御书房内，皇帝将上次留中不发的折子翻了出来，“你看看。”
萧铎面色端凝，缓缓打开折子，才看了几行便是心头一跳。他抬头看了看皇帝，又低下头接着看，一行行字，简直触目惊心！更让他惊心的是，皇帝居然把这么重要的折子给自己看，意思是要自己去办这趟差事？
他强压心中的狂喜，做出沉重的面色，“父皇，你的意思是……”
皇帝低沉道：“查。”
萧铎心中一块大石落了地，既然折子给自己看了，又让查，肯定是让自己去查了。这是一件对将来局势至关重要的大事，一定得办好了。他面上不敢露出欣喜，皱眉道：“是得查查，免得有人恶意中伤太子殿下。”
“哼！”皇帝鼻子里一声冷哼，露出轻嘲，但是没有多说什么。
萧铎懂得什么叫适可而止，表现一句关心可以，太过虚伪就不好了。他又拿起折子仔仔细细看了一遍，眉头越皱越紧，“不过这种事，的确是要查清楚才行，毕竟关系江山社稷大业，不可轻忽。”他掷地有声地保证，“父皇放心，儿臣必定竭尽全力、不辱使命。”
萧铎因为生母不受宠，母族卑微，一直都是个手无实权的平常皇子。即便在兵部挂了差事，也算不上要职，手中更没有握着兵权，只不过比年轻的老七萧湛稍微强那么一点点。眼下父皇打算委以自己重任，只要办成了，以后就成了父皇的左膀右臂，不再是那个不让人重视的六皇子，而是一个崭新的端王殿下！所以这件大事，就算父皇不特别嘱咐，他也会殚精竭虑查清楚的！
御座上，皇帝静静地打量着眼前的儿子。他和当年的自己何其相似？有野心、有能力，本身并不逊于任何一位兄弟，可却是输在生母的卑微上头，便被一直压着郁郁不得志。只要给他一点点机会，就会紧紧抓住绝对不放过！
皇帝在心底微笑，很好。如今自己年迈，已经不能像年轻时那样震慑臣子和儿子们。就像是日薄西山的落日，正渐渐下坠，绽放着最后一抹余晖。而太子则是那缓缓上升的朝阳，朝气蓬勃、光辉绽放，渐渐压过自己的光芒。
此时的皇帝需要几个年富力强有能力的皇子，作为太子的掣肘，以便控制朝中大局的平衡，拱卫自己九五之尊的位置。
皇帝细细密密地交代了一番，然后道：“退下吧。”等萧铎走了，他又让人传了萧湛进来。没有把密折给他，而是直接道：“最近南边沿海时常有流寇骚扰的折子，当地百姓深受其扰，苦不堪言。你上次随太子亲征西凉，打过仗，已经有一定经验。”皇帝微微一顿，“所以朕打算封你为镇南大将军，领兵十二万南下，剿灭流寇祸患！”
萧湛抬眼，闪出兴奋和向往之色，“父皇！”他的声音比萧铎更加响亮，更加清脆，“儿臣自从上次西凉大战回来，就一直赋闲在家，手痒得难受，可巧父皇就给儿臣这个差事，真是没有比这更好的了！”他拍着胸脯保证，“父皇放心，儿臣一定干干净净剿灭流寇，扬朝廷威武！”
皇帝笑了，“好了，你看你兴奋得跟孩子似的。”老七到底还年轻，没有老六那么稳重端凝，不过兄弟俩一文一武、一静一动正好。他颔首道：“朕准备明儿就颁布旨意。你不日就要出征，先去跟太后和德妃辞行，然后把王府里面安顿妥当。”这个儿子，还身系着秦家后面几十年的荣华富贵，又要多一层考虑。
萧湛心里虽然不喜秦家，但面上却从没流露过，反而自然而然地抱怨，“皇祖母又该念叨我了，说出远门要小心，要好生休息，要好好吃饭云云。”一副被太后娇纵宠溺的模样，带了几分少年性子，“等这一次儿臣凯旋，功成名就，就不会被皇祖母和母妃当小孩子看了。”
皇帝当然希望萧湛和秦家的人亲，他满意地颔首，“嗯，你先去永寿宫吧。”
萧湛躬身行礼，“儿臣告退。”
萧湛走出御书房，朝着永寿宫方向缓缓走去。他的心思微微浮动，自己这次出征一定要胜，要渐渐在军中建立威望，手握实权，而不是一辈子做秦家的傀儡！将来只有秦家求着自己，而不是自己被他们随意操控！
