶上出现了一片云团，像一棵虬干四射、枝丫怒张的巨松，接着是像闪电般火光划过天空，整个天空被一片漆黑笼罩住了……据记载，当时四周空气温度急剧上升，已达300℃，火山口喷出大量二氧化硫和硫化氢气体，造成空气中严重缺氧，使城里的居民在短时间内由于窒息致死，随后涌来的大量岩浆迅速吞灭了古城。
直到1713年，一个农民在掘井时才发现了6米深土层中的庞贝城。1748年开始挖掘庞贝城，到1960年接近完成。
从挖掘出的古迹中可以看出，维苏威火山爆发时，庞贝城丝毫没有任何准备，甚至炉内烤好的面包，橱内的熟鸡蛋，瓦缸内的蚕豆、小麦都历历可辨。惊慌逃离的人们倒毙在街道上、屋门口，没反应过来的人们可能瞬间便失去了知觉。发现的被火山砾烧焦的人体约2000具，各自显露出人们顷刻死于非命时挣扎的恐怖神态。
维苏威火山吞没了庞贝古城，使无数生灵葬身火海，但它却把1900年前的庞贝城原封不动地留了下来，给人们提供了极其珍贵、完整的文物资料，是一座罕见的天然博物馆，吸引了世界各地的游客。
维苏维火山在本世纪曾爆发4次，最后一次发生在第二次世界大战期间的1944年，当时同盟军队已在这一带登陆。火山爆发之前，先发生了几天地震，到3月18日时，熔岩通过新的火山裂口开始上涌，最后溢出火山口顺坡下泻，到20日时开始发生了大爆发，以至庞贝古城遗址又一次被埋在厚达30厘米的火山灰下。
维苏威火山这座活火山吸引了不少好奇的游客，但人们对于它依然有一种不安的感觉，它会在什么时候再度爆发呢？
西西里岛原与亚平宁半岛是连在一起的，在第三纪地质时期，墨西拿海峡一带发生断裂和断层，地盘下沉，这样才使西西里岛与半岛分开。西西里岛的大部分地区是亚平宁褶皱带的延续，地质情况不稳定，经常发生地震。埃特纳火山就在西西里岛的东部，它是欧洲最高的活火山，每拔3340米。
埃特纳火山也是世界上最活跃的火山之一。据文献记载，埃特纳火山共爆发135次，其中最早的一次在公示前475年。近年来，埃特纳火山仍然异常活跃，连续喷发。1979年8月4日的喷发过程中，熔岩流长达13千米，宽1千米，奔腾而下，势不可挡，这次喷发共造成6人死亡，30多人受伤。20世纪80年代后，埃特纳火山的爆发更为频繁，1980年9月1日晚火山再次喷发，喷出的烟柱高达千米，熔岩巨流凶猛狂奔，火焰冲天，十分壮观。1983年3月28日火山又一次喷发，并持续了129天，据测算，喷出的熔岩和火山灰约为12亿立方米。鉴于此种情况，目前意大利政府已将埃特纳火山列为“高度危险区”，禁止参观和游览。
与埃特纳火山相反，维苏威火山每年却吸引着200多万游客，人们在这里可以看到被火山灰砾湮没1900多年的庞贝古城。
亚平宁山脉北部产栎树、山毛榉、栗树、松树，南部多冬青、月桂、乳香、黄连木、爱神木、夹竹桃，主要农产品有橄榄；柑橘和葡萄，其他区有甜菜、马铃薯、蔬菜等。动物有棕熊、小羚羊、狼、野猪等。矿产有水银、硫磺、硼、钾盐和大理石。有10条铁路通过山区，1964年完成的太阳公路，成为意大利半岛的主要干线，沿途风景优美。
亚平宁山著名的火山亚平宁山脉由于处在年轻的褶皱带和古老的接触地带上，地壳极不稳定，火山、地震活动频繁，尤其是火山的活动对地形的影响非常大。比较著名的火山有维苏威、索尔法塔拉和埃特纳火山。维苏威火山是世界上著名的活火山，也是欧洲唯一的活火山，位于那不勒斯市东南，海拔1277米。维苏威火山原来是那不勒斯湾的一座岛屿，因为火山爆发，喷出的物质不断堆积，最终和陆地连成一片，形成了现在的活火山。