夜晚的风寒冷刺骨，仿佛能将血液直接在人体内冻成冰块。思思的巫师长袍是丝织的，轻软单薄，完全不足以抵御寒气。
幸好她有寒冬之戒。
这枚金色戒指的边缘闪烁着淡蓝色冰霜光芒，柔和却又明亮。温暖的感觉自戒指和手指的接触部位扩散开来，直至全身。尽管耳边凛风呼啸，巫师却半点感觉不到寒意，身体仿佛正包裹在厚厚的貂皮大衣中。
但现在她的脸色苍白，毫无血色。
这是哪里？她喃喃自语。四周静悄悄得吓人，沉沉的黑暗中仿佛潜伏着择人而噬的猛兽，正盯着她蓄势待发。
巫师禁不住打了个冷战，开始小心翼翼地移动脚步。她记不清自己怎么会来到此地，印象里，自己是中了红龙一个震慑术，然后就失去了知觉。醒来时就已经站在这里——是“站”在这里，而非躺着，仿佛她记忆中的那些都不过是一恍惚间的梦境。
这是怎么回事？
悠长而平缓的呼吸声突然在耳边响起，吓了她一大跳。思思大叫了一声，朝相反方向拔腿就跑。跑了几步，她猛然醒悟过来，长袍带起的风声提醒她自己是个巫师。
巫师也有巫师的尊严。
她的双手在空气里接连划了几个符号，攻击魔法在一瞬间被激发出来，扑向黑暗中呼吸声的来源。人影迅捷地晃动，但却几乎听不见脚步声；凭借身体上恒定的黑暗视觉，巫师判断出对方不但躲过了所有攻击，而且还又逼近了两步。敌人的相貌依然没有看清楚，但能隐隐约约看清大体轮廓，是个身材矮小的类人生物。
巫师后退一步，释放出又一个攻击魔法，同时她已经悄悄启动了寒冬之戒。就算敌人能避开这个魔法，他也绝逃不过接下来铺天盖地的冰霜雪暴。
然而敌人突然失去了踪迹，从巫师的视线中消失不见，他消失得如此快速而自然，仿佛根本就不曾存在过一般。
巫师一惊之下，本能地转身，她害怕是敌人行动太快，借着黑暗的掩护绕到背后偷袭。但转过身来却又毫无所见，正当她心慌意乱不知所措的时候，一件冰凉的东西抵上了她的脖颈。
那是一把刀。
不过接下来对方的说话让她半舒了口气，“冷静点，小姐，我不想现在就杀死你。”
冰冷而坚硬，带着细微的嘶哑，不仔细听无法发觉——正是刺客的声音。
※※※
“你怎么在这里？”脱离刀刃控制的巫师东张西望，“他们呢？”
“不知道。”
“那这是什么地方？特迦丘陵？”
“不知道。”刺客冷冰冰地回答，加快了脚步。
巫师只好小跑几步跟上，“那我们要去哪里？”她气喘吁吁地问，因为刺客走得越来越快，“你知道他们在哪里？”
“不知道。”刺客依然回答了同样的三个字，不过这次他又补充了一句，“前面是座城市。”
巫师抬头望去，发现不知何时他们已经走出了那片沉沉黑暗，现在正站在一座土丘顶端。不远处灯火通明，喧哗嬉闹声随着夜风若有若无地飘过来，巫师能大体看清楚外围城墙的轮廓，那确实是一座城市。
她高兴起来，加快脚步。“他们说不定也在这里呢。”思思猜测说，“不过这到底是哪里？”
刺客拉住了她。
“别靠近那座城市。”黯影警告说，依然是冷冰冰的语调。“那里有问题。”
思思怔了怔，停下脚步。“有什么问题？”她问刺客，“我没发觉有什么不对啊，你看到什么了？还是知道什么？”
“那里很危险，我只知道这一点，我能感觉到。”黯影简洁地回答，虽然这对于他而言已经算是罗嗦了。大约是面对小女孩的缘故，他整个人不像平常那样坚硬，略略有些柔软。
“可是，”小女孩抗议着，“这种事情当然要去看了才知道啊，而且，说不定他们就在城市里呢。”
“他们不在里面。”刺客用不容置疑的口气说。其实他并不能确定这点，毕竟他不是预言师，但他不想让巫师进入那座城市。
“好吧。”思思表示妥协，“但我们接下来干吗？就在这里站着？”
刺客站起身来，隐入黑暗中。巫师惊诧之下，正准备跟上去，却已经失去了刺客的踪迹。
几分钟后，刺客回来，手中抱着一捆枯柴。他将木柴放在地上，然后从怀中掏出一只扁而长的瓶子，取出瓶盖，将里面的液体洒在枯柴上。
暗红色的火焰升腾起来，并不猛烈，却很稳定，寒风吹过火苗连晃都不晃。
“等天亮，再看。”刺客说，拉低兜帽将自己的脸遮住了。
