这里黛玉等人又说笑一会也都约着往园子里来。只宝钗要去王夫人处不与众人同路。原来王夫人不大耐烦人来屋里，使人向众人说“平日里请安就免了罢，都是一家子，用不着那些虚礼客套”。故而如今黛玉姊妹们也就不大去王夫人处了，唯有宝钗日日是必去的。
见宝钗走远了，惜春悄向黛玉道：“可厌的很，每日都要去打个花胡哨才罢，只等那里的门槛被踏平了才好。”黛玉听惜春说话没有防头，忙丢了个眼色。又见湘云等人未曾理会，戳了下惜春的额头道：“少说几句吧。”
原来那宝钗听得凤姐说那麒麟好似一对儿，心中不觉一沉。真是一波未平一波又起。一个林黛玉已经让人头痛了又来一湘云。当年为了宝玉有块玉，母亲特特找人为自己打了这个金锁，只对外说是和尚道士送了两句话要嵌在金器上，又令人传说自己这金必是要等有玉的方为婚姻。到了贾府，素日也只在黛玉宝玉身上留心，每每见机行事。虽然湘云有个金麒麟，但这云丫头素来疯疯癫癫的只知道逞口舌之快，又每日宝姐姐长宝姐姐短的把自己当亲姐姐看，竟是不曾提防她。今日被凤丫头点破，又见宝玉那般神情，方才有了警觉。这湘云亦是老太太的宠儿，又有金麒麟，老太太认定金玉姻缘应在她身上也吃不准。想到这里宝钗顿生狐疑，从此对湘云也多了一份防备，那湘云却依旧懵懵懂懂。
却说这日宝钗到了王夫人处，别无他事，也只坐坐说了两句闲话便出来了，正遇着凤姐急急匆匆的来向王夫人回事儿，便含笑道：“凤姐姐却忙的紧啊。”
凤姐笑道：“可不是，还有半个来月便是北静太妃寿诞，却是个整生日，寿礼色色都要齐全，如今这礼单都要经过太太过目才可依样儿办了送过去。少不得到时候老太太要带着姑娘们都去凑趣的。”说着就急急的进去了。
宝钗在这里看着凤姐进去，心道这个凤丫头也算是个人物，色色想的周到，府里上上下下谁不服她？却是不识字，只这一节便比自己不上了。于是暗暗冷笑了一回自去怡红院看袭人不提。
这里凤姐请王夫人看过礼单。王夫人向来不留心这些，遂一切照准了。凤姐这里即着人置办了赶着送了去。
原来北静王府与贾府素有些交情，每到节庆寿诞都少不得都要遣人往来。这北静太妃本姓上官，却也不是那等闲的人家。上官家三代皆为朝中重臣。其祖上官峰有拥立之功在世祖朝官居一品，其父上官逸在圣祖朝任宰辅之职，有嫡出二女：长女嫁与水晟为妻即为此北静太妃；次女嫁与先帝为庶妃，不想却极争气，次年就诞下龙孙也就是当朝天子，故如今贵为太后；还有一子名上官岳却为庶出，从科举出身，此时外放了两广总督不在京里。
却说这日贾府来人送寿礼，正巧太妃往宫里去了，只有北静王水溶在家。水溶向来于这些人情应酬上甚是淡泊，不过和来人说了几句套话，便叫人用上等封打赏了客客气气的送了出去。自己却往芷园的书斋里躲清静，忽然想起那日宝玉所转录的诗词，便找出来细读。
原来那日宝玉将黛玉素日所做的诗词拣了几首写给水溶看。内中有一篇葬花辞当日看了看只觉伤感，后来因朝中事务甚多，终是不曾细读。今日得空，便又从头看了几遍。
花谢花飞花满天，红消香断有谁怜。
游丝软系飘香榭，落絮轻沾扑绣帘。
闺中女儿惜暮春，愁绪满怀无释出。
手把花锄出绣帘，忍踏落花来复去。
一年三百六十日，风刀霜剑严相逼
明媚鲜妍能几时，一朝漂泊难寻觅。
花开易见落难寻，阶前闷煞葬花人。
独把花锄泪暗洒，洒上空枝见血痕。
未若锦囊收艳骨，一杯净土掩风流。
质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。
花锄、葬花……
怪哉，斯情斯景，何其熟悉，仿佛许多年前见过一般……
水溶凝神想了一会儿，微皱的眉峰猛然又舒展开，是了，果是见过的。这么多年过去了，原以为自己都忘了的，没想到再回忆起来依旧是那么清晰，一切竟恍如昨日。
水溶叹息一声，思绪渐远。那大概是六年前的扬州吧。
