刘喜奎是民国初年京津地区的风流人物，报刊杂志对她争相报道：有人形容刘喜奎美艳：“远山之眉瓠犀齿，春云为发秋波瞳；娇羞灵艳妙难数，牡丹能行风能语。”有人对刘喜奎殷勤寄语：“喜奎喜奎卿勿出，肌肤雪白畏风日；喜奎喜奎勿轻藏，一日不见思断肠。”有人更发下宏愿：“歌喉夏玉声绕梁，舞回娇汗莲花香；几生修到青骋马，日日驾车驮喜娘。”《亚细亚报》的名记者，刘少少，在报上替刘喜奎大吹特吹，最肉麻的两句诗是：
“愿化蝴蝶绕裙边，一嗅余香死亦甘。”刘喜奎是民国初年的平剧坤伶。她原藉江南，祖父还是个翰林，后因牵连获罪而家道中落，隐居天津杨柳青乡间灌园读书，清末，兵连祸结，刘家境况更加艰难，小小年纪的刘喜奎跟着父母到天津谋生，经人介绍，拜师学习“天津梆子”，大多是小品式的柔性内容，有别于皮黄戏的庙堂情节。中国自古以来，贵胄层偏爱豪华的歌舞场面，百姓则热衷于插科打诨的逗趣说唱戏曲。由于慈禧中年以后纵情于声色之娱，一寸之间梨园弟子大行其道，能在御前献演，博得老佛爷欢心，动辄名利双收，于是名伶辈出，点缀出纸醉金迷的繁华现象。清政府灭亡后，政局虽然扰攘不安，戏剧界却一枝独秀，日日红火。但舞台上的生、净、旦、未、丑概由男子扮演，女演员难登大雅之堂。当时的四大名旦：梅兰芳、程砚秋、尚小云、苟慧生都是地地道道的须眉大丈夫。
时间久了，一般人似乎看烦了，听腻了皮黄大戏的杀伐场面，反而对地方戏曲的靡靡之音趋之若骛，于是平剧界迅速吸收了许多地方戏曲的唱腔及情节，也开始引进坤伶，北京城里遂成立了“崇雅女科班”刘喜奎又成它的学生。原本就有相当造诣的刘喜奎，经过崇雅女科班稍加调教及包装，首先在“中和园”挂牌演出。想不到一炮打红，几乎压倒梅兰芳和程砚秋，更直逼尚小云和荀慧生。一般观众看见舞台上的刘喜奎绰约多姿，媚丽娇俏，眼睛为之一亮，继而如痴如醉，陶醉在她一颦一笑，一抬手一投足之中，没有多久变成了“梨园第一红”的著名坤怜，连伶界大王谭盔境都说：“男有梅兰芳，女有刘喜奎，吾其休矣！”刘喜奎的身材小巧玲拢，眉目如画，气质尤其高雅清丽，打扮起来特别漂亮，与她配戏的尽都是精挑细逃的美人胚子，她未出场时，满台都是莺莺燕燕，个个美如天仙，令人目不暇接，一到刘喜奎登场。一声婉转娇啼，唱腔圆润，与她配戏的坤伶们相形之下，就都变成了庸脂俗粉。为她着迷的上至达官贵人，中有士绅名流，下至贩夫走卒，真是轰动九城，颠倒众生。
北洋之虎段棋瑞的侄子，还是个大学生，单恋刘喜奎已到发狂的程度，有人看他可怜，便赌他敢不敢当众抱刘喜奎。那晚刘喜奎在“广德楼”演《西厢记）中红娘，娇媚柔腻之态使得全场春意盎然，段棋瑞的侄子更是欲仙欲死地不能自己。散戏后，等到后台门口，在众目睽睽之下，向前一把抱住刘喜奎狂吻不放，口中念念有词：“心肝宝贝，我想死你了！”吓得刘喜奎花容失色，人们立即将他扭送警察局里，问他姓名他死不回答，于是罚他五十大洋了事，出了警察局，他大呼：“痛快！痛快！值得！值得。”当时报上大事渲染，好事之徒作诗一首；
冰雪聪明目下传，戏中魁首女中仙；
何来急色儿唐突，一声心肝五十元。
曾任过广东钦廉道，以满清遗老自居的故都名士易实甫，才思横溢，文名藉甚，曾写过许多诗词赞美刘喜奎，并曾对天发下七大愿望：
一愿化蚕口吐丝，月月喜奎肟下骑。
二愿化棉织成布，裁作喜奎护裆裤。