萧湛走到外宫和内宫的分界大门，朝着御书房看了一眼，刚才父皇先把六哥叫了进去吩咐，不知道他领了什么差事？但不管是什么，六哥，我不会做得比你差的！虽然今生今世都和她再无缘分，但是自己要站得更高，走得更远，而不是让她觉得自己是一个窝囊废，幸亏当初没选择自己。
暖香坞里，凤鸾忽然打了一个喷嚏，“阿嚏！”
姜妈妈笑道：“看来是有人在想侧妃，侧妃的耳朵都红了。”有心让她高兴，半开玩笑地说道：“不是夫人想侧妃了，就是王爷。”
凤鸾淡淡一笑，“那还是让母亲想我吧。”
姜妈妈一听，得，这是还在气头上呢。不敢再提萧铎了，转移话题道：“今儿王公公露的那几手可真是漂亮，真的跟变戏法一样，太厉害了。”
凤鸾听了，不由微微蹙眉。想到萧铎对王诩有点忌讳，怕丫头们私下嘀咕王诩再惹得萧铎不快去找王诩的麻烦，她叫了宝珠等人，吩咐道：“玩物丧志，等王爷回来，不许嘴上没把门儿的乱嘀咕糟蹋花的事儿，都安分一点儿。”
众人见她脸色不好，想着今儿苗夫人有孕把她气坏了，都不敢触她的霉头。“是，不敢乱说。”一干丫头齐声应道。
凤鸾撵了人，自己拿了一卷古词在手里翻看，那些优美华丽的词句，此刻变得晦涩难懂，一个个字都在乱跳似的。她蹙眉把书扔在了一旁，不看了。
萧铎意气风发地回了王府，刚进门，就有小厮笑道：“给王爷道喜了！今儿大夫来过，苗夫人已经有了三个月的喜脉。”
“苗夫人有孕？”萧铎怔了怔，三个月时间略有一点久远，他好像是去过苗夫人那边，无心插柳柳成荫，这就有喜讯了。
小厮保持笑容，眼巴巴地望着等赏钱。萧铎从荷包里摸出一块银子扔了过去，快步走了。
小厮赶紧捡了银子，掂了掂，可是不小的一块儿呢。心下美滋滋的，他看着王爷远去的背影，有点疑惑，苗夫人有孕是喜讯没错啊，怎的王爷好像不太高兴？他伸长脖子仔细瞧了瞧，哎呦，王爷居然朝着暖香坞那边去了。他可算明白了，王爷这是怕凤侧妃着恼呢。
乖乖，小厮不由吐了吐舌，王爷这得有多偏宠凤侧妃啊？难怪人人都想去暖香坞那边当差。凤侧妃有子有宠又有钱，谁不愿意跟着这样的主子啊？可惜啊，自己进不了内院，回头想个法子，能把妹妹送去暖香坞就好了。
在小厮瞎琢磨的工夫，萧铎已经走到暖香坞的大门口了。他驻足，虽然急匆匆地赶了过来，但等下见了她要说点什么呢？这不是哄哄就能好的。苗氏有孕，怀了自己的孩子，总不能把苗氏弄死了逗凤鸾开心吧？孩子得养着，还得生下来，凤鸾心里肯定是不会痛快的。
没法儿哄，萧铎有点头疼。他本心当然是希望多子多福，孩子越多越好。但是现在不比前几年，嫡出庶出长的幼的都有了，三儿三女，他根本就不缺孩子。虽然苗氏的孩子比魏氏的高那么一篾片儿，但也属于可有可无，至少来的时间不太合适。
他和凤鸾的感情几经波折，反反复复，好不容易才修复一点点，还没有修复好，又来一个让她深受打击的喜讯。这不是折腾自己吗？为了一个可有可无的孩子，又把自己和她的关系给冰冻一回。天地良心，这几个月他都没有陪过别人。
萧铎觉得烦躁又郁闷，还有一点点小冤屈，哪里还高兴得起来？他一直站在暖香坞的门口，脸色又不好，吓得丫头们都低了头。
半晌，他才一脸凝重地走了进去。
“王爷。”玳瑁在内院门口迎了上来，福了福，“侧妃去王妃那边说话了。”
去王妃那里？萧铎皱眉，想起当初她刚刚进府的时候，为了躲避初夜，也是用了同样的法子回避。眼下她赖在王妃那里不走，他既不好拉人，也不好哄她，真是会折磨人啊！
萧铎没奈何，只得又抬脚去了葳蕤堂。一进院子，刚上前厅的台阶，就听见里面一阵欢声笑语传出来。
