水溶将铠甲整理停当，往镜子里照了照，有些感慨道：“这身盔甲恐怕是最后一次穿戴了。”
逸清笑道：“彼此彼此。”
水溶瞅着他道：“大哥，你是不是有事瞒着我？你直到谢姑娘的性情，偏附和皇上让她也到宫里来，是什么意思？”
逸清道：“你想太多了，我还能有什么别的意思不成。”
水溶道：“你少给我打哈哈，还不快说，也好让我放心。”
逸清收起笑容，正色向水溶道：“我知道什么也瞒不过你，大典马上开始，也不便多说，我只告诉你一句吧，攀龙附凤非吾所愿，爵禄富贵无可眷恋，你明白我的意思。”
水溶点点头道：“说的好。你我俱是一样的人。可是你想过没有，你若是拒绝了长公主，恐怕这抗旨之罪便是坐实了的。”
逸清道：“既然未曾点明，我便做不知。等我辞官弃印，他们还能让长公主下嫁一介布衣不成？”
水溶正要说话，礼官已经来催促了，二人默契的掩过这个话头不提。
寿极宫外，筵席继续。到了接近亥时末刻，礼官悄悄过来向田敬言语几句，田敬点点头，又过来请示龙祐宇。龙祐宇点点头道：“可以开始了。”一面起身升座，礼官便立在阶上，高声宣召，然后阶下的礼官一声一声传递下去，直到寿极门外，接着是九十九响礼炮大作。
“鹰军献捷。”被拉长的声音穿透了层层宫墙，在整个紫禁城中分外响亮。
水溶一身银色盔甲在前，逸清青甲紧随其后。左右都统冯紫英和柳芳，一人捧着降书顺表、御赐天子剑，另一人捧着鹰军帅印，一左一右护卫。二人皆是鹰军标志性的黑色铠甲。寿极门内外所有人的目光都落在走在最前面的水溶身上。
水溶拾级而上，在殿前跪地道：“臣水溶奉天子之命，帅鹰军西北靖寇，时达月余。赖天子之福，歼敌数万，全胜而返，值此除夕，西北既定，边疆安宁，吾皇圣化达于四海寇夷，永葆万世。”
言毕叩首，逸清等三人亦随之叩首。
水溶继续道：“回部少主霍集洛，畏于天子之师，已经纳下降书顺表，愿臣服我天朝于西北，永相示好，不言兵戈，为我天朝之羽翼拱卫。臣不负圣命，职责已尽，特缴回御赐天子剑并鹰军兵符印信，献此捷报、缴旨谢恩。”
龙祐宇略略吃了一惊，他没想到水溶会借这个机会交印，询问的目光看向水溶，水溶淡淡一笑，并不解释。而底下的朝臣一个个也都交换着诧异的眼神，看不懂这北静王此举为何意。
该进行的还要继续。有礼官从柳芳、冯紫英手中将降书顺表并水溶呈上的奏折接过，呈递给田敬，田敬又恭逞龙祐宇。
龙祐宇打开，象征性的看了一遍，在降书顺表上用印，然后将奏折令田敬专递礼官道：“念。”
礼官重又接过，高声诵读一遍，台下顿时一片啧啧之声。
龙祐宇此时起身，缓步走下御座，亲手扶起水溶道：“北王免礼平身，此去西北，屡建奇勋，朕心甚慰。通令嘉奖鹰军上下，但有功者，赏；以身殉国者，抚恤其家属，赏银从厚，抚恤加倍，以为天朝兵将之楷模。”
水溶道：“臣谢主隆恩，恭祝吾皇万岁万岁万万岁。”一呼而百应，寿极门内外万岁之声如惊雷乍响，礼炮轰鸣，焰火腾空，紫禁城顿时明亮如同白昼。
“皇上赐酒。”
礼官端着托盘上前，上面是一支玉质自斟壶，上面盘踞着九爪赤金龙，旁又有两个白玉赤金蟠龙杯，龙祐宇亲自斟满一杯，却先倾于地下道：“这第一杯，当敬此役殉难之鹰军将士。若无他们奋勇杀敌，以身殉国，也无今日之胜。”
将玉杯放回托盘上，将两杯都斟满，一杯仍旧递回水溶手中道：“这第二杯，朕要敬北静王，若无他挂帅西征、身先士卒，西北夷寇不靖，朕寝食不安，安能于此和众卿贺此佳节。北王，朕先干为敬。”
说着将杯中酒一饮而尽，水溶亦豪气的干了。此时也有人托了酒敬给逸清、柳芳、冯紫英。
龙祐宇坐回御座，接受朝臣叩贺，心里还在为水溶仓促交印的事有些不快，但还是笑着道：“今日除夕，又逢鹰军大捷，西北安定，实乃双喜。有功之人，朕都要厚赏。”
