书城童书青少年应知的100个历史故事
825800000064

第64章 (六十二) 中国古代科学史上的坐标

(六十二)中国古代科学史上的坐标

在我国北宋时代,有一位非常博学多才、成就显著的科学家,他就是沈括──我国历史上最

卓越的科学家之一。他精通天文、数学、物理学、化学、生物学、地理学、农学和医学;他

还是卓越的工程师、出色的军事家、外交家和政治家;同时,他博学善文,对方志、律历、

乐、医药、卜算等无所不精。他晚年所著的《梦溪笔谈》详细记载了劳动人民在科学技术方

面的卓越贡献和他自己的研究成果,反映了我国古代特别是北宋时期自然科学达到的辉煌成

就。《梦溪笔谈》是中国科学史上的坐标,是沈括一生社会和科学活动的总结,内容极为丰

富,包括天文、历法、数学、物理、化学、生物、地理、地质、医学、文学、史学、考古、

音乐、艺术等共600余条。其中200多条属于科学技术方面,记载了他的许多发明、发现和真

知灼见。《梦溪笔谈》不仅是我国古代的学术宝库,而且在世界文化史上也有重要的地位。

沈括(公元1031~1095年),字存中,杭州钱塘(今浙江杭州)人。其父沈周(公元

97

8~1051年),字望之,宋大中祥符八年(1015年)进士,历任汉阳(今属湖北)掾,高邮

今属江苏)从事,大理丞监苏州酒务,知简州平泉(今四川简阳),苏州通判,知润州(今

江苏镇江),知泉州(今属福建),开封府判,江南东路按察使,知明州(今浙江宁波)等

职。母许氏出身于苏州一个注重武略的书香门第之家,为北宋著名军事战略家许洞的幼妹,

知书

达理,通晓文墨,对沈括的一生和事业都有重大影响。沈括从小接受了系统的儒学教育,又

随父宦游四方,见识各地人情物理,大大开阔了眼界。

他二十四岁开始踏上仕途,最初做海州沭阳县(在今江苏省)主簿,以后历任东海(在今

苏省)、宁国(在今安徽省)、宛丘(今河南省淮阳县)等县县令。三十三岁考中进士,被

任命做扬州司理参军,掌管刑讼审讯。三年后,被推荐到京师昭文馆编校书籍。在这里他开

始研究天文历算。宋神宗熙宁五年(公元1072年),兼任提举司天监,职掌观测天象,推算

历书。接着,沈括又担任了史馆检讨,熙宁六年(公元1073年)做集贤院校理。因职务上的

便利条件,他有机会读到了更多的皇家藏书,充实了自己的学识。他在任职期间,同时又进

行科学研究,而且硕果累累。

他根据在水利工程、建筑工程和军事工程中计算土方和用料的方法,经过自己的研究,提

了“隙积术”。这是计算长方台形垛积的一种方法,是求积方法的新创造。沈括在数学上的

另一个重要贡献是“会圆术”。这是我国数学史上第一个求弓形弧长的近似公式。沈括多才

多艺,是一位博学之士,他的《梦溪笔谈》一书,内容涉及天文、气象、历法、数学、物理

、化学、生物、医药、地质、地质、地理、文学、史学、音乐、艺术等方面的知识,这广博

的知识,是沈括刻苦学习得来的日本数学家三上义夫在《中国算学之特色》一书中,对沈

括的评价是——日本的数学家没有一个比得上沈括,像他这样如此多才多艺的人,在全世

界数学史上都找不到,惟有中国出了这么一个人。英国剑桥大学教授李约瑟在他的《中国科

技术史》一书中认为:“沈括可算是中国整部科学史中最卓越的人物。”他还把沈括的名著

《梦溪笔谈》誉为“中国科学史上的坐标”。

沈括33岁到京城开封研究天文历法。王安石变法期间,被任命为负责观测天象、制订历法

司天监长官。他用自己制定的《奉元历》代替旧历,提出《十二气历》代替农历,《十二气

历》比现在世界通用的公历——格里高利历还要合理,可惜未被采纳。

沈括在物理学方面建树很多。他通过实验找到了使用指南针的办法,使针总是精确地指向

方。这是世界上关于如何使用指南针的最早记录。此后,他在用指南针定向时,发现磁针常

向东偏,不指正南,在历史上第一个指出了地磁场存在磁偏角,这比欧洲人要早400年。他

对凹面镜成像和小孔成像的说明,对声音振动的实验,都处在世界领先地位。

沈括在地学方面也有不少贡献。他到浙江东部地区考察,提出雁荡山群峰是经过千万年流

冲刷而成的。他经过太行山麓,见山壁中间有一条由卵石螺壳组成的堆积层时,断定这里是

古时的海边,并推论出“大陆都是混浊泥沙冲积形成”的。这些独到的见解,与现代科学结

论有许多相通之处。他最先使用了“石油”一词,他指出讃、延(今陕、甘

一带)境内产石油,就是以前的“脂水”,它和水及沙石混在一起。并大胆预言:“此物后

必大行于世。”

