不久后，宴会厅的门又打开了，弗雷德和弗劳伦斯元帅走了进来。
弗雷德依然穿着初见时的那身黑色亚萨宇宙军军服，飞扬的剑眉下，依然是那张威武而方正的面孔，略显矮小的身躯上依然充满着刚正而坚毅的气息，唯一稍有不同的，就是他肩上的三颗银星却已经被一颗稍大的金星取代，看来是已经由上尉晋升成了少校……20岁的年龄，看来此人已经再次成功刷新了亚萨军队中平民升职的记录。
至于海雷丁元帅，贵族气的黑色单眼镜下，那对深邃的灰色眸子也没什么变化，脸上也依然皱纹丛生，只是身上已经不再是平民装束，而是穿上了一身黑色镶金边的亚萨元帅服，在左右肩的两颗红宝石星的映衬下，不知为何，我竟觉得这个老人在这一刻显得不怒自威起来，全身都被一种与之前截然不同的，仿佛是足以号令千军的统帅气势所充斥，真不愧是亚萨三元帅之一，当初在宇宙港时，如果元帅是现在这个样子，搞不好我还真没那个胆子正面指责他了。
在看到我后，弗雷德微笑着向我扬扬手，元帅则还是一如既往的微微颔首，但两人都没有什么惊讶的表现，看来他们都已经知道了我进入弗劳伦斯家的事情。
我也微笑着向他们回应，而与此同时，一对大约四十多岁的中年夫妇出现在宴会厅的入口处，而我的目光，也就此被吸引到这对夫妇身上。
看他们的衣服，这两人应该就是弗劳伦斯当代家主梅尼公爵和他的夫人了。
梅尼公爵身着雍容而华丽的公爵服饰，头戴着黄金制的公爵冠冕，但在奢华的服饰之下，那略显消瘦的清癯面庞，再加上微霜的两鬓以及眉宇间隐然的一丝落寞之意，却隐隐透着一种与他的身份地位格格不入的寂寥感，他此刻给我的感觉，与其说是一位帝国的煊赫公爵，倒不如说他是一个身穿公爵服饰的落寞文人更贴切，虽然知道他近几年在政治上并不得志，不过这样一个和我父亲并称于世，曾经担任亚萨宰相长达十五年的著名改革派政治家竟会倾颓到这种程度，却还是让我有些不敢置信。
相形之下，他身边的公爵夫人就要平凡很多，就我的观感，大体可以定义为“一个年华老去的曾经美丽的出身高贵的女子”，唯一突出的，或许是她金色的长发、晶莹的蓝宝石眼眸，还有与简相似的微翘下巴，还有在流露出一种骄傲意味的同时，也证实了她与简的血缘关系。
在公爵夫妇之后走进来的，则是另外两对中年夫妇，一个身穿样貌粗豪，留着一部长达胸前的棕黑色长髯的中年人，应该就是被亚萨平民亲切的称为“大胡子洛梅尼”的皇家大法官修奈铎，离他不远的一个面白无须，手柱着一只淡金色步杖的美男子，就该是继我老师之后的帝国财务大臣列奥纳多.斯比埃奇了，父亲和老师都曾说过，这两个人是在各自领域中极为难得的干才，亚萨能在内外交困中依然保持相对稳定的局势，这两个人的努力，特别是斯比埃奇在财政工作上的努力功不可没。
就在我打量着这些亚萨重臣时，公爵含笑扫视了一圈已经等在宴会厅中的我们后，便径自走向餐桌的左手第一个位置，而与此同时，他身边的公爵夫人，也上前坐在女主人专属的右手第一位置上。
随即，宴会厅内的其他众人也开始走向自己的位置，而我也走上前去，坐在自己的座位上。
晚宴终于开始了。
.