命礼官宣读圣旨，圣旨内无非是颂扬褒奖鹰军奋勇杀敌之言语，一听便知是出自翰林之手笔。直到最后，从柳芳、冯紫英起至逸清皆有升赏，柳芳和冯紫英等人皆是荫袭祖爵之上又加一等，陈也俊和卫若兰加封花翎领将军衔，而逸清破格许其承林氏祖上之爵位封为一等忠靖伯，逸清对这意外而来的爵位并不是分在意，也只是依礼谢过而已。奇怪的是，那圣旨中唯独没提到水溶。
听见朝臣中又有疑惑之音，龙祐宇笑了笑道：“我知道你们疑惑，为何这圣旨中没有提到鹰军元帅、北静王，是不是。”他起身，先看了水溶一眼，见他一脸淡然，笑了笑缓缓道：“你们都知道，北静王水溶和朕亲如手足，自朕继位便辅佐于左右，屡立功勋，朝中第一人当之无愧。朕对他的感激，非爵位赏赐所能尽。”他顿了顿又道：“所以，北王，今日朕没什么可给你的。但可以许你向朕请一件事，无论什么，朕都会答应。君无戏言。”
寿极宫内外顿时一片寂静，都屏息凝神，听北静王会提出什么样的请求。
水溶笑了笑，双膝跪落到：“皇上格外恩典，臣岂可不从。臣确实有一事要求皇上的恩典。”
龙祐宇点头道：“讲。”一面坐回御座。
水溶从袖中取出一份奏折，呈给龙祐宇道：“臣已经具表详奏所请之事。请皇上过目。”
龙祐宇有些诧异，有什么事不能直接说，却要写折子，忙展开看了，脸色顿时变了，先是惊讶，后是愠怒，最后却又成了伤感，他沉默了良久，不长的奏折，却是看了一遍又一遍，他实在不敢相信，水溶请的竟是这一件事。
沉默，他沉默着，所以整个寿极宫都是沉默的，整个紫禁城都是沉默的。
朝臣不知道水溶表中写了什么，但善于察言观色的他们，已经看出苗头不对。
龙祐宇半日阖上折子，难以置信的看着水溶，黑亮的眼眸分明是不解和伤感。
水溶坦然自若的迎视他的目光，满眼的坚决。
龙祐宇终于开口，声音里却带上了干涩和嘶哑道：“北王，朕需要你解释一下”扬起折子道：“这是，为什么。”
水溶淡定的道：“皇上，折子里，臣已经说的很清楚了，请皇上允臣之所请。”
龙祐宇道：“你怎么就知道，朕一定会答应你。”
水溶道：“君无戏言。”
龙祐宇点点头道：“浩卿，你棋高一着。朕输了。”他咬紧牙关，紧紧盯着水溶，想从他眼眸中寻找哪怕是一点点的犹豫了，可他最终是什么也没能找到，无奈，轻飘飘的吐出一句话：“好，朕准了。但不是现在，过了正月再说。”
说出这句话时，他忽然觉一股子莫名的伤感泛滥开来。
水溶叩首：“谢主隆恩。”
下面的节目还要按部就班的继续下去，可龙祐宇再也提不起精神来，子时的钟声刚过，用过敬献的扁食，龙祐宇向太后请过安后，便借口身体不适，往寝宫去了。
大臣们也纷纷散去各回各府，少不得议论水溶奏折里到底写了什么。西宁郡王安重元悄悄拉着水溶讯问，水溶并不回答只是道：“以后就知道了。”
水溶同着水晟接了太妃和黛玉，正要回府，不想田敬匆匆走来，向水溶道：“北王爷，皇上御花园有请。”
水溶略一怔，只好先安排水晟和太妃并黛玉回去，自己往御花园去了。
御花园一隅，御景亭内。
水溶远远的看见龙祐宇一个人背身立在亭中，瘦削的身影被亭子里的灯影拉长，显得有些落寞。水溶见此心中不知为何生出一丝愧意，犹豫了片时，循着石阶而上，脚步很轻，没有发出任何声响。
水溶到了亭子里，正要请安，龙祐宇却道：“不必了。”说着转过头来，淡淡的道：“坐吧。”说着自己往亭中石凳上坐了。
水溶也坐下，二人却始终都是沉默着。不知从什么时候起，当年无话不谈的好兄弟变得如此无话可说的地步。半晌，龙祐宇终于打破道：“浩卿，为什么。”声音还是平和的，但分不清是挫败还是失望更多一些。
水溶在他咄咄的逼视下，竟然有些慌乱，他勉强挤出一个笑容来道：“皇上，臣……”下面的话要说出来竟然有些艰难。
“回答。”龙祐宇打断。他需要一个解释，一个理由，在他心里实在无法忍受，他最好的兄弟，竟然就这么要离开。