惠姐儿嚷嚷道：“不行，不行！凤侧妃你耍赖啊！”
凤鸾笑道：“就许你耍赖，不许我耍赖？”像是拉住了王妃，“你们以为有母妃护着就可以不讲道理？王妃还是我表姐呢。”她笑嘻嘻的，“不管了，这一把我也要赖一张牌。”然后又是王妃笑道：“我可真是受不了你们，一群小孩子。”
这样妻妾儿女和睦其乐融融的场景，萧铎以前盼望过，但眼下却一点都高兴不起来，可是又没法打断。就算自己进去，也不能说她在这边待着和女儿们玩不对，反倒还要跟着表演和睦，一句体己话都说不上。
他不由觉得一阵胸闷，坐在外面。
有丫头瞧见了他，进去禀道：“王爷来了。”里面笑声一顿，片刻后，女眷们都走了出来。
端王妃笑道：“王爷几时回来的？怎的在外面坐着？刚才阿鸾过来打花牌，正在和惠姐儿闹呢，我是管不了她们，都乱套了。”
惠姐儿像是和凤鸾混熟了，抓住她的胳膊，拖着她上前来，“父王，你快管管凤侧妃。”抿嘴儿笑，“她这么大一个人了，又是长辈，还跟我耍赖呢。”
贤姐儿原本也是在笑，听得这话，轻斥道：“不许胡说。”
“我怎么胡说了？”惠姐儿并没有真的责怪凤鸾，继续笑道：“我上一把赖了一张花牌，凤侧妃说可以反悔，原来是为自个儿赖牌做准备呢。”
凤鸾盈盈一笑，“笨丫头。”戳了戳她的额头，“你这会儿才反应过来呀。”
惠姐儿伸手拔了她头上的金步摇，“我不管，只当你输了，这个步摇是我的了。虽说我年纪小头发少，戴不上，可以留着过几年戴呢。”
“哎哟。”凤鸾揉着头皮，嗔怪道：“头发都给你揪断了。”
端王妃训斥女儿，“没规矩，哪有自己动手动脚的？不像话。”
“没事，没事。”凤鸾反而护着惠姐儿，笑道：“闹着玩儿的，不当真，我并没有生气。”她嘴角弯弯，“不过是一支金步摇罢了，我一早就打算送给惠姐儿的。”
惠姐儿得意道：“对了，凤侧妃最大方了。”
眼前一副合家团圆欢乐的场景，萧铎只觉得头痛，拿眼去瞅那捣乱的某位，人家视线根本不接，只顾跟王妃她们嘻嘻哈哈说笑，正热闹得停不下来。他不免带出几分气性，自己想好一肚子哄她的话，她倒好，就是不给机会让自己说。可气也没办法，打不得、骂不得，连冷落都舍不得。
凤鸾笑道：“正好今儿热闹，王爷就在葳蕤堂一起用饭吧。”一句话，就把晚饭的时间都给占了。
用完了饭，凤鸾继续拉着贤姐儿和惠姐儿打牌，打得她们都去睡觉了，还是不肯走，“我刚才吃多了点儿，不消化，在这儿陪表姐说说话。”又道：“苗夫人得了喜讯，王爷快过去陪陪她吧。”
凤鸾这样说了，感觉是自己把人推过去的一样，稍稍松了口气。可是又觉得自己蠢，蠢到家了！难道这样就真的不一样了？这样就能说明萧铎爱着自己，是被自己推去苗夫人那里的？苗夫人该怀孕还是怀孕，而他坐享齐人之福，没有丝毫改变。
萧铎见她呆呆的，心下明白，自己不走，她就会一直赖在王妃这儿。别看王妃面含微笑很是贤惠，只怕心里早就笑掉了大牙——阿鸾吃醋使小性子的模样，看着很是聪明，实际上又蠢又叫自己心疼可怜。
不想让她再这么强颜欢笑装下去，他起身，“你们聊着，我先去浮翠阁看看。”
说是看看，但是只要人过去了，就不可能无缘无故再回暖香坞，不然就是给凤鸾结仇了。再说苗夫人怀孕，育嗣有功，于情于理也是应该过去的。最要紧的是，凤鸾不想看到他，他也不知道这会儿要说点什么。
于是两人都别扭着，萧铎去了苗夫人的浮翠阁，凤鸾在葳蕤堂说了一会儿话，自己闷闷不乐地回了暖香坞，然后又是一个人独自呆坐。姜妈妈和宝珠等人轮番进来，都是想劝不敢劝，怎么劝？不论怎么劝，都改变不了苗夫人怀孕的事实。
王诩清澈的声音在外面响起，“侧妃还没睡？我找了一本《无量寿经》给她翻翻。”