那年水溶才十二岁，是北静王府的小世子。那北静王水晟夫妻只有水溶一个儿子，虽是疼爱却也从不娇纵，对水溶一言一行要求都非常严格。四五岁时水晟就亲自传授其诗、书，待年纪稍长就跟着皇子们上书房念书、又学功夫，且喜水溶天性聪颖又极勤奋，小小年纪便学问不凡。先帝、太后都喜爱非常，屡次要将和硕固伦公主指婚给水溶，皆被水晟以年纪尚幼为由拒绝。
那年春，水晟被钦点南下督察漕运，为了能让水溶曾加些见识就带了他同行。水晟每到一处事情都极多的，水溶虽说少年老成，毕竟也才十二岁，正是贪玩的时候。整日跟在水晟身边看着父亲处理事情见到的都是些阿谀逢迎之辈，自觉无聊透顶，没过几日便是懒懒的了。水晟怎会看不出儿子的心事，却也不急着点破。这日到了扬州，略得闲暇，便把水溶叫到跟前故意道：“溶儿，一会儿陪父亲去会会本地的府县官员如何？”
水溶一听脸马上皱成了苦瓜：“这事情儿子原该随父亲一道去的。但儿子年小又极无知，去了怕是给父王添乱。不若父王自去比较便宜。”
水晟心中暗笑这小子鬼精鬼精的，明明是自己不愿去的，难为他还把话儿编的这么圆滑好听，不若就此戏他一戏，遂故意板着脸道：“带着你来原是让你帮着为父，也省得为父精神不到之处，没想你却一味憨顽躲懒。”
水溶笑道：“父王此言差矣。孩儿自遂父亲到南边儿来，一向跟着父王习学也颇为努力的，只是奈何人小力微帮不上父王许多。父王若说躲懒可真是冤枉孩儿了。”
水晟继续板着脸道：“大胆，你还敢指责为父不成？”
水溶也不害怕，只是皱起眉头撅着嘴嘟囔道：“错了就是错了，还不让人说不成？”
水晟看着儿子露出孩子气，终于憋不住了，开怀大笑起来。这一笑却把水溶笑楞了。见儿子一脸茫然，水晟把他拉到身边来抚着他的脑袋笑道：“傻小子，为父跟你开玩笑呢，今天我特意腾出一天的空来，带你去拜会个故人。”
水溶一听又要见人，刚刚放松的小脸儿又露出为难的神色。
水晟笑道：“放心，你这位伯伯不是那些逢迎之辈，是个极有趣的人，你肯定会喜欢的。他家有个园子漂亮的很，厨下又做的好南菜，咱们去赏玩下，如何？”
水溶依旧一脸狐疑的看着水晟。他还是不太相信。
水晟果然轻装简骑，带着水溶到了一户院落门前，向门子递上一张简帖。没过多久门即大开，一位气度不凡、络腮胡子的中年男子兴冲冲的快步走了出来，朗声道：“哈哈，真真想煞我也，水兄。什么时候来的扬州，也不提前知会一声，倒是让我措手不及了。”边说边上前亲热的在水晟胸口捶了一拳。
水晟也笑着道：“昨日刚到。愚兄也想念贤弟的紧，只是俗务冗繁，恨不得闲。今日特特腾出时间来拜会贤弟。”
那男子笑道：“难为你堂堂王爷之尊还想着我这一届草民。”一面早看见水晟身边跟着一年轻后生，面如满月、眸似辰星，真是仪表堂堂，便笑道：“这便是小王爷了？”
水晟笑道：“正是犬子。溶儿，这是你林如海林叔父，还不快行礼！”
水溶见这人见了水晟不行礼也不客套，心中已有三分好奇，闻言忙施礼道：“水溶见过林叔父。”
林如海忙搀了起来笑道：“真真好个人物，以后定不会逊于你爹了。水兄，青出于蓝而胜于蓝，可喜可贺啊。”
水晟笑道：“谬赞、谬赞。这孩子也还好，只是不喜与官府人交接应酬，让我头疼。”
林如海更喜道：“如此说来却像我的儿子一般。瞧我只顾高兴了，竟忘了让你们了，来来来厅中叙话。”
三人在厅中坐定即有侍婢来奉茶。林如海对水溶喜爱非常，拉着手问这问那。水溶见这位叔父谈吐不俗更是亲敬异常，二人一问一答，这水晟倒是靠后了。
水晟笑道：“你们爷俩说的倒是热闹。只我是多余的了。”
林如海笑道：“可不是，这溶儿太对我的脾气了。嫂嫂近来如何？”
水晟道：“她倒也好。只常常念叨弟妹，整日说要能见见才好。”
林如海闻言笑容僵了一下，叹口气道：“敏儿却也常思相会，只是有了玉儿之后，身体一发弱了。”说毕又叹气。