银质烛台和餐具上的雕工古朴而精美，雪白的桌布是极为名贵的白丝绒织品，所有的盘碟都是温润如玉的白釉瓷器……餐桌上的一切，都无时无刻的在表现着属于弗劳伦斯家族的那种古老、富有而高贵的文雅，与这种氛围相协调，在作为女主人的公爵夫人同样以这种文雅而主持着这次家族晚餐时，大家也都默契的保持了一种静谧而安详的氛围。
烛台的点燃、菜肴的布设、餐前的祈祷礼……在这样的氛围中，一切都被从容而有序的完成，直到公爵夫人返回座位后，梅尼公爵才欣然站起：
“感谢伟大的威廉皇帝陛下，使我们可以在这个时间享受如此愉快的时光。”
这是亚萨宴会中惯用的开场语，之后大家便可以进餐和自由交谈了，不过，在此之前，大家还必须举起酒杯，用亚萨古语大声喊出：
“威廉皇帝万岁！”（Viva，elEmperadorWilliam！）（注一）
作为河洛人，我当然是对这种东西很反感的，不过这种场合也没办法，只好跟着喊了一声，不过这时，我却听到方铭突然竟大笑起来，竟然大喊了一声：“基巴，elEmperadorWilliam！”（威廉皇帝是XX），结果搞得我差点笑出声来，没想到这家伙居然也懂亚萨古语，而且还这么会恶搞。
“欢迎你，索尔.德.芬特先生。”就在我拼命忍笑的时候，没想到梅尼公爵竟突然对着我举起酒杯，晶莹的白色液体在杯中闪动起来：“在这里，我代表弗劳伦斯家族感谢你两次对我们的帮助，并预先感谢你在接下来的日子里，悉心将你所为之骄傲的知识传授给本人的女儿和侄子……。”
“……哪，哪里。”公爵这番话一出口，不仅餐桌上众人的眼光一起看向我，就连我本人竟都有些不知所措起来，我记得亚萨的正式晚宴礼仪中没有这种程序啊？难道，这是弗劳伦斯特有的礼仪？
“实在惭愧，公爵阁下，我有些失态了。”
不过一瞬间后，我就反应了过来，开始笑着说道，既然公爵没按常理出牌，那我也就随机应变好了：
“之前的两次事情，与其说对贵家族有所助力，倒不如更恰当地说，其实我只是在偶然中适逢其会罢了，无心之劳，实在无颜接受您的感谢，更不敢接受您的这杯酒，至于您的拜托，既然有幸与简和沧云为友，那么，以友人的立场，此事我必定会竭力为之，请您安心。”
“那么辛苦你了。”听到我得体的回答，梅尼公爵嘴角浮出一丝温和的笑意，随即将酒饮了半杯下去。
“实在不敢当。”我急忙随之将杯中的酒一饮而尽，梅尼公爵的做法着实让我有些不安，尽管他用的只是很淡的餐前酒“曼尼汀”，因此算不上是正式的敬酒，但堂堂公爵之尊，而且更是我的长辈，却主动做出这样的举动，这样的做法着实是给了我不小的压力，幸好我目前的心态比较随意，这才没有出什么纰漏，
不过总算还好，接下来的晚餐和正常流程基本相似，公爵、元帅、两位大臣、弗雷德、还有简他们这些人谈论的话题也主要是关于亚萨政府和贵族圈中的一些事情，基本与我没什么关系，这才使我从最初的少许不安中逐渐安下心，也开始把注意力集中到面前的菜肴上，专心的吃起饭来。
说到这里，我不得不夸一句，晚宴的菜肴并不很名贵，但做的很精致，味道也十分美味可口，之前的几道菜就不说了，就说我现在正切着的这块烤牛肉，无论是肉质的鲜嫩程度，还是调料的配比、又或是烧烤的火候，绝对都可以算的上是极品，说来亚萨的菜肴虽然在总体上比不上河洛，但其中也确实不乏有好吃的东西，看来明天中午有再吃一顿烤牛肉的必要性。
很开心的把这块牛肉切开，然后分六次咽下肚子后，我感到肚子基本填饱了，于是便微笑着抬起头来，却不想，在看到坐在我对面的安妮正面临的状况后，我心里竟在一瞬间不由抽动了一下。
只见女孩满脸通红，头压得低的不能再低，双手紧张的拿着刀叉，极为拘谨的把盘里的牛肉切成一个个指甲盖大小，偶尔再小心的咽下一小块去，到现在为止，估计宴会起码有半个小时了，可她盘子里别的菜根本动都没动，就连那块牛肉都没切完，而且还有越切越慢的趋势……
真是，估计女孩的肚子还饿着呢，可怜的小安妮，肯定是不熟悉这种贵族家庭的晚餐，又害怕在宴会上给她和弗雷德丢脸，结果才变成现在这种窘迫的样子。
看到这一幕，我立即略带不满的扫视了一下周围，真是，弗雷德、简、还有肖沧云他们三个人，居然没注意到安妮的窘态？也不知道帮帮她的忙，还一个个哥哥姐姐的呢，怎么就眼看着女孩这样饿着？
结果，我意外的接到了三个无奈的眼神。
注一：这个是西班牙语的皇帝万岁，在我的设定中，亚萨语是基于英语。亚萨古语则是基于更接近拉丁文的西班牙语，Viva是动词vivir的第三人称命令式变体，语意是活着，就是英语中的live，中文语音读作逼巴，所以方铭才会恶搞出一个男性专有名词来，这是我身边的男同学间常开的一个玩笑，有些粗俗，如果是女性读者的话，还请不要介意，不过老实说，如果不考虑背景，我个人倒觉得这句话喊得比银英里的那句“去死吧，皇帝”更有气势些。（笑）