红缨拿了佛经进来，按照他的意思展开了，轻轻用镇纸压住，指了指其中一行遒劲有力的小字，然后不言不语告退出去。
凤鸾茫茫然收回思绪，顺着她所指看了过去。只见上面写道：“人在世间，爱欲之中，独生独死，独去独来。当行至趣，苦乐之地，身自当之，无有代者。”
“独生独死，独去独来……”她轻轻念出声，用手指一点点摩挲，反复地看，反复咀嚼，细细体味其中的禅法真意，笑容复杂，“呵……身自当之，无有代者。”
是啊，自己的情绪，不论是苦是甜，都只能独自慢慢吞咽下去了。
王诩微微皱眉，他并不方便插嘴她的心事和感情，只有送上佛经真言给她看，但愿她能自己想得开，解开心结。眼下佛经既然已经给了，他便不再多留，欠了欠身，便要告退而去。一抬头，却发现她转眸朝自己看了过来。
美人犹如雾里看花一般遥不可及，明眸似水盈动。她看着他，眼泪好似圣洁的泉水一般轻轻滑落下来，晶莹剔透的泪珠儿挂在她优美的下颌，久久不肯坠落。
砰！那轻柔细小的泪珠儿，跌落在王诩的心湖，荡起一圈圈心潮不平的涟漪。
次日清早，萧铎直接从浮翠阁赶着去上早朝了。直到快晌午了，总算准备完皇帝交代的大事，然后又到兵部、吏部周旋了一圈儿，才匆匆回府。
第一件事当然是直奔暖香坞。
隔了一夜没见到她，今儿得赶紧哄她，还有另外一件比较着急的事，得先跟她说了。好在今儿她没有赌气再去葳蕤堂。萧铎直接进了寝阁，看着身穿鹅黄色细绢云雁细锦衣的佳人，面色平和、温柔似水，不由微微怔住。不过一夜不见，她就有了某种说不出的细微不同。
“王爷来了。”凤鸾笑着起身，迎接道。
萧铎试图从她的表情和眼里看出什么，却看不出，笑靥如花的她，还是和从前一样娇柔可人，声音绵绵的，却没有昨天那种伤感的气息。
她这是想开了，还是死要面子不肯露出来？
不知为何，昨儿她那样赌气耍小性子的样子，虽然叫萧铎烦恼，但却欢喜。今儿这样云淡风轻了，他反倒有点不适应。
萧铎不免摇头笑了。这是怎么了？难道还非要两个人赌气才有趣儿？又不是小孩子。
“哎，小傻瓜。”萧铎将她揽进怀里哄道，“不就是苗夫人怀孕吗？也值得你这般牵肠挂肚、揪心揪肺的？她又不是什么要紧的人了？我心里装着的人是谁，难道你不知道？”摸了摸她的心口，“你啊，就是喜欢胡思乱想。”
凤鸾微笑看着他说，并不打断，等他说完了才道：“我知道的，王爷心里有我，待我至珍至宝，远非别人可比。”
“知道就好。”萧铎在她手上亲了亲，笑道：“你说说，这几个月我是不是没去找过别人？就算王妃那边，我也只是过去点卯各睡各的。我都为你守身如玉到这种地步，你还着恼？真是小没良心……”
他满嘴甜言蜜语，脉脉含情，凤鸾却不是很想听，但是又不好拒绝，只淡淡道：“我就是一时闹别扭转不过来，睡了一夜，又被姜妈妈她们劝了劝，已经想开了。”继而笑笑，“当初是我把昊哥儿的襁褓给苗夫人的，她是沾了昊哥儿的光才怀孕的，回头我得找她要谢礼去。”
瞧这光景真想开了？萧铎心下怀疑，不过眼下没空一直纠缠男女之情。
凤鸾打量着他的神色，问道：“王爷有事？”
“是啊。”萧铎拉着她坐了下来，“皇上让我办差，要去旧都一趟，大概要一个月左右的时间。唔……”他沉吟了下，“你别担心，我会尽量赶在八月十五回来，除了过中秋节，还有昊哥儿和婥姐儿的周岁生辰。”
“你要去旧都一个月？”凤鸾微微意外。
“是啊。”萧铎温和地安抚着她，“放心，忘不了你们母子几个的，孩子们的生辰礼也忘不了。另外，我等下会交代长孙嬷嬷几句，有她照看着，王妃那边应该稳得住。”
凤鸾轻轻摇头，“没事，我自己应付得来。”