沈括具有朴素的唯物主义思想和发展变化的观点。他认为“天地之变,寒暑风雨,水旱螟

蝗,率皆有法”,并指出,“阳顺阴逆之理,皆有所从来,得之自然,非意之所配也。”就

说,自然界事物的变化都是有规律的,而且这些规律是客观存在的,是不以人们的意志为转

移的,而且这些规律是客观存在的,是不依人们的意志为转移的。他还认为事物的变化规律

有正常变化和异常变化,不能拘泥于固定不变的规则。正是这些比较正确的思想观点,促使

他取得了那个时代在科学技术方面达到的高度成就。沈括曾提出已知的知识是有限的,人的

认识是无限的这个观点,这对科学的发展产生了很大的影响。

唯物主义的思想倾向,决定了沈括对于自然现象和科技成就的记述具有一定的科学性。他

察和描述事物非常细致、具体、准确,没有封建时代一般文人虚词浮夸的坏习惯。因此,通

过他的记述,我们能够明确地判断他那个时期生产技术和自然科学所达到的水平。例如,沈

拓有关雷电、海市蜃楼、龙卷风、地震以及陨铁等自然现象的记载,非常细致贴切且生动形

象,使人们仿佛亲临现场。

唯物主义的思想倾向,还表现在沈括十分重视劳动群众的实践经验和发明创造上,他不断

从劳动人民那里汲取智慧和力量。他曾说:“至于技巧器械,大小尺寸,黑黄苍赤,岂能尽

出于圣人!百工、群有司、市井田野之人,莫不预焉”。为了探求医药知识,他“所至之处

,莫不询究,或医师,或是巷,或小人,以至士大夫之家,山林隐者,无不求访”。在《梦

溪笔谈》中,他以敬佩的态度记载了宋朝劳动人民在科学技术上的许多卓越贡献。例如布衣

毕升发明活字印刷术,民间匠师喻皓的建

筑成就和编著的《木经》,河工高超

创造的合龙堵口的先进方法,平民天文数学家卫朴修历的事迹,以及河北工作炼钢、福建农

民种茶等许多无名英雄在生产斗争中取得的宝贵经验,等等。正是由于沈括的详细记述,才

使得不少作出贡献的劳动人民的业绩得以保存流传下来。

沈括能够用发展变化的观点研究客观事物,得出正确的结论。他在论述有关数学、气

、医药等许多问题的时候,多次强调要因地因时制宜。例如古代规定二月和八月是采药的季

节,

沈括指出,草药生长由于受自然条件和栽培情况的影响,同时采药又有取根、取叶、取

、取花、取实等不同的要求,因此,要根据不同情况选择采药时间,不可死板地“拘以定月

”。沈括的这一见解是十分合理的。

沈括对一些自然现象并不停留在表面的观察上,他还努力探求它的科学道理,提出对

物发展变化规律性的解释。像对雁荡山诸峰和华北平原的形成原因、二十八宿的位置、化石

的形成等许多问题的说明,是符合近代科学原理的。为了弄清阳燧(凹面镜)成像的道理,

他观察空中飞鸟的影子情况,并亲自移动自己的手,来比较成像的区别,终于作出了比较正

确的解释,这些都是他在科学事业上能够获得成功的重要原因。

沈括文武双全,不仅在科学上取得了辉煌的成绩,而且为保卫北宋的疆土也做出过重要贡

。北宋时期,阶级矛盾和民族矛盾都十分尖锐。辽和西夏贵族统治者经常侵扰中原地区,掳

掠人口牲畜,给社会经济带来很大破坏。沈括坚定地站在主战派一边,在熙宁七年(公元10

74年)担任河北西路察访使和军器监长官期间,他攻读兵书,精心研究城防、阵法、兵车、

兵器、战略战术等军事问题,编成《修城法式条约》和《边州阵法》等军事著作,把一些先

进的科学技术成功地应用在军事科学上。同时,沈括对弓弩甲胄和刀枪等武器的制造也都做

过深入研究,为提高兵器和装备的质量做出了一定贡献。