※※※
思思百无聊赖地玩弄着自己的手指，周围的一切都如此寂静而沉默，除了风声。对面的刺客仿佛已经睡着，已经半个小时不曾动弹过；他那只瓶中的液体不知是什么东西，弄出来的火焰居然是固定的，刚出现时是什么样，到现在居然还是那个样子。
她仿佛身处一个时间停滞的空间里。
好无聊啊，她长长地伸了个懒腰。
“那个，黯影。”她小心翼翼地叫着刺客的名字，虽然也是假名，“听说你来自东方，叫卡拉图的国家？”
这是纯粹的闲聊，她只想找点话题来说说，否则这死一般的寂静她可实在受不了了。
“卡拉图不是国家。”黯影回答，“卡拉图是那片大陆的统称，正如费伦不是国家。”
巫师高兴起来，“你没睡着啊。”她笑着说，“那跟我讲讲卡拉图是什么样子的吧。”
短暂的寂静，刺客仿佛不太愿意接下这个话题。“你可以问伊斯塔，”他最后说，“他也来自卡拉图。”
思思撅起了嘴，“他讨厌得很，问了也不说，好像有天大的秘密似的。”
刺客轻轻哼了一声。
“卡拉图大陆位于费伦的东方。”刺客向她解释，“有两个国家盘踞其上。一个叫做绍朗，历史悠远，地域广阔，人口众多，称得上是这世界上最强大的国家之一。”
“可惜它已经暮气沉沉。”刺客充满恶意地补充说，“垂垂老矣，行将就木。”
“伊斯塔的故乡？”
“是。”
巫师皱了皱眉头，她似乎不太喜欢刺客这种口气，“那另外一个国家呢。”
“另外一个国家是库扎克拉，地域较绍朗为小，人口也少。比起绍朗，它是一个新生的国家，如同旭日初升，它以忠诚的武士和杀手著称。”
他顿了顿，声音里不由自主地带上了些许自傲的意味，“那便是我的故乡。”
“你们以前认识？”
“你们？”刺客反问。
“你和伊斯塔啊。”巫师说，“你们很奇怪，好像以前就认识，但又好像是第一次见面，我也看不明白到底是怎么回事。”
刺客隐藏在黑暗中的嘴角微微抽动了一下。
“绍朗和库扎克拉是敌国，几乎每年都要发生战争。”他解释说，“我曾经是库扎克拉的军人，而他是绍朗的将军。”
“那么说你们曾经是敌人啊。”巫师看起来有些沮丧，但随即又兴奋起来，“既然是敌人，那么你也应该和他打过交道吧。”
“什么？”
“我是说，”小女孩移了移身体，让自己离黯影更近些，“你应该知道一些他以前的事情吧。”
“你对他很感兴趣。”黯影说。
思思的脸微微红了红，有些发烫。“我只是好奇嘛。”她辩解，然后又赶快加上一句，“那个人总是一副讳莫如深的样子，好像有什么天大的秘密似的。”
黯影轻轻哼了一声。“我对他并不了解，在此之前也未曾和他打过任何交道。”
“哦。”巫师显然颇为失望，但黯影接下来的话让她重新提起了兴趣。
“不过，”黯影接着说，“我劝你别打听他的过去——这是劝告，你也可以理解成警告。”
“为什么？”
“因为伊斯塔不是他的真名。”
思思不明白黯影的意思。伊斯塔不是剑士的真名，这点从初识就知道，又有什么问题了。
“不是真名又如何？”巫师笑了起来，“如果说这个的话，黯影难道是你的真名？思思也不是我的真名。我们四个人中，有三个人都不是用真名，这和过去又有什么关系。”
“你是个巫师，用假名理所当然，他却不是。”
“那又如何？”
“在卡拉图，人们把名字看得非常重要。一个人若放弃自己由父母授予的名字，改用假名，那么往往意味着此人犯了什么无可饶恕的罪行——既然他现在叫做伊斯塔，那么他就是伊斯塔，他的生命始于他成为伊斯塔的那一天，而在此之前的那个人已经永远死去，也不会希望任何人打扰。”
“是么。”思思冷笑，她发现了一个破绽，“既然如此，你也是卡拉图人，你现在用的也是假名，那么是否意味着，你也犯下了什么无可饶恕的罪行。”
“我不同。”
“不同在哪里？”思思追问。
“我是个杀手。”黯影平静地说，“杀手从出生就没有自己的名字，只有代称。”
巫师皱着眉头，“这又是什么奇怪的规矩。”
“这是理所当然的规矩。”刺客冷冰冰地回答，“人才有名字，杀手是工具，不是人。”