茂陵是西汉武帝刘彻的陵墓，在今兴平县境内，距兴平县城东15千米。西汉时，茂陵地属槐里县之茂乡，武帝在此建陵，故称茂陵。现为全国重点文物保护单位。
公元前87年，71岁的汉武帝病死，葬于茂陵。据《关中记》载：“陵皆高十二丈，方一百二十步，唯茂陵高十四丈，方一百四十步。”现封土高465米，周长240米，与书中所记数字基本相符。
茂陵不仅在西汉帝陵中规模最大，修建时间也最长。从武帝即位的第二年（公元前139年）开始，到他死前后共用了53年。茂陵陪葬的珍宝在汉帝陵中也是最多的，“武帝弃天下，帝幼弱，霍光专事，不知礼正，妄多藏金钱财物、鸟兽鱼鳖、牛马虎豹、生禽凡百九十物，尽展藏之”。由于陪葬物品多，许多物品放不进墓，只好放入陵园内，以致西汉末年农民起义军打开茂陵园羡门，成千上万的农民俑入陵园搬取陪葬物，搬了几十天，园中物品还“不能减半”。在茂陵东侧出土200多件珍贵文物，其中鎏金铜马，鎏金鎏银竹节熏炉均为稀世珍品。
汉武帝是中国历史上一位很有作为的皇帝，在位54年。他的雄才大略，使西汉王朝达到了强盛的顶点。武帝即位后的第二年（公元前139年），开始修建茂陵园，在汉诸陵中建筑规模最大，修建时间最长，埋藏珍奇宝物最多。《汉书·贡禹传》载：“金钱财物，鸟兽鱼鳖、牛马虎豹生禽，凡百九十物，尽瘗藏之。”相传武帝身穿的金缕玉衣、玉箱、玉杖和武帝生前所读的杂经30余卷，盛于金箱，也一并埋入。茂陵外部全用夯土筑成，形似覆斗，显得庄严稳重。今实测，陵高46.5米，顶部东西长39.5米，南北宽35.5米；墓冢边长240米，陵园呈方形，东西墙垣430.87米，南北墙垣414.87米，城基宽5.8米。当时陵园有许多殿堂、房屋等建筑，仅陵园管理人员就达5000人。茂陵东南茂陵县城有27.7万多人居住，当时较繁华。
茂陵周围有李夫人、卫青、霍去病等陪葬墓。霍去病墓是全国重点文物保护单位，1858年在这里建立了茂陵博物馆。霍去病是西汉时期著名的青年军事家。18岁随卫青出征匈奴，曾先后6次出击，终于打败了匈奴入侵者。因功高封为大司马骠骑将军冠军候。霍去病死时仅24岁。为了纪念位这位青年将军的赫赫战功，汉武帝特为他修建了这座墓冢，形式象征祁连山、并雕刻各种巨型石人、石兽作为墓地装饰。这些大型石刻有马踏匈奴、卧马、跃马、石人、伏虎、卧象、卧牛、人抱熊、怪兽吞羊、野猪、鱼等15件。尤以马踏匈奴最为有名。这批石刻题材新颖、生动逼真、雕刻简练浓厚，高度体现了汉初沉雄、博大的时代精神和艺术风格是我国目前保存的古代成组大型石刻艺术的杰作。
刘彻简介
汉武帝刘彻（前156年—前87年）是汉代最重要的皇帝之一，景帝刘启第三子，母王美人，4岁时被封为胶东王。因受景帝姐姐刘嫖的喜爱，7岁立为皇太子。汉景帝后三年（前141年），16岁的刘彻登上皇帝位。第二年，首创年号为“建元”。从此，我国历史开始用年号纪年。