市集每天都是人声鼎沸，有人做买卖，有人谈是非。市集上的商家有不少饶舌妇人，她们利用生意之便，东家长西家短地说个没完。偶尔会有人扯开嗓门起争执，不过最终还是都能完成交易，皆大欢喜。
在灰袍外罩上一件宽大的旧式披风，古纳德也晃到了集市上来了。他的本意是打算采购一些东西，硫磺、硝石和磷粉等等。
他来到一个腕制品的摊贩前，想顺便买一只风干后绑扎臆入罐中的鹅作夜宵。但是坐在草席上的商贩却低着头不理他，这明显是不合常理的。
“你生病了吗？”古纳德好奇的问道。
小贩忍不住叹了口气，“比生病更糟。”
“被偷了？”
“你看看我的商品就知道了。”
地上摆的土罐是用耶及中部所产的黏土制成的，不但装饰着美丽的花环，亮丽蓝色的外表更是吸引人。这种士罐用来保存食物，效果极佳。古纳德看了一下标签：有水，有酒，有肉，还有各种调味料，但独独没有盐。
“货没有送来。”商贩一脸苦态地坦承道，“真是惨到家了。”
“为什么？”古纳德不由皱了皱眉头，“总该有些原因吧！”
“不知道。”小贩很干脆的摇头，“反正中转商就是空着车来。我从来没碰到过这种倒楣事！”
“有其他类似的情形吗？”
“所有的同行都一样！有人已经销掉了一部分存货，但是就是没有人进得了新货。”
“哦？”古纳德低头想了想，“也许只是时间延误罢了。”
“也许？”小贩发出两声耻笑，“要是明天再没有货，我保证一定会发生暴动。”
古纳德吃了一惊，“没这么严重吧？”他装出很轻松的样子说道。
“你认为呢？”小贩抬起头瞟了古纳德两眼，“就像富人需要肉品办宴会一样，穷人也需要盐来过日子。到时候你就知道了。它肯定会带来物价飞涨的！我敢打保票！”
古纳德不禁苍白了脸。他突然明白过来：没有盐，人民就会没有腕制品、没有肉、没有色干等等日常食品。
“但是存货不是很丰富吗？”他仍然不死心地说。
“也许吧……”小贩看来对这种说法无动于衷。
“但那能怎么样？仓库的大门都贴上了封条！”他接着又说。
“封条？！”古纳德低呼一声，然后飞快的转身走向集市出口。他明白自己现在必须立刻找到艾维，然后以最快的速度解决这件事。
“嗨！古纳德。我正急着找你呢！”
一个熟悉的声音传入耳中，正低头苦思的古纳德愕然抬头看过去。
竟然是艾维，这个一脸笑容的什么都不知道的小子正站在离集市出口不远的地方冲自己招手。
古纳德急忙冲上去一把拉住他。
“喂喂？你这是干什么？现在我可没空去看你的怪发明，我找你有正事儿！”
“管你什么正事，现在快跟我走就行了！路上我会跟你解释的。”
古纳德不再理会艾维的大呼小叫，他飞步跑了起来。
……
封条是白色双院贴上去的，艾维在两名书记官的见证下拆下了封条。书记官立刻将此行动记录下来，注明了日期，并由艾维签名确认。他们显然还不知道治安总长将在近期卸任了。最后由盐官亲自为他们打开了门。
一股腐败的气味扑面冲入鼻孔。艾维和古纳德纷纷皱起眉头。
“好潮湿！”古纳德偏过头嘟囔了一句。
“这些盐在收集和储存的过程都有缺失。”盐官说，“全都被腐水浸湿了。”
艾维看向古纳德，后者马上做了一个漏斗的动作。
“马上派人前来进行过滤。”他下令道。
“已经太迟了。”
“什么？！”艾维怒气勃发地吼叫起来，他向盐官质问道：“是谁糟蹋了这些盐的？”
“我……我不知道。修易安检察官检查以后，认为这些盐不适合食用或浸渍食物用，记录上都写得详详细细的，完全符合规定。”
盐官感觉到治安总长如刀子般锋利的眼光射在自己身上，因而不停地颤抖，但古纳德有感觉，这个人的确什么都不知道。
他适时拍了拍已经愤怒至失去理智的治安总长的肩膀。
“走吧，艾维。我们没空闲时间在这儿浪费。”
……
负责和亚兰克来往贸易的部门，是外交部底下的一个附属机关。虽然打从早期就位于所有和亚兰克接的领土上，但这些对一般的居民而言，依然十分神秘而又陌生的。
无论如何，亚兰克是天然含水苏打与高级盐的主要产区，前者并且是贵族们维护公共卫生与制造防腐剂的必备物质。一直以来，总有大批的驴队驮负着这些珍贵的重物，穿梭在各条商路上。
管理贸易工作的人，从前自己就是一名成功的商人。他从事这一行已经有十五个年头了，方方正正的脸上布满了日晒的纹路，胸膛厚实，是个很能体会努力与危险代价的人。
他看到治安总长带着两头猎犬入旋风般出现在自己面前，不免有点担心地说：
“把这些野兽拴起来，否则它一发起脾气怎么得了？”
“它们也是宣誓过的警察。”治安监察索菲伊斯森然回答道，“他只会找罪犯的麻烦。”
贸易官一听不禁勃然大怒：“从来没有人敢怀疑我的忠诚。”
“我提醒你。贸易官先生。”在长官的暗示下，治安监察突然露出一丝阴冷的笑容。“你还没有向帝国银鹰将军，斯丁诺郡治安总长——德法尔男爵阁下行礼呢！”
贸易官愣了一下，最后不得不以僵硬的姿势勉强地敬了个礼。只听治安总长问道：“你的仓库里有多少盐？”
“很少。亚兰克的商队从战争结束后就再没有运盐到这里了。”
“你不觉得惊讶吗？”
“我自己也下令中止一切交易。”
“你自己做的决定？”
“我是接获了一道命令。”
“是白色双院？”
“是的。”
“为了什么？”
“为了压低物价。亚兰克人一口就回绝了，他们相信双院最终一定会改变立场，结果情势就陷入了僵局。他们对我的要求毫无回应，幸好我们还有谷地的盐，运气还不错。”
“运气还不错？！”艾维怒火上升之余，以从牙缝挤出来的声音重复着贸易官的最后一句话。