三愿化草制成纸，喜奎更衣常染指。
四愿化水釜中煎，喜奎浴时为温泉。
五愿喜奎身化笔，信手摩挲携入直。
六愿喜奎身化我，我欲如何无不可。
七愿喜奎父母有特权，收作女婿丈母怜。
如此露骨的表态，极尽猥亵之能事。据说易实甫每天必到刘喜奎的寓所一次，风雨无阻，热情洋溢，每次入门都高呼：“我的亲娘呀！我又来啦！”狂态可掬，使入捧腹，刘禹生的《洪宪法记事诗》中有专咏此事的：
骡马街南刘二家，白头诗客戏生涯。
入门脱帽狂呼母，天女嫣然一散花。
历史上有名的“辫帅”，张勋，椎鲁不文，民国二年在北京江西会馆做寿，京城名伶一概召齐。演戏期间，张勋对刘喜奎垂涎不已，对刘喜奎软硬兼施，欲纳她为妾，终因各种因素的干扰未能成功。不久被任命为江苏都督，统兵南下，娶了一位秦淮名妓小毛子为妾。等到升为长汀巡阅使，坐镇徐州，再纳天津名伶王克琴为妾，总算填补了得不到刘喜奎的遗憾，民国六年，张勋率“定武军”入京，和康有为一道拥立溥仪复辟，在各界欢迎他的堂会戏中又目睹刘喜奎的绝妙风采，不禁心猿意马，神魂颠倒。凭着复辟丑剧中宣统皇帝封他的北洋大臣兼直隶总督的显赫地位，非要娶到刘喜奎不可，并不借撵走姨太太，剃掉胡须以答允刘喜奎的条件。幸亏段棋瑞在天津马厂誓师，组织“讨逆军”直扑京师，迫使张勋通电下野，刘喜奎总算是逃过了张辫帅逼嫁的这一劫。
那时刘喜奎真正钟情的是陆军部中的一位青年参谋崔承炽，北洋政府陆军部次长陆绵，与刘喜奎是青梅竹马，处处以护花使者自居，对刘喜奎小心呵护，殷勤备至，偏偏刘喜奎不领他的情，更因为一件事情使刘喜奎恨透了他。
原来，荣任四省巡阅使的曹锟，也对刘喜奎发生了兴趣，采取银洋攻势，白花花的银洋，一筐筐送到骡马街刘家，刘家父母对曹馄要娶刘喜奎为妾的要求早已点头应允。
但是刘喜奎以死抵拒。民国十年十一月二十一日（1921年），曹棍六十大寿，北京名伶大演会堂戏，为躲避曹锟已经两年没有登台演戏的刘喜奎，经不起陆绵的一再保证和怂恿，也勉为其难地参加了演出。谁料戏一唱完。曹锟就露出狰狞面目，硬把刘喜奎留下，要逞其兽欲，幸亏崔承炽急急地找到了曹锟的正室大太，向她求情，曹锟的正室大太醋劲大发，大发雌威，唬住以怕老婆著称的曹锟，刘喜奎才逃出虎口。
刘喜奎出来后，陆绵对她又是陪礼，又足道歉，刘喜奎不为所动，把这笔帐全部到他的头上。并且连护花使者的任务都排除了。刘喜奎对陆绵说：“你们做大官的人，应以名誉为重，不要为了一个刘喜奎，坏了你的官声！”而后刘喜奎与崔承炽越走越近，两人同居。到了民国十三年，孙宝琦任国务总理，陆绵任陆军总长，立刻就撤了崔承炽的差事。也算报一箭之仇，崔承炽收之桑榆，失之东海。
崔承炽不敢在京城多留，星夜带刘喜奎到天津租界定居，靠刘喜奎的一些私蓄维持生活，一年后，刘喜奎生下一子，不久，崔承炽暴病身亡，谣言纷纷，都说是陆绵做的手脚。
陆绵以后多次托人向刘喜奎示爱，刘喜奎斩钉截铁地说：“陆大人一心想要我作他的二房，教他做梦也休想，甭说是二房，就是明媒正娶当她的正房太太，我也不悄为之。
咱们家从前固然穷些，却也是清白人家，而他呢？哼哼，不过是衙门口吹鼓手的儿了罢了他要是逼急了我，拼着一死也要同他干上，害得人还不够吗！还想怎么着？”刘喜奎从此急流勇退，洗尽铅华，抚孤守寡。但愿她寡妇门前是非少。